久野市さんは忍びたい

第41話 部屋がきれいなのは、忍ちゃんのおかげ？

　思いもよらぬアイスクリーム事件を越え、俺たちは帰路についていた。

　ちなみに、俺が久野市さんのアイスクリームを貰ったので、その逆はどうか……なんて、一瞬考えてしまったのだが。

『ある……木葉さんの食べかけをもらうなんて、そんな恐れ多いこと、できません！』

　とのことで、久野市さんは俺のアイスクリームには手をつけず、今度は自分のアイスクリームを桃井さんに食べさせていた。

　……自分の食べかけ。そして数秒前に、俺が口をつけてしまったアイスクリームを。

「……」

　それを思い出しているのか、帰りの桃井さんの口数は少なかった。ちらりと表情を覗くと、顔が赤かった。

　まあ、彼氏がいるとはいえ、あんなことをされては動揺もするだろう。いや、ほんと悪いことをした。怒ってないっぽいのは救いだが。

　むしろまったく動揺のない久野市さんが、異常なんだ。

　俺だけでなく桃井さんにアイスクリームを分けたのも、単純に食べさせたかったから……という理由が大きいんだろうし。

　あのあと、桃井さんは自分のアイスクリームを分けていたっけ。そのときの久野市さんの嬉しそうな表情ったら……

　あれを見てしまったから、怒るに怒れないというか。

「つ、着いたね……」

「は、はい」

「じゃあ木葉くん……荷物置いたら……」

「はい」

　若干の気まずさを覚えたまま、アパートに帰還する。なんでだろう、すげー疲れたんだが。

　それから一言二言話して、持っていた荷物を久野市さんに渡す。俺は自分の部屋へと向かう。階段を上り、そして当然のように久野市さんも着いてきて……

「忍ちゃんは、こっち」

「あぁん！」

　しかし、桃井さんに首根っこを掴まれ、引きずられるように部屋へと連行されてしまった。

　最後まで、俺の名前を呼んでいた。

　桃井さんは、自分の部屋に戻る直前、俺の顔を見た。目で、なにかを訴えるかのように。

　その意味を、俺は受け取る。わかっている……帰ったら、話すと言ったのだから。だから、部屋に荷物を置いて、桃井さんが部屋へ来るのを待つ。

　なんか、荷物を置くだけでここに来るなら、久野市さんを引っ張っていかなくても良かった気はするが。

「っと、来たな」

　しばらく待っていると、ブーッと音が鳴る。誰かがインターホンを押したのだ。

　そしてそれが誰なのかは、考えるまでもない。

　玄関まで出向き、扉を開ける。その向こうには、先ほど別れたばかりの桃井さんと、久野市さんが立っていた。

「ごめんね、お部屋にお邪魔しちゃって」

「いえ。桃井さんの部屋ってわけにもいかないですし」

　二人を、部屋に招き入れる。普段から部屋をきれいにしている……とは残念ながら言い難い俺の部屋ではあるが。今はきれいに片づけている。

　二人が来るまでの少しの時間で片づけた、というのももちろんあるが、その前から片付いていた。それも、久野市さんのおかげだ。

　久野市さんが部屋をきれいにしてくれていなければ、桃井さんを部屋にあげることなんてできなかっただろう。

　まあ、桃井さんを部屋にあげることになったのは、久野市さんが原因でもあるのだが。

「お、お邪魔します」

　どこか緊張した様子で、桃井さんは部屋の中へと足を踏み入れる。アパートの部屋である以上、内装はほとんど同じだ。

　やはり、男の部屋に入るというのは緊張するものなのだろうか。かくいう俺も、桃井さんを……女の子を招き入れることに、緊張しているし。

　ただ、桃井さんは彼氏の部屋とかで、慣れてはいないのだろうか？　ま、そういうもんでもないか。

「へー、木葉くん、部屋の中きれいにしてるんだ。男の子の部屋って。ああいうとことかにエッチな本とか隠してそうだけど、片づけたんだ？」

「あ、はは……いやあ、そんなの、持ってませんよ」

「……部屋がきれいなのは、忍ちゃんのおかげ？」

「あ、ははは……」

　まあそりゃそういう認識になりますよね。久野市さんがこの部屋に泊まっていた、と知ったからには。

　久野市さんに部屋をきれいにしてもらった身ではあるが、今のようなきれいな部屋になるまでは、まあいろいろあった。その辺は、男の尊厳のために割愛されてもらいたい。

　とりあえず座布団を敷いて、その上に座るよう促す。久野市さんは、相変わらず床に正座だ。

　お茶を淹れて、二人に差し出す。そこで、俺もようやく腰を下ろす。

「……はぁ、冷たい。ありがとう木葉くん」

「おいしいです！」

「いえ」

　二人は、お茶を飲み喉を潤す。ほぉ、と場が一旦落ち着いたところで……桃井さんの目が、俺を捉えた。

　切り出すタイミングは、今か。俺は小さくうなずき、久野市さんの顔を見た。話してもいいか、という意味合いを込めて。

　久野市さんは、アホみたいな面でお茶を飲んでいた。なんかコップをなめまわしていた。

　わかってんのかこいつ。

「……はぁ。

　こほん。桃井さん、今から話すことは、信じられないかもしれないけど真実です」

「うん」

「俺も、はじめは半信半疑で……でも、今は実際に信じてます。というか、信じざるを得なくなったというか」

「大丈夫、木葉くんが変なうそつくとは思ってないから」

　ありがたい信頼だ。たとえ信じられないような内容でも、桃井さんならばきちんと受け止めてくれる。そう思わせてくれる。

　自分の口で、うまく説明できるかわからないが……やるしかない。軽く、深呼吸をする。

　それから、しっかりと桃井さんの目を見て。

「まず、この久野市さんなんですが……忍者なんです」

「……んん？」

　その目が、困惑に染まるのを感じた。

　……これ、ホントに信じてもらえっかなぁ。