花音はくノ一修行中？

第2話 我が家の秘密

　「行ってきまーす！」

　玄関で背中越しにそう声を上げると私はローファーのつま先を床に〝トントン〟して踵（かかと）を入れながら玄関ドアを開けて外に飛び出した。

　我が家には人に言えない秘密がある。私の家族は一家揃（いっかそろ）って忍者なのだ。更に私の遠い祖先は伊賀忍者の棟梁（とうりょう）『服部半蔵（はっとりはんぞう）』。由緒ある服部宗家（はっとりそうけ）、つまり本家筋（ほんけすじ）なのだ。

　と言っても『服部半蔵（はっとりはんぞう）』を知らない人もいると思う。このご先祖様は徳川幕府を開いた徳川家康に仕えた人で、忍者の棟梁（とうりょう）にもかかわらず、戦場では甲冑（かっちゅう）を着て槍（やり）を振り回し、先頭を切って敵陣に突っ込んでいくような武闘派（ぶとうは）だったらしい。

　最初に父（とお）さんから「うちの先祖は忍者で『服部半蔵（はっとりはんぞう）』だ。」と聞かされ、古びた家系図（かけいず）の巻物（まきもの）を見せられた時、先祖が忍者であるという話も〝ピン〟と来なかったし、「服部半蔵（はっとりはんぞう）ってだれ？」って思った。けれど東京の皇居（こうきょ）には『半蔵門（はんんぞうもん）』という門がある事を知り、インターネットで調べても『服部半蔵（はっとりはんぞう）』の名前とに説明が載（の）っていた。「服部半蔵（はっとりはんぞう）」は実在した人物で、忍者である事に間違いはなさそうだった。

　そして面倒臭（めんどうくさい）いのが服部（はっとり）家はその棟梁（とうりょう）が代々『半蔵（はんぞう）』という通（とお）り名を受け継（つ）ぐしきたりになっている事だ。実際に徳川家康に仕えた『服部半蔵（はっとりはんぞう）』も実は二代目の服部半蔵（はっとりはんぞう）で、本当の名前は服部正成（はっとりまさなり）という名前だったそうだ。そして時は流れて今は私の父、服部正盛（はっとりまさもり）が『服部半蔵（はっとりはんぞう）』の通（とお）り名を継（つ）いでいる。そして父さんは私にその通（とお）り名を継（つ）がせようと考えているのだ。

「おはよう、花音（かのん）！」

　考え事に耽（ふけ）っていた私は美波（みなみ）の挨拶（あいさつ）で現実に引き戻された。危うく私を待ってくれていた美波（みなみ）の前を通り過ぎるところだった。

「おはよう、美波（みなみ）…」

「あら、今日が元気がない日？花音（かのん）は気持ちの起伏（きふく）が顔にすぐ出るから分かりやすくていいわ。」

　そう言って美波（みなみ）が〝ポン〟と背中を押したのを合図に私たちは並んで歩き出した。

「で、また例の…忍者になるかならないかの話？」

　美波（みなみ）が少しだけ声を潜めて聞いてきた。実は幼稚園からの幼馴染である美波（みなみ）には、物心（ものごころ）が付く前から我が家が忍者である事を話しているので今更隠す必要はない。しかも、そもそも美波（みなみ）が忍者の話を信じていない可能性もあるが、他の人に漏らしたことが一度もない。だから私は美波（みなみ）にだけは安心して家庭の事を相談できるのだ。

「そう、また忍者がらみの話…父（とう）さん、直接私には言わないけど、母（かあ）さんが言うには陸上かソフトボールかどちらかに絞って忍術の稽古の時間を増やして欲しいんだって。」

「なるほどね～。で、花音（かのん）はどうするの？陸上かソフト、どちらか止めるの？」

「止めるわけないよ。私はね、陸上とソフトの二刀流を目指すんだから。」

「忍者も合わせて三刀流？」

「いやいや忍者は無い！」

　私は顔の前で右手を激しく左右に振って美波（みなみ）を睨（にら）んだ。

「もうふざけないでよ美波（みなみ）。」

「私は少し期待してるんだけど。私の親友、実は忍者なんです…って。」

　そう言うと笑いながら美波が走り出した。

「こら、待て美波（みなみ）！」

　そう言って美波（みなみ）の後を追って走り出そうとしたとき。私は誰かの視線を感じて立ち止まった。そしてすかさず視線の感じた右斜め後ろを仰ぎ見たが、その道路横の擁壁の上には誰もいなかった。

「気のせいか…な。」

「どうしたの花音（かのん）？」

「ううん、何でもない。」

　そう言って歩きだした私は気付かなかったが、擁壁の上に人の影が現れ、歩き去る私達を見眺めていた。