ATOPs Case Files (アンチ・テロ オペレーション）

2.1：To Alaska - Epi15

＊　＊　＊

　亜美達が乗ったシカゴからアラスカ行きの飛行機は、シアトルで一時トランジットを余儀なくされ、そこからアラスカ行きの次の飛行機に乗り換えである。

　そして、計９時間近くも飛行機に乗っているのに、同日、夜遅く（ほぼ深夜） に、亜美はアラスカ州アンカレッジ（Anchorage）に到着した。

　初めて来るアラスカ州に到着した感動やら、興奮やら、そんな浮かれた気分になれなくて、かなり残念な亜美は、ほとんど無言だけを継続しているクインの後について、パタパタと廊下を走っていた。

　クインと言えば、シカゴの空港でもそうだったが、自分の足の速さを全く止めず、止める気配も気もなく、亜美が後ろからついてこようがこまいが、さっさと自分一人だけで直進していく、なんとも腹の立つ男だ。

　亜美は、バックパッカーズがよく背負っている大きなバックパックを持って（担（かつ）いで） きたので、その荷物を回収に、ラゲージエリアで荷物待ちである。

　その間、クインは亜美の後ろに立っているだけで、話しかけてくる様子もない。亜美を監視しているだけで、一切、クイン自身から話しかけてくることはなかった。

　アラスカに到着した時間は深夜を過ぎている時間でも、シカゴの時間ではすでに朝方の３時ほどである。

　機内では、一応、睡眠をとってみたが、それでも、時間外に起きて行動しなければならないだけに、寝不足なのか、寝起きで頭が疲れているのか、そのどちらとも言えない亜美だった。

「今は夜中だけど、これからどこに行くの？」

　そして、亜美の質問には無言だけが返される。

　この態度、どうにかならないものか。腹が立つ！

「ねえ、無視し続けるのは構わないけど、自分一人だけが目的場所を知ってるからって、私が行き場所を知らなくて準備ができなければ、寝たり起きたりで、行動が鈍くなるじゃない。遅くなったりしても、無駄でしょう？」

　プンプンと、腹を立ててはいても、仕方なく、亜美は自分の怒りを発散していない。八つ当たりをしても、状況と問題解決にはならないから。

「ねえ、いい加減、その態度、改めたら？ 護衛している人間を無闇矢鱈（むやみやたら）にあちこち連れ回しても、疲労させるだけで、ただ問題になるだけじゃない。予定を知っていたら、心構えもできるし、そういう準備だってできるじゃない。まさか――とは思うけど、私を疲労させるのが目的なんじゃないでしょうね」

　素人の亜美を連れ歩く羽目になったクインだけに、目的地に到着する前に、亜美を疲れさせて、役に立たなくしようだなんて……まさか、このクインは考えているのだろうか。

　くいっと、クインが首だけを後ろに回し、亜美をギロリと睨みつけた。ロボットでもあるまいに、くいっと、その音が簡単に想像できるほど正確に、首だけを回す芸当をする、クインもクインだろう。

「迎えが来る」

「迎え？」

「そう。それから、仮眠。朝に移動」

「朝って、一体、いつ起きればいいの？」

　それを聞かれて、クインが自分の腕時計に視線を落とした。

「３時間程。それから朝食で、次に列車。車。セスナ」

　全く説明になっていない予定だけを羅列して、クインはそれで終わりである。

　役に立つ情報なのかそうでないのか、亜美も閉口ものだ。

「セスナ……？ ――っていうことは、車で運転できない場所か、歩いていける場所じゃないのね……」

「そう」

「そう……」

　まあ、テロリストらしき悪党がいる場所が、人込みの多い街中にいるのは不向きだろう。

　そうなると、人里離れた田舎か――果ては、アラスカなのだから、山の中……という現実が差し迫ってくる。

　なにしろ、アラスカと言えば、広大な大自然に恵まれた山麗地で有名だ。山がたくさん連なり、湖と川がたくさんある。

　真冬のアラスカ山脈の観光もできたら、どんなに素晴らしいことだろうか……。

　壮大な山脈を見渡し、大自然が広がる広大な大地に景色。雪が積もっているのなら、辺り一面が白銀と化し、それは、さぞ美しい景色が見られることだろうに。

　だが、今の亜美の目的は、自然観光をエンジョイすることではない。残念なことながら……。

　その簡潔な会話をしている間、パーキングを過ぎ去っていき、道路のコーナー付近で、４ＷＤの黒い大きな車が停まっていた。その横に立っている一人の男。

　真っ黒で襟がしっかりとあるフード付きの長いジャケットを着込み、ただ、無言で亜美達の方を観察している。

　クインの視線がチラッとその男に向けられたが、特に警戒する様子も見せず、クインは真っすぐ車の前に向かう。

「ジャケットは後部座席に」

「それは、どうも」

　その短いやり取りだけで、他の会話もなし。説明もなし。

　クインは後部座席のドアを開けて、中からジャケットを取り出した。車の横で待っていたような男が着ているジャケットと同じ、真っ黒なジャケットだ。

　まさか、お揃い？

　なんて、そんな考えが、亜美の頭にも浮かんでくる。それとも、テロリストと戦う会社――“組織”からの支給品？

　聞きたいことも、質問したいこともたくさんある亜美なのに、新たに表れた男も、クインも、絶対に亜美の質問に答えてくれることなんてないな、とすでにその事実は亜美もはっきりと認識している。

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