転生のベルセルク ～俺をパーティーから追放した女勇者が死んだけど、実は愛する俺を守るため仕方なく追い出したのだと知り、過去に転生して二人の出会いをやり直すことにした～

第14話 オークスレイヤー

　アイリスは王都の城壁付近まで来ると、ぴたりと足を止めた。

「ここです」

　見れば壁が広範囲に渡って壊れており、巨大なトンネルができている。

　モンスターからすれば、餌袋に穴が開いたようにしか見えないだろう。

（まさか俺が吹っ飛ばした測定器がぶつかったのではあるまいな）

　一瞬嫌な想像をしたが、アイリスが言うには昨晩自然に倒壊していたそうだ。

　となると原因は経年劣化だろう。

「補修工事に取りかかろうにも、魔物が寄り付いていては作業ができません。なんとしても露払いをお願いしたいとのことです」

　アイリスの白い指が、トンネルの外に向けられる。

　そこでは既に、番兵とオーク達の戦闘が繰り広げられていた。

「殺していいのか？」

「……どうぞ。でも『倒していいのか？』という表現を使った方が、誤解を招かないと思いますよ」

　前世のアイリスは「カイル君、ゴブリンは殺して酢漬けにすると美味しいんですよ」と豪語するような女だったのだが。

　調子が狂うなと思いつつも、カイルはオーク集団と距離を詰めていく。

　他の生徒達も恐る恐るあとをついてきた。

　また重力壁を張って、クラス全体を守るべきだろうか？

　……いや。甘やかしすぎるのはかえって毒だ。少し鍛えた方がいいだろう。

　この中に魔王討伐の戦力となる人材が眠っているかもしれないし、実戦経験を積ませてみるか。

　カイルは瞬時にそう判断すると、フルプレートの甲冑を着込んだ番兵に「どけ」と声をかけた。

　この兵士、あろうことか体格のいいオークと馬鹿正直に鍔迫り合いをしているのである。

「が、学院の増援か！？　助かっ……。待て！　君のバッジは補欠合格者のものではないか！？　駄目だ下がれ、君の手に負える相手じゃない！」

　補欠合格者だとぉ？　と兵士達は次々に落胆の声を上げた。

「今すぐ引き返して応援を呼んで来い！　学生の無謀には付き合えない！」

「いや。俺一人で十分だ。お前はそのへんで休んでろ」

「何を言ってるんだ！？　敵は強力な亜人種なんだぞ！？　馬鹿やめろ、俺の責任問題になる……！」

　強力だとわかっているなら、真正面から切り合うのは避ければいいものを。

　カイルはぐるりと首を動かし、状況確認に入った。

　どうしてこんな有様になっているのか推測するためだ。

　……番兵達は全体的に若く、武装は近接武器が中心に見える。

　オーク族の筋力を過小評価して斬りかかり、混戦に陥ったといったところか。

　敵味方が入り乱れて切り結んでいるとなると、大掛かりな魔法や弓矢の一斉掃射は使えなくなる。味方を巻き込みかねないからだ。

　こうなれば腕力で劣る人間族はジリ貧である。

　なぜ最初に飛び道具で牽制をしかけなかったのか、理解に苦しむ。

（こいつらはアホだな）

　狂気に侵されたカイルにこのような感想を抱かれるのだから、とんでもない弱兵だ。

　練度に問題があるとしか言いようがない。

　予想はしていたが、前世より兵士の質が下がっているようだ。

　早めに助けてやるか。

　カイルは懐からダガーを取り出すと、鍔迫り合い中のオークに狙いを定めた。

　ちなみにそのオークと対戦中の兵士はというと、汗をダラダラ流して遺言のようなことを口走っている。

「お、俺はもう駄目だ。ここで死ぬ……。補欠合格の少年よ、俺の名前はライアンだ。冒険者ギルドの受付に、メアリーという女性がいる。彼女にライアンは勇敢に戦ったと伝えてくれ。……それと俺は南東の兵士詰所で寝泊まりしてるんだが、ベッドの下に猫耳女性の絵画集が隠してある。何も言わずあれを焼いてほしい。部屋にある金は全部君にくれてやろう！　た、頼んだぞ少年」

　もしやメアリーとやらは、猫耳を生やした獣人娘だったりするのか？

　……あまり詮索しない方がいいだろう。

　男同士ならではの気遣いを見せながら、カイルはダガーをブン投げた。

　ボッ！

　と空気の壁を叩きつける音が鳴り、オークの左肩から下が消し飛ぶ。

　二投目で右肩をえぐり、両腕を喪失させる。

　血霧がライアンの顔に、バチャバチャと吹きかかった。

「……え？」

　茫然とするライアンを安全地帯にどかし、オークにとどめを刺す。

　大柄で、見事な鎧に身を包んだ雄のオークだ。

　素晴らしい。新しい弾を確保だ。

　投擲に特化しているカイルは、戦場に転がっているあらゆる物体を武器にできる。

　殺した敵をちぎって投げる。そうやって仕留めた敵をまた次の弾にする。

　死体が追加される限り、カイルはまず弾切れを起こさない。

　単純だが、それゆえに厄介な戦法と言える。

「オークってのはな、こうやって狩るんだよ」

　カイルは魔法で腕力を強化すると、オークの頭をねじ切った。

　そのまま腕を反らし、サイドスローのフォームで敵集団へと投げつける。

　横方向の回転をかけてやったので、首は滑るような軌道で飛んでいった。

　魔球と化したそれは、まるで巨大なかまいたちだ。

　オークの群れを横一列に切り裂き、あちこちで鮮血が吹き上がる。

　ただの生首なら、ここまでの切れ味は発揮しない。さきほど投擲した頭部は、角飾りのついた兜を被っていた。あれが刃物の役割を果たしたのだろう。

　これもまた、死体を投げる利点の一つだ。敵の装備が豪華であればあるほど、破壊力が増すのだから。

「な……！？　あの補欠合格者、一撃で敵の前衛を崩壊させたのか？　俺はにゃんにゃん画集を焼かずに済むのか！？」

「……しかも味方を巻き込まないようにして投げている。恐るべきコントロールだ」

「本当の意味で切れ味鋭いスライダーか……なんであの強さで補欠合格なんだ……？」

　兵士達は、カイルの投擲技術に目を見開いていた。

　投げるという原始的な攻撃手段が、ここまで強力だとは想像もつかなかったのだろう。

「見ろ。あの豚人間ども、さっそく同士討ちを始めたぞ」

　倒れ伏した前衛に足を取られて、無数のオークが転倒している。

　我先に城壁の外に逃げ出そうと、醜い押しのけ合いをしているのだ。

　傷ついた仲間を抱えて運ぼうなど、一瞬たりとも考えないらしい。

　所詮は魔物。血の繋がった我が子は可愛がれても、戦友に情を向けるのは難しいようだ。

「ブゴオ！」

「ブオオオオ！」

　ブヒブヒうるせえな。カイルは眉をしかめながら死体を切り刻み、次々に放り投げていった。

　オークの腕がオークに刺さる。オークの脚がオークを貫く。

　死後もなお武器として利用され、生前の同胞を殺傷する。これほどの屈辱もあるまい。

（こいつらはレオナを食った。アイリスとロゼッタも食った）

　報いを受けろ……。

　カイルは執念に突き動かされ、残党狩りを始める。

　奪い取った剣を投擲し、胸に風穴を開ける。

　開いた穴から心臓を引っこ抜き、それを顔面に当てて目つぶしにする。

　ひるんだところに槍を投げ、一度に三体刺殺する。敵が密集している地点に槍を投げると、貫通が狙えて美味しい。豚の串刺しなんて、字面からして美味そうではないか。

　命乞いをしてきた個体は念入りに殺した。堂々と対峙してきた個体もやはり念入りに殺した。

　もう何をやっても見逃してもらえないと悟った豚人間達は、不毛な突撃を繰り返しては撃破されていった。

「そら、逃げろ逃げろ。苦痛と恐怖を感じる時間が伸びるだけだろうがな……」

　楽しくなってきた。

　暗い喜びが、カイルの中を埋め尽くしていく。

　いつしかクラスメイトを育てるために戦わせるという目的も忘れ、単身で敵を壊滅させる鬼神と化していた。

　カイルは素手でオーク集団をむしり殺し、返り血にまみれながら追撃を行う。

　何がしたくて。何を守りたくて。何が悲しかったのか。

　全てが頭の中から消え失せて、殺意一色に塗り替えられていく。

「そうか……あの少年のジョブは、狂戦士（ベルセルク）……」

　ベルセルク。

　軍神の加護を受け、忘我の状態となって戦う狂戦士。

　慈悲も理性もなく、ただ殺すだけの存在。

　今の自分にぴったりのジョブだとカイルは思う。

　前世の錬金術師は、全く向いてなかった。

　調合レシピはいまいち頭に入ってこなかったし、アイテム鑑定もコツが掴めなかった。

　悪女を演じていたとはいえ、レオナには何度も叱られた……。

　ああでも、カイル君は丁寧に錬成をするのですね、とアイリスは褒めてくれたっけ。

　そんなことを考えたせいだろうか。

　視界の端に、尻もちをつくスーツ姿の女性が映った。

　アイリスだ。

（――あの馬鹿、何をやってる）

　アイリスの前には、二頭のオークが立っていた。ぬらぬらと眼を光らせ、舌なめずりしている。

　もはや敗北は避けられない以上、最後に美味しい思いをしておこうという腹積もりか。

　なぜアイリスは逃げ出さない？　腰を抜かして動けないのか？

　カイルは足を止め、目をこらす。

　……アイリスの背後に、負傷した女子生徒が座り込んでいた。

　まだ能力が覚醒していないのに、弱っちいのに、それなのに生徒を庇っている？

　その姿は前世のアイリスを連想させた。強くて優しい、パーティー皆のお姉さんだったアイリスを。

　二頭のオークが、アイリスの上に覆いかぶさった。

（アイリスさん！）

　瞬間。

　カイルの中で、一番辛い記憶が弾けた。

　レオナ達が魔王軍に捕まり、生きたままオークに腸を食われる場面だ。

　吸魂の指輪で植え付けられた、三人の女性の断末魔が蘇る。

　それは一瞬でカイルの自我を粉砕した。

「オオオオオオオ゛オ゛オ゛オ゛オ゛！」

　人間とは思えない咆哮が、喉の奥から勝手にせり上がってくる。

　俺の仲間に、こいつらは何をやってくれてんだ？　

　俺のパーティーメンバーに……！

　俺の師匠だった人に……！

　俺の守るべき人間に……！

　錯乱したカイルは、言葉足らずな叫びを発する。

　俺の昔のパーティーメンバーだったアイリスさんに手ェ出してんじゃねえよ！　と叫んでいるつもりで、

「俺のアイリスに手ェ出してんじゃねえよ！！」

　……一息で叫ぶには長すぎる内容だったし、縮むのは仕方ない。

　カイルは自分でも何を言っているのかわからないまま、二頭のオークを瞬殺した。

　両腕はそれぞれオークの胸を穿ち、心臓を握り潰していた。

「……カイル、君……？」

　アイリスは目を白黒させて、血染めの教え子を見上げている。

「……カイル君！」

　年上だというのに、縋りつくような動きでカイルの腕にしがみついてきた。

　危うく犯されるところだったのだ。相当の恐怖を感じていたのだろう。

「……感謝します……」

　アイリスはしばらく震えていたが、すぐに冷静さを取り戻したようだった。

　背中で守っていた女子生徒を指さし、

「あの子は毒を塗った剣で斬られたようなのです。解毒を手伝ってくれませんか」

　と頼み込んできた。

「……毒？」

　アイリスに言われ、うずくまっている女子生徒を見下ろす。　

　顔が土気色になり、脂汗をかいている。全身に毒が回っているようだ。

　どうしてこうなるまで放っておいたのか、不思議でならない。

　回復魔法の使い手なら、そのへんにいくらでもいるだろうに。

（ああ、解毒系の魔法が効かないのか？）

　なら解毒ポーションを作ればいい。魔法でカバーできない範囲は、錬金術が引き受けるものだ。

　カイルは即興で錬成を行うと、女子生徒の口内に注ぎ込んだ。

　効果はてきめんで、見る見る生気を取り戻していく。

「これで大丈夫なはずだ」

「……ありがとうございます。やけに慣れてますね、狂戦士なのに」

「ポーション作りなら昔散々やらされたからな。適性がなくても、さすがに体が覚える」

　冷静になった頭で周囲を観察すると、とうに生きたオークはいなくなっていた。

　少し離れたところでは、レオナが死体の山を築き上げていた。あちらもあちらで大活躍だったらしい。

「圧勝だな。地元住民への点数稼ぎならこれで十分だろう？」

「え、ええ」

　アイリスは何か言いたそうにしている。

「あの……さっきのって……」

「なんだ？」

「いえ、なんでも、ないです」

　戦闘中はちょくちょく記憶が飛ぶカイルからすると、アイリスの反応は不可解なものだった。

　一週間後。

　カイル達はオーク狩りの戦果に基づき、表彰されることになった。

　また担任からは、生徒一人一人に手書きの採点用紙が贈られるそうだ。

「わ、見てこれ！　100点だって！」

　レオナははしゃいだ声で採点用紙を見せびらかしてくる。

　アイリスの達筆な女字で書かれた、「大変よくできました」の文字。

「認められるのって嬉しいね。カイルも100点よね？　あんなに頑張ってたんだし」

「いやそれが……違うようだ」

「え」

　なにそれ、とレオナの表情がこわばる。今にも「私抗議してくる！」と叫び出しそうだ。

「まさか減点食らったの？　どうして？」

「……減点ではないんだが……」

　カイルの手には、120点と書かれた採点用紙が握られていた。

「な、なにこれ。『とっっってもよくできました』って書かれてるし、でっかい花丸が描かれてるし、あとなんかウサギのキャラクターとかハートとかも描かれてる……」

「俺のだけ妙に丁寧だよな。なんでだ？」

　疑いの目を向けてくるレオナであったが、理由がわからないのだから答えようがない。

（なんなんだあの女は）

　アイリスの変化は、全くもって理解できない。

　あの日以降、廊下ですれ違うと露骨に嬉しそうにするし、バザロフと揉めると一方的にこちらの肩を持つようになったし、カイルの好物を聞き出したかと思うと、翌日から学食のメニューにそれを追加させるよう働きかけるし。　

　なんというかこう……えこひいきとしか思えない振る舞いを見せ始めたのである。