ねこ妖国の密偵

第12話 夜の学校

　金曜日の夜。家族が寝静まる頃、凪咲と人型に変化（へんげ）したノアムが学校に着いた。

「こっちこっちー！」

　学校の正門前から声がする。赤坂澪（あかさかみお）と澪の兄の快斗（かいと）が手を振っていた。赤坂兄妹、なにやら和装を着ていた。

「澪さん、服が白と赤色の巫女（みこ）さんスタイルですか？　快斗さんも似ていますね」

　凪咲は赤坂兄妹を見た。

「何かあった時にお祓（はら）いできるように着てきた。ね、お兄ちゃん」

「うん、カッコいいだろ。澪は巫女（みこ）風、僕のは陰陽師（おんみょうじ）風のコスプレ衣装。二千九百八十円でネット購入したんだ」

「もしかして、除霊できるのですか」

　凪咲の目が輝く。その横にノアムが立っていた。

「もちろんだよ。あれ？　ノアム王子は軍服に仮装していますね。生地が高そうだし、凝ったデザインだな。どこで買いましたか？」

　快斗がたずねる。

　人型に変化（へんげ）したノアムは騎士スタイルだった。金糸の刺繍がちりばめられ、肩章（けんしょう）のチェーンがじゃらじゃらと揺れる。飾緒（しょくしょ）という飾り紐（ひも）が右肩から胸あたりまで下がっていて、腰にはサーベルが装着されていた。

「いえ――。これはモンキャット王国の正装（せいそう）です」

「お、おう……」

　美しく品の良い秀麗（しゅうれい）な顔をしたノアムが堂々（どうどう）と言うので、快斗は気圧（けお）された。凪咲は本当にモンキャット王国があるような気がしてきた。

「どうやって入るの」

「わたくし校長先生から許可をいただきましたので、用務員（ようむいん）さんに事前に鍵をお借りました」

「へえ、準備がいいな」

　もちろん、本当に校長先生に許可をもらってもいないし、用務員から借りたわけではない、ダミーの鍵だ。ノアムの神通力（じんつうりき）で、鍵を開けるつもりだ。赤坂兄妹はすんなり受け入れた。ノアムはすうと息を整え、目を見開き叫ぶ。

「では。学校の扉――開錠（かいじょう）！！！」

「開錠って、ふつうに鍵を開けるだけだよね？」

　ノアムがおおげさに入り口の扉を開けるので快斗は少し笑った。

　＊＊＊

　カツン、カツン――。校舎の入り口の靴箱を通りすぎ、渡り廊下を歩く。

「夜の学校って、静かね。足音が響いて怖いんだけど」

　凪咲がブルブル震える。

「大丈夫ですか？　何だったら僕の隣に来る？」

　陰陽師（おんみょうじ）風コスプレ衣装の快斗が凪咲に優しく声をかけると、妹の澪はからかう。

「やだーお兄ちゃん、やさしー。か弱い澪にも言ってぇ」

「はあ？　茶化すなよ。澪はたいていの霊を除霊できるじゃん。凪咲さんは霊見えなさそうだし、巻き込まれたら俺が守れる。なんてたって先祖は陰陽師だし。っかー血が騒ぐ！」

「凪咲さん、決してわたしのそばを離れないでください。命に代えてもお守りします」

　真剣な眼差しでノアムは凪咲の手を引っ張り引き寄せる。

「……ノアム。ありがとう。大げさじゃね？」

「きゃーノアムさん騎士（ナイト）みたい！　かっこよくて死ぬ！」

　澪は暗闇の学校ではしゃいだ。

「学校の階段は全部で二ヶ所あって、北側の鬼門（きもん）の方が噂されている階段だよ」

　四人は南側の入り口から入り、澪は暗闇の中、懐中電灯（かいちゅうでんとう）を持ち廊下を照らす。

「へええ……。知らなかった。月曜日から北側の階段を違う目で見てしまいそう。もう利用できない」

　凪咲はため息をつく。長い渡り廊下を歩き、四人は北側の階段の前に立った。

「よし、四階があるかどうか、どれ兄ちゃんが先に見てこようか？」

「ええ！　兄ちゃんズルい。あたしも行く」

「いいえ、ここはわたくしが行きます。言い出した責任があります」

「じゃあ、みんなで行こうか。凪咲さんは大丈夫？」

「……はい」

　カツカツと、四人は一階から階段をゆっくり上がる。凪咲は怖くてノアムにしがみつく。やがて三階まで上りきると、澪はないはずのその先の暗闇を懐中電灯で照らした。

「……へえー。なんか匂うね。兄ちゃん」

「ああそうだな。霊の匂いがぷんぷんする」

　……凪咲はぞわりと鳥肌が立った。

「四階に上がる階段がある……」