【完結】ゲームが得意な彼女と、なんの取り柄もない僕

第39話 うどん

「この電車って、すごく古いね。めっちゃ揺れるし……」

　遊園地の最寄り駅から、この県のローカルな電車に乗ると、理沙が車内を見回して驚いた顔を見せた。

「うん……。天井で扇風機付いてるよ。何年前の車体なんだろ？」

「相当古いよね。まー、いつも乗ってるの電車ですらないから、あんまり言えないけどね、あはは……」

　僕たちが通学に使ってるのは、ディーゼルエンジンを積んだ列車だった。

　電化されていない路線だから仕方ないけど、音がうるさいのが難点かな。

「でもマスコットキャラは可愛いね」

「うん。『ことちゃん』っていうのか。なんか調べたらいっぱい出てくるんだけど……」

「それに、この方言のチラシが面白いね。『ぶっりょる!!』とか、何それって感じだよね」

「聞いたことないよ、僕も」

　理沙は天井の広告チラシを見て笑う。

　イラストからすると、イヤホンとかから音が漏れていることを言うみたいだけど、隣の県の僕たちも聞いたことなかった。

　山脈が間にあるからか、方言も結構違うのかな。

「あとね、観覧車から見たときもちょっと思ったんだけど、このへんって山がなんか可愛いよね。なんか絵本に出てきそうな……」

「あ、それわかる。綺麗なこんもりした山が多いよね」

「やっぱ遠くに来たーって感じがするよー」

　初めて来るところは色々発見が多い。

　特に理沙はあまり家族で出かけないからか、なんでも新鮮に見えるみたい。

　それが微笑ましくて、僕も自然に笑顔になる。

「ひろくん、どこで降りるか考えてる？」

　唐突に聞かれたけど、僕は考えていた予定を答えた。

「えっと、JRは特急乗らないとすごく遅いから、それに乗るのはどうしても海の近くの始発駅になるんだ。でもその近くは市内の中心じゃないから、ちょっと手前の駅で降りて、歩いて周りながら駅に向かうのが良いかなって」

「……と、なると、このへん？」

「あ、そうそう！」

　僕に地図を見せながら、理沙は降りる予定の駅を指差した。

　乗り換えるだけなら終点までこの電車に乗った方が楽だけど、それだと市内をぶらぶらするのに戻らないといけなくなる。

「じゃ、あと20分くらいかなぁ」

　理沙はそう呟くと、隣に座る僕に体重をかけるように寄りかかった。

「うん。うどん屋も何軒か調べてるから」

「何軒か、ってそんなに何軒も行くようなものなの？」

　不思議そうに聞かれたから、僕は事前に調べていたことを話す。

「まぁお腹次第だけど。多い人は5件とか10件とかハシゴするらしいよ？」

「そんなに食べられないって」

「そうだよね。ま、1件行ってみてから考えようか」

「うん」

　◆

　電車を降りた僕たちは、まずは目星をつけていたセルフうどんの店に行ってみた。

「……結構並んでるんだね」

「すごいなぁ。これ30分くらいかかるんじゃない？」

　そう言いながら列の最後に並ぼうとすると、その話が聞こえていたのか、食べ終わって帰ろうとしていた人が笑いながら話しかけてきた。

「兄ちゃんら、初めてか？　このくらいなら5分や、5分。心配せんでええ」

「そうなんですか？　ありがとうございます」

「なんちゃや。ほなな」

　そう言って手を上げて帰っていく人を見送って、列に並ぶ。

　その人が言っていたように、列はどんどん進み、あっという間に僕たちの順番が近づいてきた。

「入れ替わりがすごく早いね」

「そうだね。驚いたよ」

　注文の仕方とかは、先に並んでいる人がやっているのを見て覚える。

　セルフうどんは店によって注文の仕方が違うって調べていた。

　だけど、ここはシンプルにお盆を持って、カウンターで注文してうどんを受け取ったら、あとは天ぷらとかを自分で取ってレジで支払う。そんな感じの店みたい。

「次の方、注文どうぞ！」

「えっと、かけ小で」

「あい、かけ小一丁！」

　注文すると、店員はすぐにうどん玉を温めて丼に入れ、出汁を注ぐとすぐにそれが手渡された。

　あっという間の早技を見ると、行列が進むのがこれほど早い理由がわかった。

　理沙も同じものを注文して、それぞれ天ぷらを1つずつ取ってレジに行く。

「かけ小とちくわ天で350円です」

　心の中で『安っ』って思いながら、財布から500円玉を出して手渡す。

「はい、おつり120円ね。ごゆっくり」

　同じように支払いを済ませた理沙と、ネギとかの薬味を入れてから、近くの空いているテーブルに向かい合って座る。

「安いし早くてびっくりしちゃった」

「うん。僕もびっくり。……いただきます」

「いただきまーす」

　割り箸を取ると、まずは数本の麺を口に入れ……その麺を噛むと、今まで僕が知っていた『うどん』とは違うものだってことがすぐにわかった。