ATOPs Case Files (アンチ・テロ オペレーション）

2.4：To Russia - Epi33

「あんた、しっかり食事を取るんだな」

「当然じゃない」

「まあ、それだけ図太いなら、ぶっ倒れることもないだろうけど」

　特別、クインが意識して口にした言葉ではなかったのだろう。ただ、ふと思いついたことを口にした、そんな感じだった。

「………………」

　亜美は何も言わず、ただ無言で自分の食事を続け、全部を食べ終えていた。

「あなたって、性格が悪いだけじゃなくて、鈍感だし、ひとの気持ちとか、情緒とかって、全然、わかんない人でしょう？ デリカシーに欠けてる――ってやつね。そんなんじゃ、彼女にもすぐ飽きられるわよ。顔だけで女が寄ってくるんだろうけど、長続きなんてしないんだから」

　黙って食事を終えたと思えば、終わるとすぐに、うるさい小言である。

　ギロッと、クインは亜美を睨み付ける。

　亜美はその剣呑な視線を無視して、ナプキンできれいに口の周りを拭き取っていく。

「お兄ちゃんが心配なのは、当然でしょう？ 心配で、心配で、心配で、夜だって眠れないわ。こうしてる間にも、お兄ちゃんの命が……危ないかもしれない……。こうしている間にも、お兄ちゃんが――ひどい目にあってるかもしれない……って、心配で、身が張り裂けそうよ」

　亜美の心臓が鷲掴みにされ、震えあがりそうなほどに心配している。

「でも、だから、なに？ それを私があなたに話したら、あなたは、今すぐお兄ちゃんを探し当ててくれるの？ 見つけ出してくれるの？ 助けてくれるの？ できないじゃない。心配してるって泣き崩れたら、あなたがどうにかしてくれるの？ だから、してないだけでしょう」

　ナプキンをテーブルに置き直した亜美が、キッと、その眉を揺らし、微かな驚きをみせているクインを、嫌そうに睨み返す。

「眠れなかったら、寝不足で、次の日には動けない。食べなかったら、お腹（なか）が空（す）いて力が入らない。そうしたら、お兄ちゃんが見つかるの？ 今すぐ、お兄ちゃんが見つかるって言うの？」

　思ってもみないことを亜美に叩きつけられ、クインは、そこで素直にただ謝っていた。

「済まない。あんたがサトウを心配してるのは、知っている」

　あまりにあっさりと自分の非を認められたので、亜美は、パッと、ただうつむいていた。

　今、泣いている状況でも、なんでもないのだ。

　感情的になって、亜美が心配している憤懣（ふんまん）をクインにぶつけても、兄の晃一が見つかるのでもなし、問題が解決するのでもなし。

　本当に、やるせなさそうに、ぎゅっと、亜美は目をつむっていた。

「いいよ、別に……。――別に、お兄ちゃん以外の人に、私の気持ちなんか判ってもらう必要なんてないもん……。お兄ちゃんが、いつもちゃんと判ってくれるから」

　晃一はスーパーマンで、クインは鈍感で最低男、と言いたいのだろう。

　亜美はそんなつもりで言ったのではなかったが、クインは、はあ……と、溜息（ためいき）をつき、

「あんたがサトウを心配しているのは判ってる。それで、無理矢理、俺を巻き込んだほどだ。現状を把握してるのなら、いちいち、思い出させる必要もなくなってくる。手間が省けるだけだ」

「わかってるわよ……。――だから、今日は何するの？」

「変装」

　その一言で、うつむいていた亜美が顔を上げた。

「準備は整っている。着替えて来いよ」

「あの大きな紙袋？」

「そう」

　亜美は椅子から立ち上がって、早速、入り口側に積まれているたくさんの紙袋に駆け寄っていった。

　仮眠から目を覚ました亜美は、ドア側に置かれている荷物を見て、一体なにかしら？――と、不思議に思ったものだが、それは亜美の変装道具だったらしい。

　変装など一度もしたことがないだけに、ゴソゴソと紙袋の中身をちょっと確かめている亜美は、少々、ワクワクしながら、自分の分の荷物を全部取り上げていた。

　その荷物を以て、亜美が颯爽（さっそう）とバスルームに駆け込んでいく。

　その亜美がバスルームで着替えをし始めだしている頃、クインも自分の食事を終えていた。

　椅子から立ち上がり、クイン自身の着替えをする前に、クインは亜美が言った一言を、つい考えていた。

　泣いたからと言って状況が変わるのか――と、吐き捨てたあの言葉を、つい、思い返してしまっていた。

　そう言えば、クインが亜美に関わってからというもの、亜美は一度も、兄の晃一のことで、涙を見せたことがない。

　強気なことを言って、本部の上層部を丸め込むし、自分が死にそうになったショック以外は、大して動じた様子も見せないままだ。

　それが、実は、無理矢理にでもしている、亜美の必死の努力だったとは、クインも全く考えもしなかったのだ。

　口うるさいから、うるさいヤツだと、つい、クイン自身も扱っていた傾向があったのは、クインも認める。

　クイン自身が気乗りしない任務を引き受けただけに、そのお荷物の亜美が邪魔であるのは間違いなく、それで、そうした風に扱ってしまっていたのかもしれない。

　その嫌がらせと嫌味を受けながらも、亜美はクインに文句を言ってこなかった。

　未知の場所で、クインだけが亜美に残された、たった一つの手段だ――と、亜美が誰よりも一番に理解していたから。

　はあ……と、クインは面倒臭そうに溜め息をこぼしていた。

　口うるさくて、生意気な女で、どうにもならないハチャメチャなヤツだ――と考えられるうちは、そう扱っていればいいだけだから、簡単なのである。

　これが、情緒だの、乙女の心情だの、クインには、全く以って、面倒なものを押し付けてもらったものである。

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