僕と『 』の魔術戦戰

第30話 契約

　雨は降り止まない。やがて視界を遮るほどの驟雨となり、少年は望むように曇天の空を見上げる。

　そして、足元に転がるガラクタに、微塵の感情もない凪の表情を落とす。

「どうだ、自分の死に際を見た感想は？」

　まるで雨粒に問いかけるかのような違和感。少年はそこにいるだろう誰かにそう呟く。

「一言で、最悪でしたね。」

　彩を失った灰色のような花園で、少年の前に姿を現したのは、先ほど死に至った在りうべからざる死神、シアの姿であった。

　いつの間にか、首のへし折れたシアの身体は何処にもなく、ただそこにあった場所に黒い人型を残すだけ。

　このような芸当は固有魔術、否、それ以上のものだろうと、少年は即座に理解する。

　だがその無機質な顔色が変わることはない。まるで、それを知っていたかのように驚きはなかった。

「はじめまして、で宜しいのでしょうか。」

　シアは奇妙な感覚に浸りながらも、十数年仕えたコウ・マードックの肉体を前に、再度改まった一礼を交わした。

「シア・ウィリアムズと申します。差し支えなければ、貴方の名前を窺っても？」

　裾を摘み、丁寧に名乗り上げたシアだったが、少年はその全てがどうでも良いとばかりに、興味を示さない。ただ、一つを除いて。

「『ウィリアムズ』か。」

　たったその一点のみ、少年の輪郭を歪める資格を持つ。

　やはり……この者は『ウィリアムズ』を知っている。その事実がシアの顔に期待をさらに滲ませた。

「ええ。お察しの通りです。私は『ウィリアムズ』の血族。」

　シアもまた、それが誇らしいと言わんばかりに、強者の如く顎を引いたのに対し、少年はその様を鬱陶しそうに見る。

「なるほど。どうりで強いわけだ。」

　ただ少年はその強さをなまじに褒め称えるだけだった。

　同時に、シアはこの少年の実力が、自身と違わないものであると解釈する。

「もっとお前に警戒すべきだった。マードックにおいて、一番の怪物はカリウスでも、ミシェルでも、アランでもない。」

　薄ら笑いの末、まるでその失態程度、痛くもないと言わんばかりに、少年は自身の失態をさも楽しそうに並べ始る。

　そして指差すように、その怪物の名を口にした。

「お前だろ、シア。どうしてお前のような怪物がヘコヘコと紛れ込んでいるか、不思議で仕方なかったよ。」

「怪物ですか。そうなる未来もあったかもしれませんね。」

　怪物と、そう表現されたエルフの美女に、不服の文字は浮かばない。ただ自然のままにその事実を受け入れ、強者の風格を貫き、久方の武者震いに身を投じる。

「さて。お喋りはもう済んだか？」

「つれませんね。もう終わりですか。」

　興じるのはもう終わりだと、少年はその死に体を再び奮いあげる。

「俺の姿を見た。俺の存在を知ってしまった。これ以上の説明が必要か？」

　少年には禁忌に触れた者を生かす気は毛頭なく、腹の底で蠢くがままの殺意をその目で穿つ。

「続きを始めよう、ウィリアムズ。」

　傲慢に告げられた開戦の火蓋。だがシアが応じるかはまた別の事。

「自惚れるな。その身体で私を討てるとでも。」

　シアは臆する事なく、当然の事のように冷たい事実を突きつける。

　何せ、今の少年の状態は見るからに重傷なのだ。戦いに常時る者ならば、誰もが臆する事なく勝ちに挑むだろう。

　だがそんな状態であっても、少年が身を引く事はない。溢れんばかりの余裕と、今にも飛び掛かりそうな余力さえ感じさせるのだ。

「聞かなくても分かるだろ。やれば十中八九、俺が死ぬ。でもその代わり、」

　誰もが愚かと罵るであろう、突然の敗北宣言だったが、シアはその異質さに身構えずにはいられなかった。

「冥土の土産に右腕と左足は貰う。例え俺の四肢が泣き別れてもな。」

　シアは察した。目の前にいるのが、目的を殺す為なら、自身の命を顧みない常軌を逸する者であると。それは死を受け入れている者にのみ、培われる歪んだ選択だ。

　その時、周囲を押し潰すほどに、殺意が膨れ上がるのを感じだ。

「話し合う気はありませんか？」

　諦観に浸りながらも、シアは最後の悪足掻きを試みる。

「ない。俺は俺のために生きると決めた。その道を犯すものは誰であろうとも引きちぎる。」

「たとえそれが、貴方の命の終わりであっても？」

「ああ。言いなりの奴隷になるぐらいなら、死んだ方がマシだ。」

　過去に何があったのか。

　この少年が、コウ・マードックに巣喰う『　』が一体何を超えてきたのかは分からない。

　だがこの少年は止まらないのだろう。既に殺意は解き放たれてしまった。

「そうですか。残念です。」

　だからシアは、獣を目覚めさせてしまった罰を甘んじて受けることに決めた。

「ですが、最後に一つだけ言わせてほしい。」

　もう止まれない。この切り札を切ってしまったが最後、停滞していた時間は進みだす。

（アゼル……。私は覚悟を決めました。）

　そうして、シアはゆっくりとある者の名を口にした。

「ーーーー」

　見開かれた瞳孔。そして、逆撫でられた過去の記憶。

　『　』はただ、不快とばかりに殺意を忘れる程の怒りに焼かれ、眦を上げるだけだった。

「シア・ウィリアムズ。お前は一体、何者なんだ？」

　怒りの琴線に触れたエルフに容赦はなく、無機質だった『　』からは、想像もできないような、奮える声を剥き出したが……。

「私は何も成せなかった。何も恩を返せず……救えなかった間抜けなエルフです。」

　過去の悔恨を口にしたエルフ。

　いつしか怒りは失せ、儚さに満ちた顔を、少年はただ目に焼き付けるだけだった。

「貴方は私の最後の希望であってください。」

　そう言って、星に願う一人の少女のように、シアはその瞳に涙を滲ませる。

　そして、少女の手は差し伸べられたのだった。

「さあ。『契約』を交わしましょう。」