ATOPs Case Files (アンチ・テロ オペレーション）

2.1：To Alaska - Epi14

　運悪く、クインが晃一と同じシカゴに在住しているから、こんな面倒臭（めんどうくさ）いことに、無理矢理、巻き込まれてしまったのだ。

　本部から連絡が来ても、勉強が忙しい、と無視をしておけば良かったなどと、今更ながら後悔しても、時すでに遅し。

　それで、クインは素人の亜美を連れて、アラスカまで飛ぶ羽目になったのである。

「あなたもエージェントなの？」

「一応は」

「じゃあ――テロリストとか、撃退したりするの？」

「任務が回ってくれば」

　亜美はそこまでの話を聞きながら、多少の理解はしたような、それでも、まだまだ謎なことがたくさんあるような、そんな気分ではあった。

　それで、隣にいるクインを見やりながら、亜美もほんの少しだけ眉間を寄せていた。

　このクインは、どう見ても、まだ若そうな青年であるのに、テロリスト相手に戦っているような兵士――というか、エージェントというような仕事をしているのである。

「ねえ、いくつなの？」

「それが？」

「ただの質問じゃない。まだ、若そうに見えるのに。それに、あの電話の相手だって、あなたのことは21歳だって、言ってたのに、エージェント――みたいな仕事してるの？」

「そう」

「そう――れって、怖くない？」

「さあ」

　さっきから、クインの返答は、ただの相槌か、一言、二言程度の返事である。

　亜美の質問に答える気もなく、いかにも面倒臭そうに、口をパクパクさせているような感じだ。

　そこまで、亜美のことをあからさまに嫌がって、嫌味な態度を取らなくてもいいだろうに、最初から、随分な性格の悪さである。

「アラスカに、何があったの？」

　このクインを相手にしていたら、個人的な質問は喋る気がないし、兄の晃一のことを尋ねても、知ってる極一部分しか話してくれない。

　亜美の質問には態度が悪いし、拉致があかないので、亜美は質問の方向を変えてみた。

　これから先、亜美を待ち受けている状況――なのか、現場なのか、一体、亜美はどんな心構えをすればいいのかも、全然、知らないままだ。

「テロリストを相手にする、って言うなら、テロリストがいたの？ アラスカに？ あんな――寒そうな土地で、何してるのかしらね。寒過ぎて、テロリスト活動ができるような土地柄でもなさそうじゃない」

　隣からは、全くの無反応と無言だけが返されるだけだ。

「ねえ、無視し続けるのもいいけど、私はアラスカに行くのよ。そのお守（も）り役のくせに、何にも知らない素人に、怪我させてもいいわけ？ それって、任務の責任もなくて、役不足、ってことになるんじゃないの？」

　うるさい割に、痛いところを突いてきて、クインは嫌そうに眉間をしかめたままだ。

「あんたは俺の言うことに従って、動くな、と言われたら、絶対に動くんじゃない」

　そんな頭ごなしの命令に、亜美も不満気味だ。

「これは遊びじゃないんだ」

「テロリストがいるの？」

「確認中だ」

「じゃあ、いないのね。でも、お兄ちゃんが……行方不明になったから、いる可能性が高いんだ。――そうなんでしょう？」

　口うるさい割には、亜美は勘が働く少女だった。

　“組織”に属する本部のコントロールを口だけで丸め込もうが、その程度で丸め込まれるようなコントロールのスタッフではない。

　だが、何度も、亜美が鋭い点を突いてきて、本部の上層部側も頭を抱えていたのは、隠しようもない事実だ。

　亜美は事情も状況も判らないくせに、知らされる情報で、精一杯の理解をしようとしているのか、そこから憶測を立てようとしているのか、素人にしては、素人離れした考えが、すぐに上がってくるような感じだった。

「可能性は高い。だから、動くな、と言われたら、絶対に動くんじゃない。俺はあんたのお守りをさせられるが、一般人の安全を守る為に、言うことを聞かないバカを護衛するだけ、俺の命が削られる」

「――わかったわよ」

「アラスカに連れて行くからと言って、好き勝手な行動はするな。俺の指示に従い、絶対に、一人でも行動するな」

「わかったわよ。――クインは、テロリストをやっつけに行くの？」

「今の所、俺の任務は、あんたをアラスカに連れて行くことだけだ。テロリストの確認は、指示されていない」

「じゃあ、もし、お兄ちゃんを探す過程で――そんな状況になった場合は？」

「その時は、その時だ」

「じゃあ――」

「どんな状況になろうが、あんたがテロリストの巣に忍び込む、なんてことはない。身勝手に動くな、と言ったら、大人しく待っていろ」

「わかったわよ」

　亜美の知りたい質問を全部答えてくれたわけではなく、頭ごなしに命令だけを押し付けていって腹が立つ。

　それでも、今の亜美には、本当に、クイン以外には、兄の晃一探しの手がかりも、手助けもない状況なのだ。

「動かなけりゃいいんでしょう？ 動くな、って言うなら、動かないわよ。心配しなくても、その程度は理解できるから」

「それを頭に叩き込んでおくんだな。これは遊びじゃない。些細なミス一つで、あんたの命なんか、簡単に消え去ることだってある」

「わかった、って言ったじゃない。遊びじゃないんでしょう？ それは――理解したわ。何度も繰り返さなくても、わかったんだから」

　まだ、疑わしそうに、全く亜美の言葉を信用していなさそうに、クインは冷たい目を向けていた。だが、微かに口を尖らせている亜美に、それ以上言っても無駄なので、クインはそこで説教をやめていた。

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