ATOPs Case Files (アンチ・テロ オペレーション）

1.4：Terrorist? - Epi12

「テロリスト――に見つけられるのも、困るんでしょう？」

　亜美が囮（おとり）にされたら、兄の安全どころか、身柄も危なくなってくるものだから。

「それとも、お兄ちゃんが科学者だから、誘拐されたの？ どっちにしても、私を囮にされたら、悪事を強要されても、お兄ちゃんは選択肢が残されてないかも」

　電話の相手は、今から亜美が口に出す、最（・）重（・）要（・）問（・）題（・）を知らないのだろうか？

「あなた達は知らないだろうけど、お兄ちゃんは、何があっても、私を見捨てないの。地球が滅びようが、絶対に、私を助けてくれるんだから」

　あたかもそれが事実だと信じ込んで、そんなくだらないことをはっきりと言い切った亜美に、クインは冷たい顔を向けるだけだ。

　だが、クインの知らない情報で、上層部が頭を悩めているま（・）さ（・）に（・）その問題を、亜美が指摘してきたものだから、電話の向こうで、全員が更に嫌そうに顔をしかめている。

　亜美も知らされていないだろうが、亜美が、今、口にした問題は、本当に事実なのである。

　亜美の兄の晃一が“組織”に加入してきた時に、上層部の面々の前で、それを大威張りで豪語してきた男なのだから。

　その事実を身を以（もっ）て経験しているだけに、上層部の面々も、亜美の脅しがたただの脅しだ――と、簡単に締めくくることができないのだ。

　亜美の兄である晃一は、世界でも著名な科学者の一人だ。“組織”に属する科学者、でもある。

　その科学者である頭脳を利用されて、テロリストに貢献されでもしたら、それこそ、一大事でもあるのだ。

　なんだか、その場に集まっていた上層分の面々も、はあ……と、疲れ切ったような溜息（ためいき）を吐き出していた。

「コウイチ・サトウの行方を捜そうが、無駄に終わるかも知れないですよ」

「それは私が判断することで、あなた達が決めることじゃないわ。ねえ、長話も無駄だし、私の説得もただの無駄だから、そういうの、やめようよ。時間の無駄だもん。その間に――刻々と、お兄ちゃんの命が削られてるかもしれないもの……」

　それを考えるだけでも、亜美の身が引き裂かれるような苦痛だった。

「次の誰かを今すぐ派遣する？ でも、その間に私は消えてるから。電話を切って欲しくなかったら、10数えるうちに、どうにかしてね」

　もう、これは脅しでもなんでもなく、亜美が決定している次の行動なのだ。

　それを本気だと受け止めないもよし。無視するもよし。それはあっちの勝手だ。

　だが、亜美は、もう、待ってなどいられないのである。

「――冗談だろっ！」

　電話を聞いているクインが、嫌そうに思いっきり顔をしかめる。

　亜美はその様子を見ているが、だが、手を抜く気は一切ない。

「あと５秒だよ」

「わかっていますよ。今は、マッケンジーに指示を出していたもので」

　亜美がカウントダウンする前に、また、電話口にオペレーターが戻ってきた。

「一般人が一人で行動するのは、避けなければなりません。狙われるかもしれない可能性を残しておくのは、リスクが高すぎる。それは判りますね」

「判るけど、今の状況では、それを聞くか聞かないかは、どうだろうね」

「マッケンジーを護衛につけます。それは譲歩できません」

「それで、いいよ」

　文句が返ってくるものばかり思っていたのに、あっさりと亜美に同意されて、オペレーターの方も、亜美の言葉に裏がないのかどうか、慎重になってしまう。

「お兄ちゃんはどこ？」

「最後に確認された居場所は、アラスカです。指示は、マッケンジーに促すように」

「そう。じゃあ、丸焼きにしないであげる。でも、この人が約束を破った場合は、どうするの？ 私を一緒に連れ出すような素振りをみせて、そこで気絶させるとか？」

「それはありえますね」

「じゃあ、この話は反故（ほご）ね」

「マッケンジー、今、聞いた通りだ。指令違反は許されない」

　今まで、亜美と喋る時には、必ずクインの会話を切っていたのに、今はわざと亜美に聞かせるように、亜美とクインの両方に、オペレーターが話していた。

「指令違反をすると、どんなバツになるの？」

「それは企業秘密です」

「でも、それを信用すれって言ってるの？ 私は刑罰の重さも知らないし、適当に誤魔化されたって、大した刑罰じゃなかったら、また話が振り出しに戻っちゃうわ」

「それは、あなた次第でしょう。信用しないのなら、それはそれで良し。あなたの要望は聞き入れられた。それを信用するかしないのかも、あなた次第だ」

　いつまでも言葉遊びをやっているつもりはない、との暗黙な脅しも、亜美はちゃんと聞いていた。

「そう。じゃあ――この人に連れ出してもらうから」

　亜美はそこで電話を切っていた。

　亜美の視界の真ん前で、青年は、これ以上ないほどに渋面を見せて、おまけに、亜美を睨み付けているようにも見えないではない。

「私を気絶させるようなことはしないでね。なにも、スイッチは一つだけじゃないんだから」

　あっさりとクインに脅しをかけてきて、いつでも焼き殺せるのだから――などと、物騒（ぶっそう）極まりない。

　それで、更に、クインの顔が嫌そうにしかめられていく。

「15分やる。それで、準備を済ませるんだな」

「あら、ありがとう。じゃあ、待っててくれる間、冷蔵庫にジュースでもあるから、どうぞ好き勝手にして。忙しいから、お客様の相手もできないし」

　ふざけるなよっ――と、ギリッと歯軋りしたクインの冷たい、今にも亜美を絞め殺しかねない殺意を感じても、亜美はさっさとそれを無視して、ソファーから立ち上がっていた。

「タイマーだって、設置したかったらしていいわよ。15分。きっかり、時間通りだから」

　それをきっぱりと断言して、亜美が居間から立ち去っていた。

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