十二剣戦記(小説版)

第3章 架想市/不思議な都市 後編

　千達はハートの城の前で、少女に呼び止められる。少女は長い青い髪をしている。

「これ以上の捜索はやめなさい」

「その声は、天音さん！　天音さんがどうしてここに！？」

　白愛は飛び上がる。

　天音は聞いてないのか、理由を答えない。

「僕達は行方不明者を元に戻すため、捜索をやめない」

「私もそのつもりだよ！」

「ならば、力づくでも止めるわ」

　天音は魔機を具現化する。天音の魔機は、バイオリンをモチーフとした剣と盾だ。

　千達は、魔機を具現化する。

　千は剣の魔機で天音と刃を交えるが、天音に押される。銃の魔機に切り替えて撃つも、弾は剣で弾かれる。

　千は馬の魔機に切り替える。千は馬を召喚し、白愛はお菓子を飛ばす。天音が相手している隙に千は矢を放ち、天音に勝つ。

　天音に勝つと、天音は消えていった。

　千は、白愛に天音について聞く。

「あの人を知っているの？」

「うん。あの人は、剣達天音（けんだちあまね）さん。天音さんも、架想隊の隊員だった。だけど暗魔との戦いで、死んじゃった」

「そうか……」

　千は同情する。

「私は天音さんの遺志を継いで、架想市を守っている。だから行方不明者も、元に戻さなきゃ。行こう！」

　千はうなずく。

　千達は、ハートの女王の城へ入る。

　城にはハートの女王がいる。

　白愛は、喜びながらハートの女王に駆け寄る。

「想さん！？　想さんですよね！？　会えて良かったです！」

「白愛。久しぶりね」

　想は微笑む。

「連絡が取れなくなって、心配していました！　ハートの女王になっていたんですね！」

「黙っていてごめんなさいね。私は不思議の国を暗魔から守るために、ハートの女王になったの」

　千は、デバイスで連続行方不明事件の記事を見せる。

「架想市では、連続行方不明事件が発生しています。そしてあなたも、行方不明者リストに行方不明者の1人として載っています。この国の女王なら、何か知らないですか？」

「ごめんなさい。私もハートの女王に任命された立場だから、分からないわ」

　想は頭を下げる。

　すると、千に誰かから通信が入る。

「駆だ。暗魔の主を見つけた」

　駆から通信が来て、千は驚く。草狩市にいた時は、デバイスを持っていなかったからだ。

「駆！？　そのデバイス、どうしたの！？」

「琳からもらった。まだ使いこなせてはいないが、これは便利だな。って、通信の内容はそれじゃない。暗魔の主を見つけた。しかもこいつは、白愛という人物に会いたがっている」

「分かった。丁度こっちには白愛がいる。白愛と一緒に向かうよ」

　千は通信を切る。

「白愛。どうやら僕の知り合いが、主を見つけたみたいだ」

「本当！？　主を見つけて、行方不明者を元に戻してもらわなきゃ」

　駆の発信源をたどり、千達は駆の元へ向かう。

　駆の前には、道化師の暗魔がいる。道化師の暗魔は、ピエロのような見た目をしている。

「この道化師の暗魔が、暗魔の主だ」

　駆は道化師の暗魔を指差す。

「君が、ここに行方不明者を連れて来たの？」

　千は道化師の暗魔に問う。

「行方不明者は知らないよ。ボクの目的は、不思議の国を破壊する事だからね」

　予想外の答えに、千は驚く。

「キミたちも、ボクと一緒に不思議の国を破壊しないかい？」

「いや、暗魔とは協力しない」

「お前達は、俺達の町を破壊したからな」

「私達の町も破壊しようとした癖に！」

　千と駆と白愛は断る。

「そうかいそうかい。それじゃあ魔機使いは、ここで消えてもらおう！」

　道化師の暗魔は、キノコの暗魔達を召喚する。

　道化師の暗魔はトランプを飛ばして攻撃する。更に分身を作り出し、千達をかく乱する。

　トランプは千が銃の魔機で撃ち落とし、分身は白愛が広範囲にお菓子を落とす事で対応する。

　千達は、道化師の暗魔らを倒す。

　巻き込まれた住人。死んだはずの魔機使い。関与していない暗魔。自分達の他に、記憶を失っていない魔機使い。

　この事件の犯人は、想だと千は推測する。

「白愛、もう一度ハートの女王に会おう。分かった事がある」

　白愛はうなずく。

　千と白愛は、ハートの女王の城へ向かう。

　千達は、ハートの女王の城へとやって来る。

　白愛は、想に近付く。

「想さん！　想さんが、不思議の国を作ったんですか！？」

「とうとう、気づかれてしまったようね。そうよ。不思議の国を作ったのは私よ」

　想は、手の上にウサギを作り出す。

「魔機使いは、キャンバスという力を使える。キャンバスとは、1つの世界を作りだす力。私はキャンバスで、不思議の国を作った」

　千は、琳が氷の城を作り出した事、未来の駆が時の大樹を作り出した事を思い出す。

「私はね、みんなの願いが叶う素敵な場所を作りたかったの。実際幸花も、ここで花屋になるという夢を叶えた」

　白愛は少し間を置いて、話し始める。

「……途中で天音さんに会いました。天音さんは、死んだはずなのに。想さんは、天音さんを死なせてしまった。だから誰も失わない為に、この世界を作ったのですか？」

　不思議の国の空が赤くなる。

「あなた達には、キャンバスの力は効かないみたいね。でも大丈夫。現実から逃げて、この国で暮らさない？」

　白愛は首を振る。

「嫌です。悲しい事や辛い事があるからこそ、楽しい事がより一層強く感じられるんです！」

　千も同じ気持ちだ。

「ここの住人は、皆架想市で行方不明になっている人だったが」

「この世界を保つためには、エネルギーが必要なの。だから人をさらい、現実世界の記憶を眠らせたのよ」

「やっぱり。行方不明者を、元に戻す！」

　千達は魔機を具現化する。

　想は王の剣を手にする。そして白うさぎの暗魔らを召喚する。

「首をはねよ！」

　想は白うさぎの暗魔らに命令する。命令された白うさぎの暗魔らは、千達に襲い掛かる。千達は白うさぎの暗魔らを倒す。

　想はギロチンを千達の上に具現化し、落とす。白愛はチョコスティックを具現化し、ギロチンを固定する。

　そして、千は想の王の剣の石を破壊する。すると不思議の国が閉じ始める。

　想は何か聞いたのか、涙する。

　完全に不思議の国は閉じた。千達は、架想市の通りへと戻ってくる。

　白愛は、座り込んでいる想に駆け寄る。

「私に……天音の声が聞こえたの。自分は自然の一部になった。だからいつまでも、想のそばにいるって」

「想さん。これからは、私達架想隊との思い出を作りましょう。天音がいなくなった心の穴を、少しでも埋められるように」

　想はうなずき、白愛に王の剣を託す。

「白愛。あなたにこの剣を託すわ。私は行方不明事件の責任を取り、マギアに自首する」

「分かりました。架想市は、私達に任せて下さい。想さんの帰りを待ってますよ」

　想は笑顔になり、立ち上がり、歩いていく。

　向こうから人が走ってくる。

「白愛ちゃーん！」

「幸花ちゃん！」

　白愛は王の剣を置く。2人は駆け寄り、抱き合う。

「記憶、元に戻ったんだね！」

「うん。白愛のことも……架想隊の事も……思い出した」

「良かったー！」

　2人は抱き合うのをやめる。白愛は王の剣を拾う。

「千はこれからどうするの？」

「ちょっとついてきてほしい場所がある」

　千は、白愛達を図書館の前へ連れてくる。

「僕は――」

　すると、白愛の持っている王の剣の石が直る。そして、王の剣が浮かぶ。王の剣は空間を切り開き、港町へとつなげる。

「――次の王の剣を探しに行くよ」

「お元気でー！」

　白愛達は手を振る。

　千は白愛と別れ、港町へと入っていった。