ATOPs Case Files (アンチ・テロ オペレーション）

1.3：Premonition - Epi10

　亜美との会話と会話の間に、会話だけ切断しているのは間違いなかった。

　そうなると、オペレーターの側に、誰かが亜美の会話を聞いていることになる。

「そこにいる人にも言ってよ。私は説教を聞く為に、わざわざ電話したんじゃない、って。どうして、国際的な会社？ グループ？ ――が、お兄ちゃんと関わってるの？ お兄ちゃんの失踪が、あなた達に関係あるわけ？」

　予想も外れて、かなり鋭いことばかりを簡単に憶測して、聞き返してくる亜美に、オペレーターの青年は上層部からの返事を待っている。

　一筋縄でいかないガキだ――とのエージェントの苦情が上がっていたが、まさか、その相手を、オペレーターの青年までも相手にしなければならないとは。

「マッケンジーに、彼女を連れ出すよう、指示を」

　中央に座っている背広を着た男が、端的にそれを言いつけていた。

　そういう結論なら、それはそれで、オペレーターには関係ないことだった。

　それで、亜美がどう反応しようが、現場にいるのはエージェントである。

　実際に、今の亜美を扱わなければならないのは、現場に派遣されているエージェントなのだから。

「迎えに来た彼の指示に従ってくれませんか？」

「あのね、お兄ちゃんが捕らわれていて、それで、私に被害が出てくるとか、影響があるとか、安全がおびやかされるとか――って、考えてるんでしょう？ じゃあ……、まだ……お兄ちゃんは生きてる……」

　すでに、大好きな兄の命が尽きてしまったのだろうか……と、亜美は眠ることもできず、ここずっと心配し通しだった。

　だが、今、自分で口に出したことを、まるで自分自身に言い聞かせるかのように、それで、その事実を噛み締めるかのように、亜美は電話を握り締めていた。

「お兄ちゃんが――死んでいたら、そうやって家まで誰かが伝えに来るもんね。“迎え” じゃなくて」

　何かの事故で兄が亡くなってしまっていたのなら、そうやって、誰かが家の前に通告しに来たはずだ。

　こんな風に、見知らぬ青年を送り付けてきて、亜美を家から連れ出そうとなどしないはずである。

「だから、お兄ちゃんが生きてる可能性が強いから、私が次に狙われるかもしれないんでしょう？ だったら、狙われに行くから。的（まと）にされるなら、大通りを歩いて宣伝したっていい。今、いなくなっているコウイチ・サトウの妹が兄を必死で探している――って。それ、されたくないんじゃないの？」

　また、シーンと沈黙が返ってきた。

　それを無視することにして、亜美は更に続けていく。

「私の顔写真と一緒に、私が妹だって、公表したら、マズイの？ 心配している身内なら、失踪した身内の写真を張り出して、捜索願いを出すのが普通じゃない。連絡先を残しておくのは当然のことだわ。警察にだって、さっさと通報してる」

「それは、更に状況を悪化することになるので、バカな行動は避けていただきたい」

「心配している身内には、“バカな行動”、なんてことにはならないのよ。自分達の道理がきかないからって、勝手に、そっちの理屈を押し付けないでよ」

　身内がいなくなったら、警察に行方知らずの届けを出し、警察が確認するのを待って。

　それでも、なんの連絡もなかったら、写真を張り出して。

　そんなの常識で、なにも、亜美が異常な行動をしているのではない。

「今じゃ、ブーチューブがあるから、映像を流すのだって、誰にでもできるわ。「この人を見かけませんでしたか？ 探しています。連絡ください」 ってね。だから、“バカな行動”呼ばわりするんじゃないわよ」

　亜美の心配をバカ呼ばわりして、勝手に、自分達の屁理屈（へりくつ）を押し付けてくるなど、常識外れもいいところではないか。

　亜美の感情が昂（たか）ぶり出したのを聞いて、中央に座っている上層部から、それ以上、亜美を刺激するな――と無言でサインが出され、オペレーターの青年が、ほんの微かにだけ顔をしかめてみせた。

　そして、ふう、と聞こえぬ溜息（ためいき）を吐き、亜美との会話に戻っていく。

「あなたの行動がバカな行動だ、と言ったのではありません」

「そう言ったんだから、今更、言い訳は必要ないわ。あなたもさ、そこで聞いている人も、私がね、ただ脅しているだけだと思ったら、大間違いよ。話をする気がないなら、今すぐ、ボタンを押すからね」

「それは何ですか？」

「ブーチューブに映像を流すから」

　亜美の言動が本気と取られないのなら、実行に移すまでである。

「これだけペチャクチャ余計なことを喋ってあげて、迎えの人まで家にいれてあげたんだから、そろそろ、協力体制なのか、助けをみせる誠意なのか、それを見せてよね」

「迎えを寄越したでしょう？」

「このオニイサン、何ができるの？ ガキだろうと、人一人の身柄の安全なんて、どうやって守るの？」

「彼はそのように訓練された一員です。あなたの安全は、彼が必ず保証します」

「そう。腕は立つんだ。見かけに寄らず、だね」

　一向に、話のエンドが見えない会話を続けているので、電話のオペレーターも、少々、頭を悩めてしまいそうになる。

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Wutrobny dźak, zo sće tutón roman čitał

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