脳の歪みは彼女のために

001

少年はベットから目を覚ました。

朦朧（もうろう）とする意識で周囲を見渡す。

どうやらどこにでもある民家の一室のようだ。

ここはどこだろう、どうして自分はこんなところにいるのだろうと、手で自分の顔に触れてみると、包帯と傷跡があることに気が付く。

さらに、包帯は頭にも巻かれている。

自分は大怪我をしてここへ連れて来られたのか。

思考を巡らせるが、頭痛がして思い出すことができない。

自分が何者で何歳で、何と呼ばれていたか、なんという名前なのかさえ思い出せない。

彼がふと左の肩口に目をやると、そこには文字のようなものが見えた。

そこにはDS-1と書かれている。

これはなんだ、何かの番号か何かか。

まさかこれが自分の名前か。

少年はそう考えていると、目の前には椅子に寄りかかって眠っている少女の姿があった。

年齢は十代前半くらいだろうか。

まだ幼い女の子にしては髪の短い黒髪の少女だった。

その少女の顔色は悪く、ベットで横になっていた自分よりも重症者に見える。

「き、きみ……はぁ……」

少年は少女に声をかけようとした。

だが、うまく言葉を口にすることができない。

何度も喋ろうとするが、やはり自分の考えを言葉に変換して出すことができない。

そのとき、部屋に人が入って来た。

少年は驚くでもなく、入って来た人物を見た。

頭をすっぽりと覆った布――バンダナを巻いた男だ。

「目が覚めたか? って、おいリズムッ! またムチャやったなお前ッ!」

男は少年に声をかけると、眠っている少女に気が付き、怒鳴り始めた。

リズムと呼ばれた少女は、それでも目を覚まさない。

バンダナの男は、リズムを抱き上げて部屋を出て行こうとする。

少女を抱き上げた男の両手は金属だった。

義手なのか。

少年はそう思ったが、それよりも少女が連れて行かれる前に聞きたいことがあると、彼は喉を振り絞る。

「まッ! ま……てぇ……えッ!」

バンダナの男が少年のほうを振り向く。

そして、ニカッと歯を見せて笑った。

「お前もあんまムリすんじゃねぇよ」

そして、男は身体を少年のほうへと向ける。

「オレはソウルミュー·ライクブラック。世界最高のガジェット開発者だ。そして、この死にかけてる美少女は俺の妹のリズムだよ」

「なっあ……ん……でぇ……?」

なんとか言葉を繋ごうとするが、少年はやはりうまく喋れない。

ソウルミューと名乗った男が言う。

自分の妹であるリズムが、ずっと少年のことを看病していたのだと。

「こいつのアホなとこだよ。他人を助けようとして自分が参っちまってんだから。まさにミイラ取りがミイラになるってヤツか。いや、違ったっけ?」

そして、ソウルミューは少年に寝ているように言うと部屋を出て行った。

残された少年は、ぼやけた意識のまま呟く。

「リ……ズム……。リ……ズム……」