久野市さんは忍びたい

第40話 頭が、キーンて……

「……理由は、あとで話します」

　結局、今言えるのはこれだけだった。ごまかそうと思えなかったのは、俺が桃井さんさんにこれ以上嘘は付きたくないから、と思ったからだろうか。

　本当のことを話すならば、久野市さんにも一応話を通しておいた方がいいし……そもそも、こんな場所でする話でもない。

　今言える、限界の言葉……それを察してくれたのかはわからないが。

「……うん、わかった」

　桃井さんは、うなずいてくれた。その返事は、とてもありがたい。本当なら、今すぐにでも聞き出したいだろうに。

　それから、桃井さんははしゃぐ久野市さんの側へと近寄り、一緒に楽しんでいるようだった。

　その光景は、なんとも微笑ましいものだ。なんとなく、二人の中には仲の良さのようなものが見える。

　女の子同士の友情ってのも、よくはわかんないけどな。

　その後、デパート内をある程度堪能し、帰宅するために一階へ。そのまま出口へと歩いていたところ、アイスクリーム屋さんを発見した。

「な、なんですかあれは……」

「アイスクリーム、だよ。知らない？」

「あ、あれが噂の！　甘くて冷たいと、噂の！」

　村でなかったものは、ここで初めて触れるものばかり。それは、アイスクリームも例外ではない。

　話には聞いたことがあるようで、目を輝かせていた。女の子は甘いものが好きだ、って以前火車さんが言ってたっけ。

　久野市さんもやっぱり女の子ってことか。

「せっかくだし、買っていこうか」

「！　え、いや、でも……」

「そうだねー、私も食べたいし」

　俺の言葉に、久野市さんは戸惑いを見せるが……そこに、桃井さんも乗っかってくれる。

　二人がアイスクリームを買う姿勢を見せれば、もう久野市さんも従わざるを得ない。

　俺たちはアイスクリーム店へと足を運び、それぞれどのアイスクリームを頼むか種類を見る。

　いろんな味があるため、悩むが……俺は、順当にバニラかな。

「俺はバニラ。桃井さんと久野市さんは？」

「私はチョコかなぁ」

「私は……うーん、うーん……」

　ガラス張りのケースの向こう側にある、様々な味のアイスクリーム。それを見て、真剣に頭を悩ませている姿が微笑ましい。

　本人は若干焦っているようだが、そんなことは気にしなくてもいい。

　それからしばらくの間悩んでいたが、決めたようでビシッ、と一部を指差す。

「この、すとろべりぃっていうので、お願いします！」

「はいよ」

　三人それぞれ別の味を選び、注文を受けた店員さんが作業に取り掛かる。

　味ごとに分けられたアイスクリーム、それらを、アイスクリームをすくい取る道具で半円型にすくい、コーンに被せるように置いていく。

　それだけの作業ではあるが、久野市さんはそれを食い入るように見つめていた。

「はいよ、まずは一番見てくれてたお嬢ちゃんから。ストロベリーだよ」

「あ、ありがとうございます」

　店員さんの計らいで、久野市さんがまず最初にアイスクリームを受け取る。こぼさないよう気をつけているのだろう、両手で恐る恐る受け取っている。

　その中にあるそれを、久野市さんは嬉しそうに見ていた。

　続いて、桃井さんと俺も、アイスクリームをそれぞれ受け取る。

　普段アイスクリームを買うことはあるが、コーンに乗っているタイプは俺も初めてだ。ちょっと期待している。

「いただきまーす！

　んー、甘い！」

　まず、桃井さんがアイスクリームにかぶりつく。まるで、こうやって食べるのだと久野市さんに教えているようだ。

　それを真似て、久野市さんもアイスクリームにかぶりつく。

　慣れていないからか、口の周りがストロベリーのピンク色になってしまったが、本人はお構いなしだ。

「んんっ、甘い！　冷たい！　おいしい！　です！」

「それはよかった」

「こんな、こんな甘おいしいものがあるなんて！」

　夢中になって、アイスクリームを口に運んでいく久野市さん。初めてのアイスクリームに、夢中になる気持は良くわかる。

　だけど、そんなに急いで食べていると……

「んっ……？」

　突如として頭を押さえ、久野市さんが動きを止める。

　あぁ、俺も初めてアイスクリーム食べたときは、あんな感じになったなぁ。懐かしい。

　アイスクリームのような冷たいものを、か……アイスクリームがそういうものだから、か……どちらかはわからないが、とにかくアイスクリームを勢いよく食べると。

　頭が、キーンとなる。

　久野市さんも、その罠にハマってしまったわけだ。

「な、なんですかこれぇ……頭が、キーンて……」

「あちゃー、最初に言っておけばよかったね。アイスを一気に食べると、そうなっちゃうの」

「なんでぇ……」

「それは……まあ、そういうもの、だから？」

　頭がキーンとなる罠にハマりながらも、じっとしていればそれは次第に治まるもの。

　落ち着いたからか、再び食べ始める久野市さん。なんだか、見ていて面白いな。

　そんな中、久野市さんの視線が俺を捉える。やべ、見すぎただろうか。

「ごめん、ジロジロと。別に変な意味は……」

「もしかして、食べたいのですか？」

「……へ？」

「そうですよね、いろんな種類食べたいですよね。

　遠慮はいりません！　どうぞ！」

　俺が見ていた理由を勝手に納得した久野市さんは、素早い動きで……手に持っていたアイスクリームを、俺の口元へと持ってくる。

　突然のことに避けられるはずもなく、俺の口にはアイスクリームが押し付けられる。

　……久野市さんの、食べかけの。

「んぐっ……」

「えへへ、どうですか。すとろべりぃもおいしいでしょう！」

「な、な……」

　口の周りは、アイスクリームでベタベタになってしまった……が、そんなことはもはやどうでもいい。今のは、久野市さんの食べかけ……

　それを理解した瞬間、顔が熱くなるのを感じた。

　ただ、久野市さんはなんとも思っていないようで……お、俺が気にし過ぎなのか！？

「なな、なにやってるのー！」

　そこに、悲鳴ともいえる桃井さんの叫び声が響いた。桃井さんの顔は真っ赤だった。

　どうやら、俺が気にし過ぎなわけでは、ないらしい。