魔槍の解放者と聖剣の英雄～終末世界の素晴らしき共依存～

第17話『思い返し(味方)』

　クロツミは目が覚める。

　そこは見慣れない天井だった。

　簡素なベッドに寝かされていたようで、傍らには姿を変えた槍が置かれていた。

　意を決して槍に触れる。

（ようやく起きたか。まあ、魔力切れによる気絶だ。直ぐに目覚めないのも無理はないがな。）

（…その子気味良い話し方は、姿が変わっても変わらないようだな。ロゼ。）

（久しぶりに、存分に振るわれたから気分が良いだけだ。気にするな。）

（っ！）

　夢のようだが、現実だった事を思い起こさせる。

　記憶の一部を取り戻し、鬼神の如く魔槍（ロゼ）を振るい魔物を蹴散らす姿。

　それは勇者と言うには禍々しい別物、狂戦士じみた戦いだった。

　そして、その刃は味方…レンにまで向けていたのも思い出させる。

（軽々しく使ってはいけないとは理解していた。思い返しても、あれが最適解だと理解できる。けど…。）

（自身の力に怖気づいたか？結構な事だ。だが、貴様がレンに刃を向けた事実は変わらないし、再封印などできんぞ。）

　言われなくたって分かっている。

　分かっているが、合わせる顔が無いのも事実だ。

（ロゼ……お前はいったい何なんだ？）

　クロツミの記憶と力を封印して、武器にもなる知性体。

　今まで違和感なく受け入れていたが、思い返せば思い返す程正体が分からない。

　まだ、自身が生み出した架空の存在だと言われた方が理解できる。

（残念ながら架空の存在ではないし、貴様が狂った訳でも無い。しかし…そうだな。貴様は、私が正体を言ったとして信じる間抜けなのか？）

（なんだって？）

（ただでさえ、貴様の記憶を預かる存在だぞ？未知の力に理解を示そうとする姿勢は評価できるが、お前の聞きたいのは私の存在なんかでは無いだろう。）

（それは…そうだけど。）

（聞きづらいか？ならば答えてやろう。貴様が本当に聞きたいのは、私が貴様の敵か味方かだ。私の答えは味方だ。これで満足か？）

（その答え方はズルくないか？）

（知らん。判断するのはお前だ。私は手も足も出ない存在だからな。…仕方ない。ヒントぐらいはいいだろう。）

　ため息交じりのロゼの声から、渋々と声が響く。

（私は、貴様の呪いであり戒めだ。封印そのものだと置き換えてもいい。）

（つまり俺の過去は、封印される程のモノだったという事か？）

　師匠が現れた夢のような空間を思い出す。

　かつての故郷を奪われた、怒り、悲しみ、が滲み出る。

　それは、自身を焦がす煉獄の炎に焙られる感覚だ。

（ネガティブになるのは一向に構わないが、当初の目的を忘れるなよ。）

（当初の目的？）

（借金の返済だ。無視しようモノなら、たちまち人生終了だからな。）

（そういえばそうだった…。）

　自分の事情でさえ凹んでいる最中なのに、この鬼畜槍は更に絶望の現実を丁寧に教えてくれる。

　そうだ。どちらにせよ自分は借金を返す為に、ミレパクト騎士団で最低でも1年働かなければならない。

　ならば今自分がすべき事は、自身の力を忌む事では無く、知って制御する術だ。

　自分で研究するのも大事だが…まずは。

（師匠だ。ルーチェ師匠に問い正すのが一番の近道だ。）

（それには同意だな。あのロクでなしにはキツイ灸を沿える事に、私は協力を惜しまん。）

　妙に乗り気なロゼを持ち上げて、ベッドから立ち上がる。

　服も着替えさせらえており、簡素な綿のシャツとズボンだ。

　外の扉を開けたタイミングで、外から声が聞こえてくる。