前のエピソード――４-５◆渡会楓の願い

　トイレの鏡の前で髪の毛を少し整える。制服のシャツの第一釦（ぼたん）を外して、首の付け根を確認する。赤い三日月みたいな跡がまだ残っている。別れ際、先生は暫（しばらく）くしたら消えると言って、本当にごめんと何度も謝っていた。まだ消えていなくて安心する。

内出血（ないしゅっけつ）だから突然消えることはないけれど、何回も確認してしまう。この跡を見ると、あれは夢ではなく現実だったと、実感できる。

　鏡の前に置いていたスマホが振動する。メッセージの通知だ。画面を開く。

『父親は人間のクズ、お前も一緒だ』『飲酒運転の人殺し』という文章が表示される。あの事故のことを詳しく知っているというアピールだ。このところ２日か３日に一回くらいのペースで届く。

　ブロックしたら、私がショックを受けていると相手に伝えるみたいな気がして、ブロックできずにいる。祥子さんが警察には届けてくれたけど、特に何も対処できないみたいだ。やっぱり番号を変えた方が良いのだろうか。けど番号を変えたら、どうして変えたのか聞かれる。キャリアを変えても番号を変えないのが普通だ。

　こんな嫌がらせ文章を送ってくる人のせいで、私の生活が壊されるのは、もう嫌だ。溜息（ためいき）を吐（つ）くと画面を閉じる。

「あー！　楓（かえで）だ！　水曜の五限とか、本当だるいよね」

「優亜（ゆあ）！　うん、そうだよね……私なんて今日は部活もあるし」

　私の少し下に、優亜の顔が並ぶ。だるいとは言っているが、表情は明るい。

「あれ？　楓、寝不足？　何かクマできてるよ」

「え？　本当に……？」

　自分では気づかなかったけど、優亜から見ると寝不足と分かるくらい、疲れた顔をしているのだろうか。こうして自分の顔と比べてみると、優亜の美しさが分かる。元々の美しさもあるが、そこから更に手をかけて、完成されている。

「どうしたの？　何か悩んでることとか、あるの？」

　鏡の中の優亜が少し首を傾（かし）げて、心配そうに私に微笑む。

「いや全然、そんなことないよ。動画とか見て遅くなっただけ」

　優亜の方を振り向いて答える。実際、昨日は遅くまで、メイク動画を見てしまっていた。嫌がらせメールで眠れないのも事実だけれど、学校の友達には、メールのことや内容は絶対に気づかれたくない。

「……ねぇ、それ」

　優亜が私の襟元（えりもと）に手を伸ばす。赤い三日月の跡が隠れている、左側の襟を広げる。反射的に襟を押さえて、後ろに下がった。優亜は、襟を押さえた私の手を掴むと、手を引き剥がしてもう一度襟を広げた。大きな目を見開いて、私の首元を凝視している。

　彼女は怒っているように見えた。怖くなって手を振りほどいて、更に後ろに下がる。背中が壁に触れた。逆に逃げ場がなくなってしまった。

　昨日、部活でＴシャツになったとき、殆ど誰もこの跡に気づきはしなかった。一人気づいた子がいたが、赤くなってるよ、引っ搔（か）いたの？　と注意してくれたくらいで、こんなにじろじろと見ることはなかった。

「何？　どう……したの？」

　首元を凝視（ぎょうし）したままの優亜に話かける。優亜は視線を上げて、私を睨（にら）みつける。私の両肩に手を置いて、耳元に顔を寄せてくる。

「大人しそうに見えるけど、そうなんだ……。へぇー、意外。それってもしかしてキスマ？」

　背中に触れた壁に、自分の鼓動（こどう）が反響する。どう答えるのが正解なのだろう。何も答えられず、優亜に目を遣（や）る。

「誰が付けたか、当ててあげようか？」

　中田でしょ？　と囁いて、反応を確かめるように私を正面から見据（みす）える。どうして気づかれたのだろうか。肩に置かれた手から、私の鼓動が伝わっていたらどうしよう。

「違う……」

　真直ぐに優亜を見つめて否定する。声が上擦って、心臓がどくどく鳴る音が自分でもわかるくらい大きい。

「はぁ？　何堂々と嘘吐（うそつ）いてんの？」

　私の肩を掴む手に力が入る。優亜の態度が、いつもと全然違っていて混乱する。どうしてこんなに怒っているのだろう。

「怪我して、同情引いてさぁ、やり方ずるくない？　どうやって誘ったわけ？　ヤリたくてたまんないって、泣いてお願いでもした？　教えてよ」

「違う、本当に、違うから……」

　優亜は私のことを射るように見る。これがどうしてできたのか、説明する言葉が思いつかない。トイレの入口に目を遣ると、他の生徒が入って来た。優亜は入口に背を向けているが、足音で気づいたようだ。私を押さえつける手を緩（ゆる）める。

「そっか、ごめんね。楓が誘ったって、傷つくだけだよ」

「え？」

　また貴婦人の姿に戻った優亜が、にっこりと笑う。

「映画では上手くいかないんでしょ？」

　右手の指輪を見せると、私の肩をぽんと叩いて、出ていく。私は壁に背中を付けたまま、ずるずるとその場にしゃがみ込む。私が傷つくだけ、彼女はそう言った。優亜はどうしてあんな酷（ひど）い事を言うんだろう。

　初めて二人で話したときのことを思い出す。優しくて、キレイで……彼氏から貰った指輪を大事そうに眺めていた。そうか、あの指輪は、先生から貰ったんだ。優亜は私が先生と会っていることを知っていたから、私に忠告（ちゅうこく）するために、放課後誘ったんだ。先生は、優亜がいるのに……。そう思ってもやっぱり、首の赤い三日月は、消えて欲しくなかった