ねこ妖国の密偵

第24話 「AYA🐾NEKO」音声通話

　再び、化蛇（かだ）はまた別の溜（た）め池の水を吸い上げる。その水で村が浸水（しんすい）するように化蛇が大量（たいりょう）の水を大きな水の玉にしてあやつっていた。このまま村に水を大量に流そうとしていた時――。

「お前のあやつる水を俺が横取（よこど）りしてやるぜ」

　快斗は再び龍笛（りゅうてき）を吹く。雅（みやび）な音色で空気が一変する。化蛇があやつっていた水のすべてを龍笛で引き寄せると、水は龍のような形になった。そしてまるで意思を持っているかのように水の龍が大きな川に注がれて消えていった。

「すごい！　民家に水が行かなくて助かった。お兄ちゃん、音色がきれいね。これも動画（どうが）で学んだの？」

　澪は不思議そうに兄を見た。

「いや、俺は部活で本格的（ほんかくてき）に習っているんだ。水をあやつる音階（おんかい）は父さんから聞いたけど……」

『ちっ……。しかし稀人（まれびと）はいただいたぞ』

　バサッ。

　化蛇は背中に凪咲を乗せたまま、黒い翼を広げ上空に逃げていった。

「ああ！　凪咲さんが連れ去られちゃったよ！　どうしよう……」

「なんてことだ……。わたくしの力不足です。どうすればいいか。神通力（じんつうりき）で捜索（そうさ）します」

　あとから追いついた妖騎士ノアムは剣を取り力を込めようとした。

「待て待て、ノアム。ただでさえ現世（うつしよ）の人型変化（へんげ）は霊力が消耗（しょうもう）する。それより簡単に見つける方法はあるさ」

「本当ですか？」

「凪咲さん、スマホ持っていただろう」

「はい、それが何か」

「GPS機能（ジーピーエスきのう）がついてるから、居場所（いばしょ）がわかる」

　＊＊＊

　化蛇（かだ）にさらわれた凪咲は小学校近くの裏山（うらやま）から流れる川の上流（じょうりゅう）にいた。その横には大きな池があった。

『甘い匂いのする、あやかしの言葉がわかる稀人（まれびと）よ。大人しくお前はワシの嫁になるんだな』

「嫌です！　そんなの絶対ありえません。それよりここはどこなんですか⁉」　

　辺りを見渡す。崩れて土に埋もれた民家、田んぼの跡地。荒れた神社。池もにごって臭い匂いがただよっていた。

「古い祠（ほこら）もあるし、もしかしてあなたは……ここの神様？」

『……そのむかし、この辺りに人が住んでいた。だが皆は不便（ふべん）だからと山を捨て、今は産業廃棄物（さんぎょうはいきぶつ）がこの池に投げ込まれているんじゃ。澄んだきれいな池の水は汚染（おせん）されてしまった。人間が……ゆるせん。真奈美の身体（からだ）を借りて調べると、それが大山川家の下請（したう）け業者（ぎょうしゃ）なんじゃと――突き止めた』

「そうだったのですね。わたし何も知らなくて……。でも不法投棄（ふほうとうき）は犯罪です。わたしから真奈美さんに言ってみます。だから何も罪もない村人を困らせないでください」

『もう遅い！　ワシはこの村を洪水（こうずい）にしてやるんじゃ。ワシの怒りは大地の怒りと受け止めよ！　もっと悪さして滅（ほろ）ぼしてやる！』

　突然、化蛇の身体から黒いオーラが出る。顔つきもするどく、目も赤く燃（も）えていた。空に向かって叫んだかと思ったら、急に雨雲が現れ、どしゃ降りになった。汚れ切った池に雨を降らせると、みるみるうちに池の水があふれて、川に流れ込んだ。

（なにこれ？　よくない方向にいっているのね。化蛇の様子がおかしい。もしかして化蛇は悪い神様になっちゃったのかな？　いけない。暴走（ぼうそう）をとめなくちゃ！　でもどうすればいいの？）

『ニャオ―――ン』

「？」

　とつぜん、凪咲の鞄（かばん）の中からスマホが鳴（な）った。

（これは『AYA🐾NEKO（アヤネコ）』の着信音（ちゃくしんおん）。あやかしの幹部（かんぶ）からだ）

「はい。凪咲です」

　思わず画面をタップして通話にする。

『やあ！　我（われ）は猫妖怪の中でも霊力（れいりょく）ナンバーワンのめちゃくちゃ強い猫魈（ねこしょう）じゃ！』

「ヤバ。妖国の王様じゃん！」

『ゴホンッ。敬語（けいご）を覚えておきなさい。ノアム殿から話は聞いたぞ。さらわれたようじゃな』

「こんな状況だけど、王様とお話できてうれしい。ごめんなさい。密偵（みってい）をまかされたのに、かえって足を引っ張っていますよね。どうしよう。結局、わたしは何もできないです。みんなと違ってあやかしじゃないし、徐霊（じょれい）だってできない、役立たずです……」

　己の不甲斐（ふがい）なさに、くやしくて、いつの間にか涙がこぼれていた。ぽたり。と携帯画面に涙がこぼれおちる。

『そんなことはにゃい』

「でもね、化蛇は暴走している。この村を水浸しにする気なので、止めたいです。何かわたしにできることないですか」

『にゃふう……。困った蛇さんじゃ。こじらせると厄介なやつよ。わかった。化蛇は近くにいるな？』

「はい」

『いいか、いっせーのーで、スマホの液晶画面（えきしょうがめん）を化蛇に向けるんじゃ。いーな？』

「液晶画面ですか？？　わ、わかりました！」

『いくにゃ。いっせーのーで！！』

「はいっっ！！」

　凪咲は化蛇に向かって液晶画面を向ける。するとスマホの画面から、突然、まばゆい虹色の光とともに、猫の手がにゃんと飛び出した。その猫の手は長く長くどこまでも伸びて、化蛇の頬（ほお）を思いっきり、パッチーンと叩いたのです。

『必殺（ひっさつ）、妖猫（ようねこ）パ――――ンチじゃにゃ』