脳の歪みは彼女のために

002

――人混みの中。

二人の男女が歩いていた。

石畳の地面をカツカツとブーツの音が鳴る。

その服装は真っ黒な警察が着ていそうな制服で、白いショート丈のコートを羽織っている。

時間はまだ夜になっていない午後だが、空はもう真っ暗だ。

二人の頭の上には張り巡らされた配線とネオンサイン。

その目が痛くなるようなネオンが照明代わりに、埋め尽くされた人混みとゴシック調の建物を照らしている。

一人は金髪に碧眼のロングヘアの少女。

その凛々しい顔にはまだ幼さが残っていた。

「前にいるのがそうか?」

金髪の少女が隣を歩く少年に声をかけた。

その少年は、薄い紫の髪色をした長身の少年だ。

薄紫の髪色の少年が、飄々とした態度で少女へ返事をする。

「あぁ、間違いねぇぜ。ナイトクラブでの目撃証言によれば、あのレザージャケットに黄色の頭だ」

その言葉を聞いた少女は、少年の胸をドンッと叩く。

「いってぇッ! おい何すんだよパロマッ!?」

「ムドは先回りして道を塞げ。私はこのまま追いかける」

「それはいいけどよぉ。この人混みじゃ発砲は無理だし、何よりもオレの能力も使えねぇぞ」

「いいからさっさと行く。目標に逃げられるだろうが」

「へいへい」

ムドと呼ばれた少年は、パロマと呼ばれた少女の言う通りに動く。

パロマは人混みをかき分け、前にいる黄色頭の男へ近づいていく。

そして、男に声をかける。

「ちょっと失礼。私は才能の追跡官（アビリティトレーサー）、第三班所属のパロマ·デューバーグだ。いくつか質問に答えてほしい」

パロマは手に付けていた指輪から立体映像（ホログラム）を出して身分を証明し、質問しようとした。

だが、黄色頭の男が突然走り出す。

周囲を埋め尽くしている人の波を強引に進んで、彼女から逃げる。

当然パロマも男を追いかける。

駆けながらワイヤレスのイヤホンタイプ通信機器を使い、ムドへと連絡。

打合せ通りに挟み撃ちにしようとしたが――。

「あれ? なんでパロマがここにいんだよ?」

「それはこっちの台詞だッ! 奴はどうしたッ!?」

人混みの中で叫ぶパロマに、ムドは平謝りしていると、彼が気が付く。

「裏道だ、裏道ッ! あの黄色頭はこっから逃げたんだよッ!」

「くッ!? 読まれたか。土地勘がないってのは不利だな。追うぞムドッ!」

二人は脇道へと入り、狭い道を走っていく。

二人が追いかけていたのは、この街――アンプリファイア･シティで問題になっている電子ドラッグの売人と思われる男だ。

このまま逃がしてなるものかと、パロマが顔を強張らせていると、目の前に足を止めた黄色頭と一人の少女の姿が見えてきた。

その少女は黒髪に三つ編み。

さらに、パロマやムドと同じ上下黒の制服にショート丈の白いコートを羽織っている。

「ありゃリズムか? なんだよ、じゃあもう捕まえたも同然だな」

「喜んでいる場合かッ! 手柄を横取りされてしまうんだぞ!」

再び声を張り上げたパロマに、ムドはまた謝罪した。

そして、二人の目の前では――。

「チルドってあなたのことですよね? 悪いけど、アタシと来てもらいます」

「テメェも後ろのヤツらの仲間かッ!? あんッ!?」

チルドと呼ばれた黄色頭の男が、着ていたレザージャケットからナイフを取り出した。

そして、リズムへと突き出す。

だが、三つ編みの少女は怯むことなく、むしろ前へと出た。

手を伸ばし、掌を翳し、そこからは白い光が放たれ始める。

チルドは一体なんだこれはと驚愕。

さらにリズムはその光を放つ手でナイフを握り、チルドの懐へと入り込むと、その身体を地面へと叩きつける。

呻く黄色頭を見下ろして、リズムが駆け付けたパロマとムドへ声をかけた。

「確保したよ。いやいや、危ないとこだったね」

パロマはフンッと鼻を鳴らし、ムドのほうはホッとしている。

「やっぱスゲーよな。その気（オーラ）ってヤツ」

ムドにそう言われ、リズムは微笑みを返した。

彼女たちは、才能の追跡官（アビリティトレーサー）。

特殊能力者で構成された組織の班員であり、この電気回路で発達した犯罪都市――アンプリファイア･シティに派遣された軍警察である。