ATOPs Case Files (アンチ・テロ オペレーション）

1.1：Ami Satou - Epi03

「では、鍵を閉めまして」

　地下室に続く一角で、亜美は指示通りにその部屋の鍵をしめていく。

「でも、それだけじゃないよ～ん。なんてったって、お兄ちゃん仕様、この家はドロロン～の巻き、だもんね」

　訳の判らないことを呟く亜美は、特別、恐怖に怯えているのでもなし、また壁側に開いたパネルのボタンをポチポチ押しながら、今日一日の課題でも終えたかのような、そんな様子だった。

「あぁあ、せっかくスパゲッティー作ったのに、冷めちゃうじゃない」

　自分の分だけは、今夜の夕食のスパゲッティーを、きちんと皿に取り分けて持ってきた亜美である。

　いつも所持して離さない、亜美のお気に入りの超小型パームパソコンを脇に抱えながら、その小さな密室とも言える部屋の中にある簡易ベッドの上に、亜美は簡単に座っていく。

　15分って、夕食を食べている間に、簡単に終わりそうかもしれない。

　ちっちゃなパームパソコンを開き、この間、ダウンロードしたテレビでも見ながら、まず、夕食を済ませるべきだろう。

「お兄ちゃんったら、一体、どこをほっつき歩いてるのよ」

　モグモグと一口を口に含んで食べ始めた亜美は、まだ家に戻ってこない兄の晃一に文句を言いながら、仕方なく、警察を待つことにしたのだ。

「私達がこの場にやって来た時には、不審な人物はいませんでした」

「そうですか」

　警察のパトロール車がやって来て、家の周囲を巡回し終えたらしい若い二人の警察官が、亜美に連絡してきたので、亜美は手早く食べたスパゲッティーの皿を残して、玄関に出てきていた。

「被害はありませんか？」

「ないです。家にも押し入ってこなかったみたいだし」

「わかりました。付近を巡回し続けてみますから、何かあったら、すぐに連絡ください」

「ご苦労様でした」

　まだ、若い二人の警察官が軽く亜美に連絡して、ゆっくりと玄関を降りていく。

　あのしつこい男は、パトロール車のサイレンの音でも聞いて、逃げ去ったのだろうか。

「今回は、また、派手にやったんだね」

　車に戻り出していた警察官の一人が、ちょっと亜美を振り返っていた。それで、困ったような、そんな笑みをみせる。

「そんなことはないんですけど」

　だが、若い警察官の視線が、玄関前に飛び散っている赤や黄色のペンキのペイントの方に、自然、落ちていく。

　それで、苦笑めいた笑みをまたちょっとみせる。

「片付け、大変だろう？」

「お水を撒（ま）けば、なんとかなるから」

「そうか。じゃあ、なにかあったら連絡して。怪しい人物でも、さっきの男が戻ってきても、すぐに連絡するように」

「了解っ」

　亜美も気取って、警察官に敬礼するように手を額にあてた。

　若い警察官がまたちょっと亜美に笑んで、今度は、本当に車の中に戻っていく。

　この警察官とは顔見知りである。以前にも何度か、亜美の家に呼び出しを受けてやってきた警察官である。

　過去の場合は、家の周りをうろついていた変質者だったのか、ただの酔っ払いだったのかは知らないが、亜美の攻撃を受けて、道路で気を失っているのを、隣近所から通報を受けてやってきた警察官が発見した、という場面だ。

　全身、ペイントだらけで、あの時は、赤や黄色だけではなくて、新色攻撃――などと、亜美が色々混ぜたものだから、道路で気を失っていた男は、七色どころか、ものすごい色のペイントを全身に身につけて、ぶったおれていたのである。

　まだ、二十歳になったばかりくらいの、若い警官である。若いお兄さんは職務に熱心で、がんばっていることだろう。

　あの時も唖然としたまま、あまりにひどい色に塗り替えられた酔っ払いの男を、嫌そうにパトロール車に詰め込んで、署に戻っていったお兄さんだ。

　きっと、自分の車の中が汚されて、大層、困ったことだろうに。

「どうしたの？ 大丈夫？」

　家の前に警察のパトロール車が停まっているものだから、隣近所からも、野次馬が外に出て、亜美の家を覗き込んでいる。

　亜美が横を向くと、隣の家の家族揃って玄関に出てきて、見物しているようだった。

「アーミィ、どうしたの？ ポリス？ どうして？」

　４歳になる長男も、警察の車を間近に見て、大喜びである。

「なんでもないよ。うるさいセールスマンがきて、帰らないから、警察呼んだだけなんだ」

　あらそう、と両隣の一家が納得する。

　お隣同士、毎回、行き来する間柄ではなかったが、それでも、通りを挟んで向かい側の近所も、ある程度顔見知りで、お互いに慣れたものである。

　困った時は、隣近所に駆け込めば、ある程度助けてももらえるだろうし、休日には、男親同士が庭の手入れをしたり、バーベキューをしたりと、平和な通りである。

「コウはどうしたのよ。女の子が一人で、危ないでしょう？」

「お兄ちゃんは、今夜は少し遅くなるから」

「あら、じゃあ、うちで待ってる？」

「いいの。でも、ありがとう。今日は宿題もあるし、そんなに心配してないから、大丈夫よ～」

　ひらひらと、両隣に手を振って、亜美は両方の家族を安心させてみる。

「コウが遅くなるなら、いつでも来ていいからね」

「ありがとう～。でも、大丈夫よ」

　夕食時でもあるので、それぞれの家庭はみんな揃って、ゾロゾロと、家の中に戻りだしている。

　以前もそうだったので、亜美の家の前での珍劇とも言える惨状は、近所でも評判なのである。夕食前に、おもしろい一興でも楽しんだだろうか。

　亜美は玄関横の水ホースを取り上げて、仕方なく、玄関前だけは掃除することにした。

　放っておいたら、乾いたペンキのペイントがこびりついて、家の前がかなり悲惨な状態になってしまう。

　シャーっと、ホースから水が勢い良く飛び出してきて、亜美は玄関前のペイントを流し洗うように手を動かしていく。

「ねえね、ぼくも、アーミィとあそんでいい？」

「ダメよ。晩ご飯の時間でしょう？ また今度ね」

　水遊びしていると勘違いしている子供は、母親に手を引かれても、中に入るのは嫌なのである。

　そんな他愛無い親子の会話を聞きながら、亜美もちょっと笑っていた。

　シャーっと、勢いよい水で地面を洗い流し名がら、ついでに、玄関前のポーチにたまっている泥なども洗いよけていく。

「お兄ちゃんったら、一体、どこにいるのよ……」

　さっきから、兄の晃一に、全然、連絡が取れない亜美だった。

　自分の携帯から、何度も兄の携帯にかけたのだが、もうずっと、留守電に繋がってばかりなのである。

　こんな大事な時に、一体、どこにいるのだろうか。

　帰りが遅くなるなら、兄の晃一は、いつも、亜美に必ず連絡してくるのが常である。

　でも、今夜は、その連絡もなければ、亜美の方からも、兄の携帯に繋がらない状態のままだ。

　さっきのしつこいセールスマンには怯えていないが、兄の不在が気になって、心配せずにはいられない亜美だったのだ。

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O ṣeun fún kíka ìwé ìtàn yìí

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