後に跡（のちにあと）

４-３◆渡会 楓の願い

　デザートのマンゴーのスープを食べ終わったときに、祥子（しょうこ）さんのスマホに電話が入った。すぐ戻ると言って席を外した祥子さんを待つ間、私も何気なく自分のスマホを確認した。メッセージに、四件のメッセージが届いていた。普段メッセージは、あまり受信することがない。認証か、ダイレクトメールだろうか。番号が一つだけ表示されているので、全て同じ差出元からだ。

『知っている』『相澤楓』『名前を変えても』『無駄』

　並ぶ言葉を見た時、罰が当たったと思った。同時に水族館で出会った、愛ちゃんのお母さんのことを思い出した。やっぱり私の人生に、ずっとついて来る事実なんだと思うと、恐怖と一緒に悲しさが湧いてきた。裁判も何もかも終わっているのに、私は一生加害者の娘なんだ。ぼんやりと白いテーブルクロスを眺めていると、テーブルの上にコーヒーが置かれた。白い湯気が止め処なく、昇っては消えていく。

「ごめんね。コーヒーのミルクもらった？」

　祥子さんが戻ってきて、私に声を掛ける。黙って首を横に振る。

「お父さんって、今……どうしてるかな」

「どうしたの……？　何かあった？」

「飲酒運転とか、してないし……、女の人も自分で飛び出してきたんだよね？　いつまで悪く言われるんだろ……そもそも飛び出してこなかったら、お母さん死なずに済んだよね」

　結果的に運転していた父が、二人の命を奪ったけど、その罪に見合った罰を裁判で下された。一体これ以上何を求めて、私にあんな言葉を送り付けるのだろうか。

「何か言われた？　誰？」

　祥子さんがテーブルの上に身を乗り出して、辺りを見回す。私は、スマホの画面を見せる。祥子さんは眉を顰（ひそ）めて、画面を凝視（ぎょうし）する。

「名前も分からない誰か……。もうやだ。何が正しくて、誰が悪いのか、分からなくなってきた……」

「ちょっと貸して」

　スマホを私の手から奪い取ると、差出元の番号を押し、電話をかける。呼出し続けるが、相手は出ない。

「こんなメール無視よ。こんな人間こそ捕まえて欲しいわ。この画面のスクショ私に送って。番号変える？」

　高校生になるときに、この番号を新しく取った。前の私なら、番号を変えたいと言う、たぶん。けど今は、嫌だ。知らない誰かに自分が否定されることを、受け入れ続けることのように思えた。

「変えない。逃げたと思われると嫌だ」

　目の前に置かれたコーヒーに口をつける。甘いフルーツのような香りがするのに、味は苦い。

「そっか……。逃げたくないか。ねぇ……達兄（たつにい）、お父さんに会いたい？」

　祥子さんがスマホを私に差出しながら聞く。水族館での出来事から、会いたいと考えたりもした。けれどこうして本当に会える選択枝を出されると、すぐに答えが出てこない。

「こういう奴らって、適当な情報で楓のこと責めたりするから。逃げたくないと思ってるのなら、今の達兄に会って、話をして、ちゃんとした核を持っておくことが、大事だと思う。」

　その通りだ。私の中で思いがまとまってない。私の中に軸みたいなものがなくて、悪者を探してぐらぐらしている。

「祥子さんは、あれからお父さんと会ってるの？　お父さんのこと……」

　赦（ゆる）してる？　と続けようとしたが、言葉が続かない。

「直接は一回だけね。あとは電話でちょこちょこ話してる。楓が気にするようなことは何もないよ。達兄のことは悪く思ってない」

　私を真直ぐに見つめて、微笑む。祥子さんも瞳の色が薄い。私たちは血の繋（つな）がりがあるのだと、この瞳を見ると安心する。

「……会う。ちょっとまだ、上手く話せるか分からないけど、話したい」

「分かった。大丈夫よ、私入れて三人でセッティングするから」

　祥子さんは美味しそうにコーヒーを飲むと、にっこりと笑う。私もコーヒーに口をつける。けどやっぱり苦い。あんな風に美味しく飲める日が、来るのだろうか。