【完結】ゲームが得意な彼女と、なんの取り柄もない僕

第21話 将来の夢

「「…………」」

　その写真を僕たちはしばらく無言で見つめていたけれど、理沙の方に顔を向けた。

　と同時に、彼女も僕の顔をちらっと見てくる。

「ごめん、全然覚えてない……」

「私も……」

　保育園の頃はもう10年も前だ。

　覚えてないのも仕方ないと思う。

　それでも、そのときに別れを惜しんだ僕たちの写真が残っていて、今こうして高校でまた出会ったのは、何か運命めいたものを感じたりもして。

「保育園の友達のひとりだったんだろうが、何年も一緒に過ごしてたからな。そりゃ別れるのは辛かったんだろ。帰るまでずっと泣いてたよ」

　父さんがその時のことを思い出しながら話してくれる。

　確か僕が保育園に通ったのは2歳のときからだから、彼女も同じ頃からだとすると、4年も同じ保育園に通ったことになる。

「そうなんですね……。私もお母さんに聞いてみる。そのときのこと……」

　彼女は感慨深く呟いた。

「父さん、写真ありがとう。またゆっくり見せて」

「ああ、今度オンラインで見れるようにしておくよ」

「うん。……じゃ、そろそろまた勉強に戻る？」

　僕は父さんに礼を言って、理沙に促す。

「うん。ありがとうございました」

　そして午後の勉強のために、2人で僕の部屋に戻った。

　◆

「……私たちが初めて手を繋いだのって、あんなに小さいときだったんだね」

　部屋に戻ると、彼女がぽつりと言った。

「みたいだね。まさか写真に撮られてるとは思わなかったけど」

「あはは。証拠写真だね」

「ってことは、幼馴染だったってことなのかな？」

「そうみたい。って言っても、覚えてもなかったんだけど」

「だね」

　向かい合って笑う理沙の右手をそっと握ると、彼女もその手に左手を重ねてきた。

「それじゃ、今度は離れ離れにならないように、しっかり握ってないとね」

　そう言う彼女は少し頬を染めていた。

　保育園の頃は恋愛感情なんてなかっただろうけど、大人に近づいた今の彼女は違うんだろう。

　それは僕も同じだけれど。

「うん。……何度も別れて泣きたくないから」

　僕はそんな彼女に顔を寄せ、軽く唇を重ねた。

「そうよね。……私もひろくんも覚えてなかったけど」

「それを言わないでって」

「あはは」

　◆

「まだ先のことだけど、進路どうするかなぁ……」

　午後からも勉強をしつつ、ちょっとした休憩の合間に僕は呟く。

「私もー。勉強はしてるけど、どうしようかなぁ。……できたら、ひろくんと同じ大学に行きたいけど」

「それ僕がだいぶ頑張らないと大変だな」

「あはは、頑張れば大丈夫だよ！」

　軽く笑って言うが、彼女との成績差を考えると、相当頑張らないと同じ大学には入れそうにない。

　ただ、どの大学に行くかよりも、将来何になるかを考えないといけない。

　ひとつ自分がやりたいことといえば……。

「僕、実は将来小説家になりたいって思ってて……」

　誰にも言ってなかったけど、理沙に初めて将来の夢を打ち明けた。

「そうなんだ……。うん、良いと思うよ。狭き門だと思うけど、応援する」

　意外にも彼女はあっさりと肯定してくれた。

「ありがとう。色んな本を読んでるのも勉強を兼ねてなんだ。と言っても、専業は無理だと思うから、ちゃんと大学に行って普通に就職すると思うけど……」

「小説家になるってやっぱり賞とかに応募するの？」

「うん、色んなコンテストがあるから、まずはそれを目指すことになるかな。今は思いついたネタをメモしてる程度だけど」

「そっか……。それじゃ、ゲームセンターで見かけた女の子に弟子入りするってネタも、ちゃんとメモっておかないとね」

　そう言って理沙は笑う。

　彼女にとっては、それほど印象深かったのかな？

「それはもうちゃんと書いてるよ。……恥ずかしいから見せられないけど」

「ふーん、私に隠しごとするんだ……。まぁ良いけど、ちゃんと小説になったら見せてね」

「それも恥ずかしいなぁ……」

「見られて恥ずかしいなんて気にしてたら、小説家とかなれないよー？」

　それは確かにそうなんだけど、でも身内に見られるのはやっぱり恥ずかしいと思う。

「わかったよ……。でも笑わないでね？」

「あはは、笑うくらいの方が面白くていいと思うけど」

「……たぶん、その笑いは別の意味だと思うよ？」

　面白くて笑うのと、酷くて笑うのでは意味が全然違ってしまう。

「それはそれで私が楽しいからねっ。大丈夫！」

　僕にとっては全く大丈夫とは思えないけど、彼女はそう言って胸を張った。