転生のベルセルク ～俺をパーティーから追放した女勇者が死んだけど、実は愛する俺を守るため仕方なく追い出したのだと知り、過去に転生して二人の出会いをやり直すことにした～

第9話 なんでお前がここにいる

　カイルはこの三日間で、レオナを六十七回抱いていた。

　とても充実した日々だった。

　幸せな時間は、あっという間に過ぎていく。気が付けば入学式当日である。

　カイルはレオナと腕を組んで登校し、和やかに式を済ませた。

「校長の訓辞は、もはや一種の催眠魔法だったな。教師ってのは話がつまらないことが採用条件だったりするのか？」

「カイルしゅきいぃぃぃ」

「ん、皆移動してるな。俺達も行こう」

「ねえしよ……っ。早く帰ってまたしよ……っ」

　身も心も完全に虜となったレオナを伴って、新入生の群れに紛れ込む。

　なんとなく混ざってしまったが、これは何を目的とした行列なのだろう？

　隣の生徒にたずねてみたところ、一階のホールに掲示板が設置されていると判明した。

　そこにクラス表と新入生の簡易評価が貼り出されているそうだ。

「俺の評価か」

　俄然興味が湧いてきたカイルは、早足で掲示板に近付く。

　総勢百人もの名前が羅列された、巨大な板切れ。

　レオナの名前は、すぐに見つかった。

　受験番号6。レオナ・ブレイブ。一年A組。

『バランスの取れた能力と勇者にふさわしい人柄から、文句なしの合格とさせて頂きます』と書かれている。

（だろうな）

　カイルは満足げに頷くと、自分の名前を探す作業に移った。

　受験番号は一番最後のはずだから、端っこの方にあるはずだ。

「これか」

　受験番号200。カイル・リベリオン。一年A組。

　レオナと同じクラス……それはいい。

　問題は『戦闘力はずば抜けているが、人間性に大いに問題があるため補欠合格とさせて頂きます』という一文だ。

「……馬鹿な」

　不味いことになった。

　なんとしてもレオナの代わりに勇者にならなければいけないのに、学校側はあまり自分を高く評価していないようだ。

　おそらく面接で評価を下げてしまったのだろう。

　このままではまたレオナが勇者に選ばれてしまう。最悪の展開だ。

「わぁ！　クラス一緒だねー！　……ってなにこれ！？　カイルが補欠合格！？　絶対間違ってる！」

　ありえないでしょ！　とレオナは両手を振り回して怒っている。

　私のカイルになんて評価つけてんのよ！　と人目もはばからずに悔しがっていた。

「実力で見返すしかないな。ふん。俺を補欠呼ばわりしたことを、たっぷりと後悔させてやる」

「カイルはそれでいいの？」

「言葉をぐちゃぐちゃと並べるのは、男のすることじゃない。行動でわからせる」

「……わかった。応援する。……一番近くで応援する」

　レオナはぽーっとした顔でこちらを見上げ、「さっきのカイル格好よかったよ。惚れ直したよ」と耳打ちしてきた。

　傍目には耳に接吻しているように見えるかもしれない。

　甘い香りが、ふわりと鼻孔をくすぐった。レオナの体臭は、花のようにかぐわしい。

　今ではこれと全く同じ匂いが、カイルの全身にこびりついている。

　鼻の利く人間なら、二人がどんな日常を送っているかわかることだろう。

「行こう」

　未だ甘えたがるレオナの手を引き、昇降口へと移動する。

　今夜もたっぷり可愛がってやらないとな、とちっとも学生らしくない思考を繰り広げながら、教室を探す。

　他の生徒に場所をたずねればいい話だが、カイルは迷うのもまた一興と思っていた。

　レオナと一緒なら、こうやって校内をぶらつくだけで楽しいのである。

　自分達だけがこんなに充実してていいのだろうか、と罪悪感が湧くほどに。

　なんだか前世の仲間達に、申し訳なくなってくる。

　まだ会えていない二人――神官アイリスと魔法使いロゼッタは、今頃それぞれの場所で厳しい鍛錬を積んでいるはずだ。

　とてもデートどころではない青春を送っていることだろう。

（あいつらも元気にしてるといいのだが）

　彼女達も優れた資質を持っているし、魔王を倒そうと思ったら必要不可欠な人材だ。

　そう考えると、いつかは会いに行く必要があるのだが……。

（面倒だな）

　頭の中でぼやきながら、廊下を進む。

　過去に思いを馳せたせいか、アイリスによく似た後ろ姿を見つけてしまった。

　カラスの濡れ場色の髪、なよやかな腰。

　もちろん、赤の他人であろう。

　若い女は、背格好が似ていたら誰でも同じように見えるものだ。修道女がどうして学校をほっつき歩くというのか。

　アイリスなわけがない。見間違いだ。

　自分に言い聞かせながら、カイルは一年A組の教室に入ろうとした。

　が、レオナにちょいちょいと袖を引っ張られたため、足が止まる。

「……彼女の前で他の女に目を奪われるって、どうなのかなー」

「む」

　見ればレオナは、むっと唇を尖らせていた。怒っているというより、ただこちらの気を引きたがっているように見える。

　カイルは「悪かった」と言い、レオナの金髪をくしゃくしゃと撫でてやった。

「ん……それ好き。いいよ。許しちゃう」

　教室中に「見えないとこでやってくれ」な空気が広がっているが、空気を読む習慣がないので何も感じなかった。

　空気の方がこっちに合わせるべきだろ、ぐらいに思って生きているのだ。

　カイルは『200番』と書かれた席に座ると、ふてぶてしくふんぞり返った。無論、怖がって誰も話しかけてこない。

　レオナも自身の席に腰を下ろしたが、あちらはさっそく後ろの女子に話しかけている。

　なんとも対照的なカップルだった。

「おいあいつ……受験番号200のカイルだろ。補欠合格らしいぜ」

「入試の時はあんなに活躍してたのにな。伸びしろがないと判断されたのか？」

「いやーまだまだ球速伸びるっしょ。フォームは綺麗だったから、十勝は固いと思うけどな」

「なんで魔法硬球部に入る前提で話してんだよ」

「でも変化球を覚えないとキツイだろうな。ストレート一本じゃこの先厳しいし」

「だからなんで魔法硬球部でピッチャーやること前提なんだよ。俺の話聞けって」

　背後の男子達が、バカでかい声で噂しているのが聞こえる。

　本当の意味でくだらない内容なので、睨みつける気にもなれない。

　とっとと授業を始めればいいものを、とカイルは頬杖をつく。

　窓の外では、柵の補修工事が行われていた。この間の投石で破壊したものだ。

　ねじり鉢巻きをしたバザロフとバルザックが、「なんで俺らが」と言いながら大工仕事をしているのが見える。

　あれで王都では一、二を争う実力者というのだから、笑わせる。

　ククククと小さな笑い声を立てていると、校庭の方から鐘の音が聞こえてきた。

　周りの生徒が一斉に着席したので、どうやらこれは教師がやってくる前の合図らしい。

　視線を窓から離し、入り口の方を見る。

　そういえば廊下の奥から、コツコツと足音が聞こえてくる。

「どんな担任だろうな」

　我慢しきれないといった様子で、誰かが声を発した。

　カイルは靴音の軽さからすると女ではないかと予測を立てたが、口には出さない。

　どうせ答え合わせはすぐなのだ。

　カツン、と足音が止まる。

　続いてゆっくりと引き戸が開られた。

　クラス中の関心が、担任教師へと集まる。

「失礼します」

　まず最初に、細い足が教室に入ってきた。黒いスカートを穿いているので、女だとわかる。

　続いて猫背気味の姿勢で頭が入ってきたが、こちらも色は黒。

　……黒髪だ。かなり長さがあって、腰のあたりまで伸びている。

　髪質は柔らかいようで、天使の輪のような光沢ができていた。

　何人かの男子が、ほう、とため息を吐くのが聞こえる。

　確かに美人の予感はあるが、実際に顔を見たらどうかな、とカイルは冷静だった。

　――しかしその女が全身を見せた瞬間、誰よりも動揺することとなる。

「おはようございます……」

　女は消え入りそうな声で挨拶し、顔を上げた。

（……なっ）

　美人である。

　それも途方もない美人である。

　色白で顎が小さく、睫毛が長い。

　一番しっくりくる表現は、間違いなく「深窓の令嬢」であろう。

　だが右目の下に泣き黒子があって、それが妙に蠱惑的なアクセントを与えている。

　これでは窓から抜け出して、男と密会するような令嬢になってしまう。

　体に至っては蠱惑的どころか背徳的とでも言うべき肉付きで、豊満な乳房がスーツを内側から突き上げていた。

　教職にはそぐわない、匂い立つような色香だ。

　カイルはこの女教師の顔に、見覚えがあった。

（忘れるものか）

　アイリス・ミステス。

　一周目の世界で共に冒険を繰り広げた、三つ年上の女神官。

　となると現在十八歳なはずだが、その若さでなぜ教職に？　

　いやそもそも、なぜこんなところにいる？