魔槍の解放者と聖剣の英雄～終末世界の素晴らしき共依存～

幕間『悪霊騎士』

　部下共の報告を受けて王国を飛び出したのは1時間前だ。

　欠伸の出る試験をこなしていたが、報告を聞いて一気に目が覚めた。

　勇覇派ーーもとい第一王子の派閥が、新人騎士候補共を拉致る強硬手段を用いるとは予想外だった。

　漆黒の鎧を身にまとった騎士は、人外の速度で街道を駆け抜ける。

　一応、他の騎士も編成されて来ているはずだが、彼に追いつける者は居ない。

（そもそも、レオールの放蕩糞野郎が”先行して強力偵察してこい”と言ってきた程だ。）

　思考を巡らすよりも、身体を動かし続ける。

　いくら王国内の最上位騎士の『悪霊騎士』でも 特質強化（レヒト）で移動し続けるのは疲れる。

（こういう事は雷鳥騎士（ゴリラ騎士）が得意だろうに。まだ調査で手こずりやがって。）

　やっとの思いでたどり着いたのは『暗洞の森林』と呼ばれる場所だ。

　『魔界の入り口』から障壁沿いに、北上した場所にある森だ。

　不気味な雰囲気や、裏組織の死体埋め立て地として誰も近づかない忌地だ。

　橋を越えた辺りから異臭を…いや、死臭を感じ取る。

（血と臓物の匂いがしやがる。新人共は無事なのか？）

　川の橋を渡り、森の入り口に入っていく。

　しばらく移動すると、凄惨な現場を目にすることになる。

　そこは若い男女の食い散らされた死体が所々に見て取れた。

　全員が、恐怖や苦痛に歪んだ顔で死んでいる。

（クソッ！間に合わなかったのか？しかも、この傷は…。）

　悪霊騎士が予想した通り、獣の息遣いがこちらに使づいてくる。

　悪霊騎士も剣を抜いて 特質強化（レヒト）の上から、剣に物質増複（エンチャント）する。

　鈍鋼色の剣は、滲むように影に侵食される。

　あっという間に、剣は闇の滲み出る不気味な剣へと生まれ変わる。

　悪霊騎士は、闇に眼を凝らし、微音に耳を傾ける。

「シッ！！」　

　気合の掛け声と共に、虚空の闇に剣を振るう。

　それに合わせて、森狼（ヴァルトウルフ）達は悲鳴を上げる。

　そのまま勢いよく、悪霊騎士の足元に転がり込む。

　計3匹の森狼（ヴァルトウルフ）は、その場で悪霊騎士によってトドメを刺される。

（森狼（ヴァルトウルフ）だと？はぐれの数じゃねぇな。それに、何かから逃げてきた様子だ。どうなってやがる。）

　魔力の消費は痛いが、悪霊騎士は物質増複（エンチャント）を維持したまま進む。

　少し進むと、火の明かりが見える。

　付近には、槍で貫かれて死んでいる魔物が多数見られた。

　そして、先ほどと同じく狼に喰われた死体と‥‥数名の生存者が、槍を抱えた少年に近づいている。

　狼共の死体を素早く確認する。

　逃げた幼体と異なり、過半数が成体だ。

　しかも1匹だけ大狼クラスの大きさの奴も居る。

　そして、ほぼ全ての森狼（ヴァルトウルフ）は同じ槍傷に見える。

　つまり…。

（あそこの新人が森狼（ヴァルトウルフ）の群れを一人で殺し切ったとでも言うのか？大物新人にも程があるだろう。）

　警戒をさせない為に、物質増複（エンチャント）を解除して近づく。

　漆黒の鎧が、松明と焚火の火に照らされて写る。

　その様子に新人共は気づき警戒する。

　悪霊騎士は疲れた様子で尋ねる。

「お前ら。これはどういう状況だ？」

　悪霊騎士を最初に迎えたのは説明では無く、罵倒の声だったのは言うまでもないだろう。