花音はくノ一修行中？

第1話 我が家の普通（？）の朝の風景

「おはよ…」

　　眠たい目をこすりながら階段を下りた私は、台所で朝食の準備をする母に朝の挨拶（あいさつ）を済ませると、リビングにあるテーブルの椅子に座った。

「おはよう。今ハムエッグ焼いてるから先に顔を洗ってらっしゃい。」

　母（かあ）さんがフライパンの中でフライ返しを動かしながら背中で言った。

「はーい…」

　私は立ち上がると洗面台に向かった。鏡を見ながら「フワーッ」欠伸（あくび）をしたその時だった。後ろに殺気を感じて私は素早く身を屈（かが）めた。頭上すれすれに何かがかすめる。続いて「ふふふ」と満足そうな父（とう）さんの笑い声が聞えた。

「おはよう、花音（かのん）。今朝もいい反応だ。」

　警戒しながら父（とう）さんの方を見ると、丸めた新聞を手に満面の笑みだ。

「父（とう）さん、まぁよく飽（あ）きもせず毎朝毎朝攻撃してくるわね。」

「そりゃそうだ。お前は〝服部半蔵（はっとりはんぞう）〟の名を継（つぐ）ぐ者。どんな時も油断が無いよう訓練しているのだからな。」

「私は半蔵（はんぞう）の名を継（つ）ぐ気はないわ。そもそも私は女の子よ。一生、花音（かのん）で結構。」

「何を言う。我が服部（はっとり）家において第一子は、必ず忍術を伝授（でんじゅ）され、一人前の忍者になった暁（あかつき）には由緒（ゆいしょ）ある『半蔵（はんぞう）』の名前を受け継（つ）ぐことになっている。だいたい『半蔵（はんぞう）』の名は『通（とお）り名（な）』であって本当に名前が変わるわけじゃない。」

「とにかく忍者になんて興味ないわ。小さい時から忍術の稽古（けいこ）は楽しかったけど、それは走るとか泳ぐとか色々な事が上達するのが楽しかったから。忍者になろうと思って頑張（がんば）ってきたわけじゃない。」

　父さんを“キッ”と睨むと私は勢いよく顔を洗い始めた。睨（にら）んだ時の父さんの悲しそうな顔に胸が〝チクッ〟と痛んだが、私は顔をあげると父さんとは視線を合わさずにタオルで顔を拭きながら居間に向かった。

　リビングに戻るとパンが焼けるいい匂いが部屋中に充満していた。弟の小南（こなん）も起きてきていて、パジャマのままトーストの角にかじりついていた。

「おはよう、小南（こなん）。」

「ンぐ…おはよう姉（ねえ）ちゃん。」

　朝の挨拶を交わしてトースターを覗くと、中のトーストがこんがりといい焼き色になっていた。私はトースターのスイッチを切るとにトーストを取り出した。母（かあ）さんが焼けたハムエッグを皿に乗せてテーブルに置きながら言った。

「今日は陸上部とソフトボール部どっちの練習に出るの？お父（とう）さんは少なくともどちらかに絞（しぼ）って忍術の稽古（けいこ）時間を増やして欲しいと嘆（なげ）いているわよ。」

　私は箸でハムエッグを皿から摘（つま）み上げ、トーストに乗せながら答えた。

「私はね、エンゼルスの大谷翔平のように、陸上とソフトボールの二刀流で有名になるの！今日も練習は両方！！」

　私はハムエッグにケチャップをかけるとそれをケチャップがこぼれないようにトーストを丸めるとかぶりついた。すかさず母（かあ）さんのチェックが入る。

「こら！その食べ方止めなさい！行儀（ぎょうぎ）悪いわよ！」

「あのね、時短（じたん）って言葉知ってる？女の子の朝は忙しいの！」

　私は五口（ごくち）目でお手製即席ハムエッグロールをすべて口の中に押し込むと、大好きなお湯に溶かすだけのトマトスープで胃の中に流し込んだ。

「そんなに急いで食べると体に良くない！」

　またいつもの母（かあ）さんのチェックが入ると、リビング入ってきた父（とう）さんが変な理由をつけて取り成した。

「まぁまぁお母（かあ）さん。昔から〝早飯（はやめし）早糞（はやぐそ）忍者の嗜（たしな）み〟ってね。」

「お父さん、子供の前で変な事言わないで。それを言うなら〝早飯早糞早算用（はやめしぐそはやざんよう）〟でしょう？それに忍者の嗜（たしな）みじゃなくて昔の奉公人（ほうこうにん）や職人（しょくにん）の心得（こころえ）よ。」

「あれ、そうだっけ？」

　私は朝から両親のゆるい掛（か）け合いを聞かされ、〝やれやれ〟と首を左右に振りながら席を立ち、登校の準備をする為に自分の部屋がある二階に向かった。