「白き人形と司教の終(つい)の物語。」

第14話「偽りの聖女は吸血鬼？ 軍国の伯爵令嬢も、偽りの仮面を……②。」

　私はミトラ、偽りの聖女。貴族の衣装を着た、ジョナス君に手を握られて、引っ張られている。

　海洋国家ザカライアの公爵家が、都市ヴォルフラムで開催したパーティ会場。海岸にも、多くの騎士団の隊員たちが警備してくれている。栗色の髪のご令嬢は屋外のフロアの上で、海を眺めて、赤いドレスを纏って佇んでいる。

　私は勇気を出して、彼女に声をかけてみた。

「あの、フィナ伯爵令嬢様、私とお話をして頂けないでしょうか？」

『聖女様……普段から慣れている話し方で構いませんよ？

　私も、あまりにも畏まって、話をするのは好きではないので……。』

　赤いドレスを着た伯爵令嬢はそう言って、私に名乗ってくれた。

『フィナ・リア・エルムッド。エルムッド伯爵の娘よ……貴方は？』

「私は、ミトラ・エル・フィリアです。聖フィリス教の司教をしていました。」

『貴方は神童なのね、その歳で、司教様に……。

　今は聖女様ね。平民出身の聖女、でも意外だったわ。』

　フィナ伯爵令嬢の眼が鋭くなった。じーと私を見ている。もしかして、平民差別主義の方ですか？！　もしそうなら、話しかける相手を間違えました。貴族のお茶会で、私の一番の天敵です！

　私がそう思って、差別的な言葉がでてくるのかなと、身構えていたのですが、私の予想とは遥かに違う言葉が、彼女の口からでてきた。

『儚くてか弱い聖女。祭り上げられた、ただの女性だと思っていたのに……。

　まさか魔物とは思わなかった……貴方も、周りの人を騙すのが得意なのね。』

　「？　えっ？……魔物。」私のこと？　私が？……この子は何を言っているの？　私は困惑して、言葉がでないでいると、ジョナス君が助けてくれた。

　いや、これ本当に私を助けているの？　明らかに馬鹿にしていない？

【フィナ伯爵令嬢様、ご無礼をお許しください。

　大変恐縮ですが、口を挟まさせて頂きます。

　確かに、ミトラお嬢様は聡明ではなく、後先考えずに行動して、

　自分の身を危険に晒してしまうお方です。

　魔物という蔑称は、あまりにも酷い呼び方だと言わせて頂きたい。

　せめて、馬鹿か間抜けぐらいにして頂きたい。】

「！？　ちょ、ちょっとジョナス君、さっきから酷くない？」

【？　お嬢様、どうかなさいましたか？　私はいつものお嬢様を、

　フィナ伯爵令嬢様にお伝えしただけです。

　ミトラお嬢様、今までの無謀な行動に、賢明な意図があったと、

　そうおっしゃりたいのですか？　

　それなら、ぜひ間抜けな私に、隠さずに説明してください。】

「ジョナス君……今日私が、このパーティに参加されている、

　ご令嬢の名前を、覚えきれなかったことを怒っているの？

　それとも、城壁都市メイナードで、私がしたこと？　

　ふーん、ジョナス君って、根に持つタイプなんだね。

　いいですよ、分かりましたよ。

　なんだかなあ……昔から完璧主義で、変わっていないよね。」

【ほう、お嬢様が、昔のお話をされるのですか？

　お嬢様と違って、私は、昔の聖リオノーラ学院のことなど、よく覚えています。

　ミトラお嬢様、それはやめておいた方が……賢明だと思いますよ？】

　私とジョナス君が、くだらないことで言い合っている。フィナ伯爵令嬢様は、驚かれているご様子で、『アハハッ！』と可愛らしい声で笑っておられる。

　暫くの間、彼女は笑って……少し涙目になりながら、ようやく、笑うのをやめてくれた。

『ごめん、久しぶりによく笑えたわ。貴方たち、とても仲がいいのね。

　ミトラさん、ごめんなさい。さっき、あんなことを言ってしまって……。

　ねえ、ミトラさん、貴方は気づいているのよね？』

　今度は、フィナ伯爵令嬢様は睨まず、上目遣いで、少し身を屈めて質問してくる。彼女には、何か気になることがある様です。

　でも、彼女が何を心配しているのか、私には分からない。女神の白い霧は、フィナ伯爵令嬢様……このことについては、私に囁いてくれなかった。

「フィナ伯爵令嬢様、私にはよく分かりません。その、お言葉の意味が……。」

『そっか、そうだよね。ごめんなさい、私の勘違いみたい。

　ねえ、ミトラさん。もし、海洋国家ザカライアに来ることがあったら、

　私を訪ねて欲しいわ。父上と私は、まだあの国に滞在していると思うから……。

　失礼なことを言った、そのお詫びに、ぜひ貴方をご招待したいの。』

「は、はい。私でよければ、お邪魔させて頂きます。」

　ジョナス君が、合図を送ってくれた。そろそろ、公爵家のご令嬢にご挨拶をする時間らしい。

　私とジョナス君は、フィナ伯爵令嬢様に、お別れの挨拶を交わしてから、屋外のフロア……海岸から離れていく。私には、聞こえなかったけど……。

　フィナ伯爵令嬢様が、何かを呟いた様な気がした。