白拍子よすがと式神にゃまとの妖日記

和解

　　　まほろばの　雲の切れ間に　あらわれし　朧月夜に　うたかたの夢

　よすがの舞は、儚く今にも消えてしまいそうな危うさで、九条様は、目を離すことができなかった。

　今にも、そのうるんだ瞳から涙がこぼれるのではないかと思えるような儚さで、切なく胸を締め付けられた。

　扇で顔を隠すと、もしや泣いているのではないかとひやひやした。

　傷付いた心を押し隠し、一心に舞う姿によけいに胸が痛んだ。

　浅はかな自分を悔やみ、許せなかった。

　出来るものなら今すぐ駆け寄り抱きしめたい。

　しかし、今の自分に許されるのは、心を殺して見つめることだけだった。

　よすがは、舞が終わると、何時も挨拶をして回るのが常だったが、今日に限って、舞が終わるとそのまま席を外してしまった。

　まるで、こぼれる涙を見られないように逃げ出したように見えた。

　九条様は、胸を切り裂かれる思いで、いてもたってもいられず、宴席を抜け出してよすがの後を追った。

　高槻様の屋敷の広い庭園をさがし歩く。心は焦るが、夜の暗闇は、探し物には向かない。まばらにある灯籠も味方にはなってくれなかった。よすがが、どこかの陰で泣いているのではないかと胸が痛んで、自分を責めながら、声を上げることも出来ず、目を凝らして、もくもくと探し続けた。

　雲の切れ間に月が顔を出すと、木の陰に白いものが目に入った。

　白い水干姿のよすがだった。九条様は、息を切らせて探し回っていた足を止めて、ホッとする。

　やっと見つけた…。

　よすがはじっと佇み、月を見上げていた。

　どう、声をかけていいのか分からず、言葉もなくそっと近づくと、人の気配によすがは体を固くして樹の陰に隠れるように身を引いてしまった。

　九条様は、よすがに拒まれていると感じて、戸惑い、それ以上近寄れなくなってしまった。どうしたものか？

　　　願わくば

　　　　　雲の切れ間に

　　　　　　　　恋う人を

　　　　　　　　　　朧月夜の

　　　　　　　　　　　　うたかたの夢

　九条様が、よすがの今様に対しての返歌を返してみると、よすがは、見つかってしまったことに気が付き、あきらめて樹の陰から出てきた。

　白い水干姿のよすがが、月の光の中に現れる。

　月の精霊が舞い降りたように綺麗だと、九条様は、切なくその姿に見入った。

「九条様、お酒を召されすぎましたか？」

　よすがは平静を装って話しかけた。

「いいえ、違います！」

　九条様は、今まで決して言えなかった言葉をためらいがちに言葉にした。

「…あなたの側にいたくて、追いかけてきてしまいました。私は、何か、あなたの気分を害すことをしてしまったようだ」

「…九条様、それは、…誤解です。私は何も気分を害してなどいません」

「それなら、あなたの中を、水ノ上様が占めてしまっているので、私にはつれない態度なのでしょうか？」

「何のお話でしょうか？　私にはわかりかねます」

　よすがは扇を開いて顔を隠す。

　九条様は、いったい何を言おうとしていらっしゃるの？

　さっきの歌も、恋の歌だった…。まるで、私に恋い焦がれているとでも言っているような態度を、何故、するのだろう？

　鼓動が高鳴って、扇で顔を隠さなければ、うろたえていると、知られてしまいそうだった。

　そんなよすがの心をさらに揺さぶるように、九条様はたたみ掛ける。

「私は、臆病者故、あなたを失ったのだという事実を受け入れることのできない愚か者なのです」

「水ノ上様と、あなたの中睦ましい姿など見てしまったら、私は自分の目をつぶしてしまうかもしれない」

　私が水ノ上様と仲睦ましいですって？　

　そんなことを考えただけでもおぞましいのに、そんなことがあるわけがないわ。

　よすがは、眉を寄せて気持ち悪い話を止めようと思ったが、九条様は、どんどん話を続ける。

　よすがは黙って聞いているしかなかった。

「だが、幸い、今宵は水ノ上様はいないので、あなたの側にいられるかもしれないと、淡い期待をしてしまったのですが…、其れさえもかなわぬようです」

「私は、もう二度とあなたのそば近くで親しくしていただくことは許されぬのですね…」

　ますます、よすがに恋情を打ち明けているような話に、とまどう。

　これ以上聞いていたら、せっかく思い切った心が揺らいでしまいそうだった。

「その様な戯れをおっしゃて、私を振り回すのはどうかもう、おやめください。私は舞にすべてをかけています。浮世の習わしには無縁のものなのです。なので、もちろん水ノ上様も、私の世界にはいらっしゃいません」

　九条様は、今まで半信半疑だったが、よすがの口からはっきり水ノ上様はいないの言葉を聞けて気持ちが落ち着いた。

「その一言が、私にとって、どれほど嬉しいことかお分かりになりますか」

　よすがは心をゆすぶられることに耐えきれず、拒絶の言葉を選んだ。

「九条様、どうか、その様なお戯れをおっしゃっらず、ふさわしい姫君を、奥様としてお迎えになって、私のことは捨ておきください」

　九条様は、悲しそうに顔を上げてよすがをじっと見た。

「私は、妻は娶りません！　あなたが妻になってくれないなら妻はいりません」

　いきなりの、九条様の本心に、よすがは、震える。

　震える声で、やっと言葉を口にした。

「それはいけません。あなたは源のりっぱな武将なのですから」

「私は源の九男なので、気楽なものです。私など、源の家にとって無くても良い存在なのです。跡取りなど必要ありませんし、妻もいりません」

「そんなことはありませんわ！　立派な功績を沢山残されているではありませんか」

「九男ごときが出しゃばってはいけませんでした。かえって疎まれてしまいました。ほどほどにしておくべきだったのです…」

「…」

「なので、私は都でふらふらと遊び暮しているのが一番ふさわしいのです」

　あ、やっぱりとよすがが思ったのを察した九条様が慌てて言葉を繕った。

「…都でふらふらと遊び暮らしていると言いましたが、女人のもとを渡り歩いているわけではありません」

「…違うのですか…？」

「違います！　その様に見せかけて、実際には間諜（かんちょう）のような役目をしています。都の世情は鎌倉にも大きく影響しますから」

「…」

　やっと誤解を解けたと思ったのだろうか、九条様は話を元に戻して尋ねる。

「よすが殿、私がよすが殿の元に行けなかった事情は、理解していただけたでしょうか？」

　よすがも、ここまでまっすぐ打ち明けられては、社交辞令でかえすわけにいかなくなった。

　よすがは、扇をたたんでしまい、丁寧にお辞儀をしてわびた。

「九条様、私は、あの日とても失礼な物言いをしてしまったと、悔いていたのです。もし、お会い出来たら失礼を詫びたいと思っていました」

「いえ、私も嫉妬に駆られて、不謹慎なことを言ってしまいました。それゆえ、余計によすが殿に嫌われてしまったのだと、悔やんでいたのです」

　九条様は、その懐の深さで、よすがの過ちを許してくださったのだと思うと、自然と素直な言葉がこぼれた。

「ずっと、待っていました。一日千十の思いで…。九条様のお顔が見られないことがこのように寂しいことだと思い知らされました…」

　伏せたまつげが寂しさをたたえていて、胸を切なくさせた。

「よすが殿…」

　九条様は感極まり、かけよると腕の中に包み込むように抱きしめた。

＊－＊－＊－＊

この後二人がどうなったのかは、皆さまのご想像にお任せしたいと思います。

ちなみに、その１

　　　　　　　　二人で宴会に戻って、今まで通りに楽しく過ごした。

　　　　　その２

　　　　　　　　思いがあふれて、口づけを交わしてしまった。（きゃー！）

　　　　　その３

　　　　　　　　二人で抜け出し、秘密の夜を過ごしてしまった。（ありえない　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　かな）　　

この時代の背景的にはかなり緩かったようなので、その３もありかもしれませんが、続きは、この後の出来事を飛ばして進みたいと思います。