メイドです。置き去りにされた砦は超古代兵器だったみたいです。

２２．メイド男爵、４６センチ砲を使いこなせるの！？

「あいたたっ！？　あれれっ！？」

　屋上でドラゴンを見張っていたはずのメイメイが、天井からすとーんと落ちてきた。

　彼女は尻もちをつくかと思ったが、見事に着地。すごい。。

「メイメイ？　どういうこと！？」

「屋上で何か起こるってことですかね？」

　私が首をかしげ、マツも不思議そうな顔をする。

　まったくもって、この砦は謎だらけだ。

　ずしぃいいいん……ごがががががががが……

　そんな疑問が解消されることもなく、砦は盛大に揺れ始める。

　床が揺れ、壁が揺れ、立っていられないほどである。

　その音は屋上の方から響いてくるあたり、そこに何かができているのだろう。

「だ、男爵！　表示が変わりましたよ！」

　今度はマツが大きな声をあげる。

　彼女が指し示すところには、こんな文字が示されていた。

『46センチ砲、準備できました。操縦席に入りますか？』

　それはすなわち、砦ちゃんからの準備OKの合図。

　操縦席って言うのは、なんだかよく分からないけど、武器を操る場所ってことでいいのだろうか？

「入る！　入ります！」

　もちろん、答えはイエスである。

　ここからじゃ見えないけど、ドラゴンはどんどん近づいてきているはず。

　なんせ砦と同じぐらい大きな化け物なのだ。

　あんなのに攻撃されちゃ死ぬわけで。

「もちろん、私も入りますよっ！　ひへへへへ、大きくてっ、動くものっ！！　ふひひっ」

「私もです！　最強を目指す以上、なんでもチャレンジします！」

　私の返事の後を追うようにして、マツもメイメイも大きな声を出す。

　変態のマツはいいとして、メイメイも参加するのは、ちょっとびっくり。

　子供に見せていい現場なのだろうか。

『了解。マニュアル操縦モード起動します。座席に座ってシートベルトを締めてください』

　そんな表示が出たかと思うと、がこん、どかん、ぎぃいいん、などと音を立てて、私たちの目の前に椅子が現れる。

　背もたれにクッションのある、なんだか不思議な椅子である。

　私たちは急いで椅子に乗り込む。

「男爵、見てください！　ベルトがついてますよっ！　これを付けるみたいです！」

　マツはさすがに魔道具エンジニアを自称する女である。

　椅子の仕組みを理解したようだ。

　私は不思議な気持ちでベルトを使って体を椅子に固定する。

「シートベルト確認しました」

　かたん、かたん、ごががががががががっ！　

　そんな声が響いたかと思うと、けたたましい音を響かせながら、椅子が天井に向かってせりあがって行く。

「あきゃあああああああ！？」

「ひぃえぇえええええあ！？」

「ほりゅううううう！？」

　三者三様に叫び声をあげる私たち。

　そりゃそうだ、天井に頭を挟まれたら一発で即死である。

　なんだかよく分からない最期だったなどと、走馬灯らしきものを垣間見る。

　しかし、しかし、しかし！！！

「ひ…、ひへ！？」

　次の瞬間、私たちが目にしたのは外の景色だった。

　そう、私たちは天井をすり抜けて、外に出てしまったのだ。

　しかも、視界の高さから言って、屋上に出ているらしい。

　私たちはその巧妙な魔法に声をあげることはなかった。

　なぜなら、もっと驚くべきものが目の前に出現していたからだ。

　私たちの椅子の下には、巨大な鉄の何かが出来上がっていた。

　それは鉄の台座のようなもので、向こう側には三つの長い棒らしきものが伸びている。

「あ、あれ何！？」

「男爵、あれが46センチ砲なのでは！？　にゃはははははぁああ、しゅっごい！　もう私、あっちの世界に行っていいですか！？　やばい、これ大きい！」

　さすがはマツ。

　こんな時にも正気を保ってられるなんて、あんたはすごいよ。

　いや、そもそも正気じゃないからこそ耐えられるのかな。

　操縦席であへあへ言っている変態（マツ）を見ながら、私はそんなことを考えるのだった。

「ってことは、これをぶっ放すってこと！？」

　そして、私は唖然としてしまう。

　だって、こんなでっかい何かを作動させたら、何が起こるか分からないからだ。

　そもそも、こんな長い棒をどうするのだろうか？

　振り回して、敵に殴りかかるとか？

　いやいや、弾っていうんだから、何かを飛ばすって考えるのが普通だろう。

　ってことはこの長い棒は筒にでもなっているのだろうか。

　ぐごがぁああああああ！

「領主様、ドラゴンが近づいてきてますよっ！？　大きいドラゴンと、大きい兵器の戦いですよぉおおおお！」

　思案するも、メイメイが叫んでくれたので、我に返る。

　そうだよ。

　考え込んでいる場合じゃないのだ。

　ドラゴンは叫び声をあげながら、明らかにこちらを威嚇している。

　あっちに炎を吐かれたら、私たち、バーベキューになっちゃうよ！？

「男爵、見てください、これっ何でしょうねっ！？　うははっ、動く、動くぞぉっ！」

　私の焦りなんぞ一切通じていないのがマツである。

　彼女は椅子の前に突き出した棒を動かして、嬉しそうな声をあげる。

　ぐごごごご……！

「う、動いてるよ！？」

　すると、驚いたことに私たちの前に突き出た3つの筒が上下に動くではないか。

　ある程度高い位置にあるものも狙えるってことなのだろうか。

「それじゃ、この丸いのはなんでしょうね？」

　ぐごぉおおおおおおん！

　今度はメイメイが自分の前に突き出した棒を操作する。

　すると、どうだろうか、今度は私たちのいる台座そのものが動き始めたのだ。

　正確に言うと、回り始めたというべきだろうか。

　ゆっくりとではあるが、確実に重そうな台座が動き始める。

「わわわわ、すごい！　これぞまさしく私の求めていたものです！　ぬはは、私は今、でっかいものを動かしている！　あったんだ、ラプタンは本当にあったんだぁああ！」

　マツは顔を紅潮させながら、「動く、動くのぉ」と絶叫。変態。

　砦から生えた大きな筒は確かに彼女の操作によって動いていた。

「あはははは！　これは面白いですよっ！」

　メイメイもまた嬉しそうな声をあげて操縦棒を動かす。

　今度は台座部分ががくがくと左右に揺れる。

　席から伝わってくる振動もあって、頭がくらくらしてくるよ。

「ちょおっと待った、あんたら、一旦、落ち着けっ！」

　ふざけ倒す二人を叱りつけ、カオス状況をいったん落ち着かせる。

　特にマツ、あんたは興奮しすぎ、涎垂らしすぎ。

「こういうときはゆっくりと呼吸をして、現状確認しなきゃだよ！」

　二人の暴挙によって、砦ちゃんの言いたいことはわかった。

　目の前にある棒を操作して、あのドラゴンをやっつけろってことだ。

　ちなみに私の棒には丸いボタンが付いていて、そこには「撃」の文字が彫られていた。

　これはあの筒から何かを発射するためのスイッチなのだろう。

　つまり、私がタイミングを見計らって、射撃することになるわけだ。

　もうこうなったらヤケだ、一発ぶちかましてやらぁ。

『同期開始。46センチ砲：射撃モード起動』

　私の思いに呼応したのか、そんなアナウンスが聞こえる。

　次いで、目の前にはガラス板のようなものが現れる。

　そこには白い線で丸い円が描かれており、左右上下が十字に切られていた。

　画面には赤い点が点滅しており、微妙に動いている。　

　おそらくは魔法か何かだと思うけど、なにこれ。

「分かりました！　これ、照準ですよっ！　赤いのがドラゴンで、真ん中に来た時に撃つんです！　す、すごい！　ねぇ、これ現実？　私があの大きいの操ってるんですよね？　やばい、もう、あの棒に抱き着きたい」

　ここでもマツが変態的察知能力、いや、変態ならではの洞察力を働かせる。

　彼女いわく、先進的な魔道具にはこれと似たものが備わっているとのこと。

　確かにドラゴンが動くと、赤い点も動く。

　ちなみにマツの変態ムーブは軽く無視しておく。それどころじゃない。

「よぉし、それじゃちょっと微調整して！　マツ、もう少し、下向きにして！　メイメイはほんの少し右！」

　私はガラス板を出して、二人に指示を出す。

　いくら弾があっても、当たらなかったら何の意味もない。

　はっきり言って、この砦の未来は二人にかかっていると言っていいだろう。

　しかも、青い画面には弾数は１と表示されていたはず。

　つまり、一発で仕留めないと終わりなのだ。

　私は覚悟を決める。

　絶対に、あいつを倒してやるんだって。

　絶対に、この砦を守るんだって。

　私は領主なのだ。

　領主は領地を守らなきゃ！

　赤いボタンを押せば、何かが飛んでいくと思われる。

　自分の指先に運命が託されているのは正直、怖い。

　だけど、たぶん、気持ちいいはず。

　恐怖と焦りと期待で手が震える。

　その時である、マツが声をあげる。

「あいつ、ブレスを吐こうとしてますよっ！？」

　ひぃいいい、やばいよ。

　こっちが死んじゃうじゃん！？