第64話 エースの重み
バースが言うには、オークは地面の下から湧いてきたそうだ。
「足元にトンネルでも掘られたのか？」
「いや。掘られたのではない。トンネルは最初からあったものを使われた」
なんでも共和国の地下には、巨大な水道が存在するらしい。
その範囲はほぼ国土面積と一致し、毛細血管のように張り巡らされているようだ。ある種の迷宮と言っていいだろう。
そして、地下水道の全容は誰も把握していない。
とうに滅んでしまった古代帝国から受け継いだものなので、詳しいことはよくわからないそうなのだ。
地図もなければ、整備の方法もわからない。なのに排水システムは完全にこの水道に依存しているのだから、非常に不安定なインフラと言える。
「魔物が住み着いている気配は、以前からあった。だがロストテクノロジーの塊ゆえ、迂闊に足を踏み入れることはできなかったのだ。学者や錬金術師を派遣し、少しずつ入り口付近から探索を続けていたという状態でな。我々としても持て余していた」
とバースは語る。眉間に寄せられた深い縦皺から、この男が心底国を憂いていることがわかる。
しょうもない勘違いから始まったクーデターだが、彼が大統領になったこと自体は正解かもしれないな、とカイルは思った。
「となると、地下をねぐらとするオークを一匹残らず始末すればいいわけだな」
「……そう簡単にいくかね？ 我が国の水道は強力な魔法防壁が施されており、トラップも確認されている。大規模な討伐部隊を編成する必要があるだろう。人員は私が手配するゆえ、君はその指揮官となってもらいたい」
「ちなみにどんな形式のトラップなんだ？」
「賢者ウォンの考案した、フラミンゴトラップだな」
ああ、あの地面から巨大なハサミが出現して、侵入者の脚を断ち切るタイプの罠か、とカイルは頷く。
やたらと頑丈な材質でできているため、破壊困難のトラップと知られており、数多の冒険者が片足をもぎ取られてきた。
ゆえに付いた呼び名が、フラミンゴトラップ。
（未来の世界では、とっくに対策法が見つかっているんだがな）
前世のカイルは、勇者パーティーに所属していた頃、何度かこの罠を解除したことがある。
何も問題にならない。
「その罠なら解除できる。すぐにでも地下に行こう」
「……何を言ってるんだ？ あの罠の構造はまだ誰も解析していない！ 将来の婿を危険な目に遭わせるわけにいはいかん、人員を用意して、入念な準備を進めてから……」
バースの話も終わらないうちに、カイルは足元の排水溝に飛び降りた。
重力制御魔法で体重を軽減し、難なく地下水道に着地する。
頭上では、バースとモニカが驚愕の声を上げていた。
「……無謀な真似を！ 私もすぐにそちらに向かう、絶対に動くな！」
数分ほど待っていると、縄梯子がするすると下りてきて、バース・モニカ親子がゆっくりと降りて来た。
護衛の兵士らしきものもやって来たので、一気に大所帯となる。
「しかし、カイル君はあの高さから降りてなぜ平気なのだね？ いくら魔法で肉体を強化していても、膝にきそうなものだが」
「体重を軽減させただけだが」
「……冗談だろう？ そんな魔法は存在しない」
いつも使ってるんだがな、と不敵に笑いながら、カイルは足を進める。
「待つんだ！ どこにフラミンゴトラップが発動するかわからない以上――」
「これか？」
言いながら、カイルは床板を剥がした。中に眠っていた金属製のハサミを、ずるずると引っ張り出してみせる。
「な……！？ 不発……だと……！？」
「あの少年、確かにトラップ周辺の床板を踏んでいた！ なのになぜ無事でいられるのだ！？」
ざわつく兵士達に、カイルはタネを説明する。
「フラミンゴトラップは、人間の体重を感知して発動する仕組みになっている。……これを考案した輩は、よほど人間が嫌いだったのだろうな。トラップ周辺に成人男性くらいの重量がかかると、ハサミが出現するようになっているのだ。おかげで極端に重すぎるモンスターや、軽すぎる小動物であれば難なく罠の上を歩ける。……人間の冒険者であっても、小柄な女や老人であれば、罠が不発に終わることがあっただろう？」
「た、確かに……なるほど、フラミンゴトラップは、大人の男を狙い撃ちしたものだったのか……いや、待て。その理屈でいくと、君が無事でいられる説明がつかない。どう見ても君の体格は、成人男性並みだ。体重だってそうだろう」
「だから言ったではないか、俺は重力を制御できると。今の俺は、体重を普段の三分の一にしてある。これなら罠は発動しない」
バースは信じられない、という顔をしている。
「馬鹿な……なら君は……本当に重さを操れるのか……？……君の、君のその魔法知識は一体……」
四年後の未来から転生してきた、といっても混乱するだけだろう。
なのでカイルは、「球速が上がったら自然に魔法も上手くなった」とほらを吹いた。
「ストレートを投げるためのテクニックと、重さを操作するテクニックはよく似ている。ピッチングは体重移動が大事だからな」
「そういうものなのか……野手の私にはわからない世界だが……さすが速球派投手といったところか……」
「わかったならそれでいい。来い、お前らの体重も軽減してやろう」
王都のピッチャーってやべえな……と兵士達がざわつく。
一方モニカは、「そうなんです、私の恋人はやばいんです」と誇らしげに胸を張っている。
「明かりが要るな」
全員に重量軽減をかけたのを確認すると、カイルは閃光魔法を唱えた。
明るくなった視界は、ここが魔物の世界から、人間の世界に切り替わったことを示していた。
ふとカイルが足元を見下ろすと、数滴の血痕が見えた。
血の雫は、点々と道の奥まで続いている。
「所詮は豚人間。食い散らかしが多いな」
カイルはさっそく、血痕を辿るようにして歩き始めた。
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