生者に願いを

第41話 騒乱の末に

　俺は息を整えながらドアを開けた。庭園のような屋上が目に入る。噴水が中央にあり、それを囲むように木々が植えられていた。その噴水前には驚いた顔をした知事が立っていた。白浜の姿はなかった。

「もう逃げられないぞ！」

「ここまで来るとは……」

　知事の上条は呆れたように言う。

「おとなしく熱海警察署に来るか？」

「それはできないな」

　俺は刀を構えた。それなら多少強引な手を使ってでも熱海警察署に送る。

　俺は走りこんだ。上条に横なぎに刀を振るうが、刀は上条の前で勢いを吸収された。何度か打ち込んだが、いずれも、勢いを吸収された。

　今度は斜めから質量を込めた刀を振るったが、刀をはっきりと掴まれるような感覚があった。俺はたまらず刀を戻そうとしたが、重力で動けなくなった。上条の拳が胸に当たる。衝撃と共に肺から空気が漏れた。逃げようにも刀は固定されていて動かない。俺はとっさに刀を放して距離を取った。

　上条の隣には俺から奪った刀が宙に浮かんでいた。それを見て金属操作だと確信する。金属の出現の有無ができる神谷とは違い。金属を操作できるタイプだ。

「君はよくやったよ」

　上条に言われた。俺は上条を睨んだ。挫けそうになる心をなんとか奮い立たせる。

　氷の礫が上条を襲った。上条が下がる。

「間に合って……、良かった……」

　遅れてきた天宮が息を切らしながら安堵したように言った。

「天宮……」

「下は何をやっているんだ」

　上条が不快感を露わにした。

「捕まる覚悟を決めたらどうですか？」

　天宮は冷静な目を上条に向ける。

「残念ながら捕まるのは君たちだ」

「気をつけろ！　金属操作を持っている！」

　上条はこちらを冷静に見ていたが、片手を挙げた。

　庭園の地面から、色とりどりの石のようなものが浮き上がり、上条の前に漂った。嫌な予感がした。

　天宮が前に立ち杖を前に出した。氷の壁ができる。

　多数の破裂音と共に石が氷の壁の前に落ちた。見ればガラスの石だった。先ほどの重力も含めて見覚えがあった。

「なんで白浜の能力を持っている！？」

　思わず声が震える。上条の瞳は萌黄色に光っていた。崩れかけていた氷の壁が崩壊する。天宮は動揺していたが、

「殺したんたのね」

　と睨みつけた。

　俺は近くにあった木をへし折って刀にした。

　上条が近づいてくる。刀が左右に振られながらこちらに向かってきた。俺は何とか見極めて刀を合わせる。刀と木が重なっても、浮いている刀はありえない角度から、えぐるように弧を描いてこちらに向かってきた。俺はギリギリでそれをよけていく。対人と違って感覚がつかめない。

　天宮が氷の礫を撃ち、相手の注意がそれたところで間合いを取る。上条の方を見れば、再びガラスの石がこちらに向かってきた。天宮が前に出て、氷の壁ではじいてくれる。

　上条が訝しげな顔で、刀と共に近づいて来た。俺は左手の刀の鍔で受けて、それが、回転した際に、右手の剣の鍔でさらに受け止めてはじいた。天宮から以前聞いていた通り、魔法は操作者から二メートルの範囲が限界のようだった。

　氷の礫でまた上条は後退りする。

　立て続けに向かってくる空飛ぶ刀に、俺は両手に持った刀と剣で対応して、上条を中央の噴水から端に追い込んでいく。

　上条の足がガラスの石を踏んだ。上条は両手をあげる。大量のガラスの石が浮いた。

　冷や汗が出てきた。天宮は防げるのか？　俺は後ろにいる天宮を見た。天宮は頷いて見せた。大量の水が全面を覆った。同時にガラスの石がこちらに飛んでくる。

　それは圧巻な光景だった。色とりどりの大量のガラスの石が氷となった水にぶつかり、滝のような破裂音が聞こえて、はじかれていく。

　攻撃が止んだところで天宮が氷を消してくれた。氷が消え、現れた上条は呆然としていた。やつの足元のガラスの石はもうない。俺は走った。

　宙に浮く刀を、限界まで質量を込めた右手の木の枝ではじいて、遠くに飛ばした。それから左手に持った木の枝を上条に向けて振りかぶったが、重力が体にのしかかり膝をついた。

「詰めが甘いな」

「どっちが」

　上条の背後に回っていた天宮が上条足に触れた。上条が倒れる。

「肉離れさせたわ」

「これからってときに……」

　上条は悔しがっていた。震える手で安そうなボロボロの時計を抑える。

「わたしが逮捕されたら、生命研究の分野の未来が失われることになる！　それが分かっているのか！？」

「諦めが悪い！」

　天宮が上条を睨みつける。

「それは警察に話せ！」

　俺は上条の肩を掴んだ。

「天宮、みんなに捕まえたって伝えてくれ」

　たぶん、みんなはまだ戦っている。知事の上条が捕まったとわかれば戦闘も止まるはずだ。

「わかった」

　天宮はすぐに走っていく。俺は意識を熱海警察署の控室に集中した。

　控室では遠山刑事が待っていてくれた。遠山刑事と同僚の刑事が上条を取り囲んだ。

「上条紘一！　殺人教唆の容疑で逮捕します」

　遠山刑事が上条の手に手錠をかけたのが見えた。

「よくやってくれた！」

　刑事の一人が声をかけてくれた。

「動画は見れないですか？」

　俺はみんなのことが気になっていた。刑事がテレビを指さした。そこには市役所一階の様子が中継されていた。戦いは泥沼化していた。糸にとらえられたのか、撮影者の渡辺の動きは止まっていた。

　森永さんが山瀬を相手に奮闘していた。坂原が浅井さん、神谷を相手にまだ戦っていた。浅井さんは負傷したのか腕を抑えている。神谷は口の端から血が出ていた。

『知事を捕まえました！　もう戦いはやめてください』

　ホールに良く通る声が響いた。映像が二階に向けられる。天宮だった。

『やった！』

　渡辺の声が漏れた。ホールは静まり返っていた。映像はみんなの様子をとらえていた。

　その場で座り込む森永さん。

　小さくガッツポーズをする浅井さん。

　喜び合う熱海警察署の人たち。

　拳を下す坂原。

　うなだれる山瀬。

　落胆する東伊豆警察署の人たち。

　神谷がカメラの前に来た。手を前に出す。パチンと小気味のいい音が聞こえてきた。

「後はわたしたちに任せなさい」

　刑事に背中を優しく叩かれた。

「はい……」

　泣きそうになるのを何とかこらえる。