ねこ妖国の密偵

第15話 河童に嫁入り

　凪咲（なぎさ）が河童に捕まって、しかも『嫁にする』と言い出す河童。

「このまま、いい匂いのする女の子を川に連れて帰ってボクのお嫁（よめ）にするんだ～」

「お嫁って、あたしらまだ小学生だよ。このロリコン変態（へんたい）エロ河童め‼　そうはさせないよ。やっとできた唯一の友達を失うものですか！」

　澪は言い返す。

　シャリン。シャリン。

　怒った巫女（みこ）姿の澪（みお）は神楽鈴（かぐらすず）を鳴らした。音に波紋が広がり時空（じくう）をゆがめる。妖怪は実体（じったい）があってないような不確（ふたし）かな存在だ。神楽鈴の音は河童にダメージを与え、河童があやつる蛇口（じゃぐち）の水の勢いがだんだん弱まってきた。

「巫女（みこ）姿の女、呪術（じゅじゅつ）ができるのか、おれの嫁（よめ）取りをじゃまするな」

　河童は洗い場の水道水を使って神楽鈴が鳴らないように霧のような水をかけてきた。すると澪が振っても鳴らなくなった。

「ちょっとぉ、何するの！　凪咲さんを返しなさい」

「ふん、こいつは上玉（じょうだま）の人間だ。返すもんか！ バーカ、バーカ」

「ヤダヤダ。河童の嫁なんて絶対ヤダ。誰か助けて！」

「ヒョーヒョー。あきらめな。お前は川で幸せになるぞ。ぽりぽり」

　河童がきゅうりを食べながら、洗い場の排水溝（はいすいこう）から河童と共に凪咲の姿がゆがみ、消えようとした。その時――。

「シャァァ――――ッ！！！」

「いててっ！」

　突然、猫の鳴き声が聞こえ、河童は何者かに皿を叩（たた）かれたひょうしに頭の皿の水が少しこぼれてしまった。とたんに河童は力が入らなくなって、ふらふらになり、目をまわして倒れた。縛（しば）られていた水の縄（なわ）も解けたが、凪咲もいっしょに床に叩きつけられそうになり、間一髪、抱きとめられた。

「？？？？」

「間に合った……危険な目に遭（あ）わせてすみませんでした。凪咲さん」

　心配そうな表情（ひょうじょう）で凪咲の顔をのぞき込む蒼玉（サファイアブルー）の瞳に、金色の髪をなびかせた美しい騎士。

「ノアム。わたし……助かった？」

「はい。けがはありませんか？」

「……うん。大丈夫。それはいいんだけど、今、河童と戦ったのは誰？」

　凪咲がくるりと振り向くと、雪のような真白い猫が暗闇（くらやみ）の中、光って浮いていた。

「ボス貓鬼（びょうき）の霜雪（そうせつ）さん！　助けてくれたの⁉」

「ええ――霜雪さんには、何かあった時のために待機（たいき）してもらいました」

　ノアムがそう言って、凪咲を立ち上がらせた。

「ありがとう、霜雪さん！」

　凪咲が駆け寄ると霜雪は「ミャオ」と言って一度床に下りてからぴょんと飛んで肩に乗った。

「なぁに、お姫様を守るのがワシのつとめじゃにゃ」

　＊＊＊

　ボス貓鬼（びょうき）の霜雪（そうせつ）が見守る中、河童がもっと頑丈な妖怪専用の縄で縛られ、霊力（れいりょく）チャージきゅうりも没収（ぼっしゅう）した。

「ヒョーヒョー（訳：もう悪いことしない。縄ゆるめて～）」

「いいえ。異界に戻って処罰（しょばつ）してもらいます」

　ギラギラとした猫目のノアムは怖い顔をして冷たく言い放つ。

「ヒョーヒョー（訳：うえ～ん）」

「シャー！」

「そうよ。反省してください」

　凪咲や霜雪（そうせつ）もノアムの横で文句を言った。するとトイレから女の子の方から声がした。

「ちょっと―――！　うるさいなぁ！　静かにして。あーあ。廊下も水浸しだし、掃除しておいてね」

「だ、誰……？」

「誰って、わたし花子じゃん」

　凪咲はびっくりした。トイレの中から現れたのは、かわいいおかっぱ頭に花をつけた赤いワンピースの女の子。

「トイレの花子さんて実在したんですか？」

「きゃあああああああ。動画撮（どうがと）っていいですか？」

　澪は狂喜乱舞（きょうきらんぶ）する。

「いいわよ。そのかわりにかわいく撮ってね」

　トイレの花子さん、撮られるのまんざらでもなさそう。きゃっきゃと女の子三人で自撮りした。花子さんは写ってはいたがボヤっとしていてホラー風味ではあった。満足してトイレに帰っていった。

「俺だけ、あやかし語がわからないのか……。なにげに凪咲さんもすごいとか？」

　まったく役に立たなかった陰陽師（おんみょうじ）風コスプレ姿の快斗はショックを受け、深くため息をついた。あとでノアムがやってきて快斗の肩に手をおく。

「快斗殿。わたくしは凪咲さんの騎士だったのに、思ったより河童が強くて守りきれなかった。あいつは化蛇（かだ）から縄（なわ）を解く術を授けてもらっていたそうだ。責任は自分にある」

「ノアムは騎士だったのか。しかも凪咲さんではなく、調査していたのはノアム王子の方……。いやノアム騎士。俺も協力するし、教えてほしい。力になるぞ」

「快斗殿ありがとうございます……。実はわたくし、妖怪です」

「ノアム騎士。そうか……ん？　えええええー？　嘘だろう」

　――こうして、オカルト研究部は、密偵活動の正式に仲間になって、調査を続行（ぞっこう）することになった。