美容室には秘密がつきものでございます【伍】

第5話 言葉にできるように

「はぁ…」

　ほっと力が抜けて、どさりと体重を預けた先は、鏡の前の椅子だった。

　濁流に浸かったはずの靴と服が、日光を当てたようなサラリとした感触に、どこまでが現実だったのか…分からなくなる。

　何より、鏡に写った自分を見て驚いた。

　ゴワついて膨らんでいた髪とは思えない。

　鏡に写った三海は、黒と言うより、赤みを抑えた深い青紫の髪をしていた。

　光りの角度で、黒に見えたり青紫に見えたりする毛先を、ふわふわと遊ばせ、まるでベル型に咲く桔梗（ききょう）のようだった。

　手入れをしなくなった母の庭にも、毎年咲いていた桔梗（ききょう）。

　三海が出て行くときには、腰まである草に埋もれていた庭で、今年の秋も、青や紫の可憐な花を咲かせていたのだろう…。

　帰りたい…。

　今まで、そんな事思いもしなかった。

　帰った所で、誰もいない。

　じゃあ、どうして…帰りたいと思ったのだろう？

　昨日まで、生きている事さえ面倒だと思っていたのに。

「おい、屈折した若者。そんなに、この世は生きにくいの？」

「えっ？」

　一瞬、誰が、誰に言ったのかさえ理解できなかった。

　すると三海の前を、赤いとんぼが、すいっと水平に飛んできたかと思うと、空中停止したのだ。

　まさか…トンボが…喋った？

　だが季節外れの赤とんぼは、大きな目をグリグリさせたかと思うと、ホバリングをやめて後退し、すっ…と三海の頭上を通り越す。

　その先を追いかけて身体ごと振り返ると、そこには、十歳前後とおぼしき少年が三海を睨みつけていた。

　どこか人ではない雰囲気を漂わせた少年は、先程のトゲのある声で続ける。

「理解しがたいですね。僕には。欲しいものを、欲しいと言うのに何をためらう？　生きたいという人間の生命力を、なぜもっと爆発させない？」

「困ったアキ坊やね。人は考えなしに行動できない生き物なのよぅ」

　戸惑う三海に助け舟をだしたのはセキだ。しかし、浮世離れした少年は返って怒りを露わにする。

「考えなくても、身体が欲するでしょ？　どう生きたいか？　何を手に入れたいか？　何が一番大切か？　うじうじ悩んで、いったい何が生まれるの？」

　少年の怒りに呼応するよう、鼈甲の髪飾りが揺れる。

「何かが変わるのを待った所で、何も変わらなければどうする？！」

　すると、三海の横で優雅にティーカップを傾けていたオーナーが優しく笑った。

「立ち止まる事は、悪い事じゃないのよ。全ての思い出を、水に流せるわけじゃない。でもね、考える事まで手放しちゃだめ。どんなにカッコ悪くても、考えて…足掻いて…信じて…その先にキミは、何をしてるの？」

　オーナーが、三海を見た。

　僕は…何か変わるのを待っていたのだろうか？

　母の突然の死。

　なぜ、母は死なねばならなかった？

　一分。いや、一秒、車が突っ込むタイミングがずれていたら…。

　そんな事、考えても過去は変わらない。

　それなのに恋しい母の顔も、懐かしい風景も、全てにふたをして生きてきた。

「うっ…」

　三海の口から嗚咽が漏れる。

　オーナーは、ただ黙って三海が顔を上げるまで待っていた。

「僕…まだ、やりたい事があります」　

「ふーん。何を？」

　オーナーはいたずらっぽく形の良い眉を上げる。

　父親の事をいっさい話さなかった母。

　だが、祖父が遺した家と庭で、裕福ではないが幸せだった。　

「あの季節の花々が咲き競う庭を…、もう一度、この手で復活させたい」

「ふふ。いいわね。じゃあ、その為には？」

「まずは仕事を探します。今は、地元に帰るお金もないので」

「それなら、一つ解決ね。近くの民謡居酒屋がアルバイトを募集してるわ。歌える子は大歓迎でしょ」

「ええ？！　本当ですか？！」

「あら、あそこ、住み込みOKだったわよねぇ？」

「ええぇ――？！」

　ガタン…と、勢いよく立ち上がり、鋭い眼差しを向ける赤毛の少年に気づいて、あわてて座り直す。

「じゃあ、二つ目も解決かしら？」

　何もなかったようにオーナーは、指先（ゆびさき）でつまんだレモンの輪切りをためらい無く口に入れた。

　そうして可愛らしく唇をつぼめた仕草は、驚くほど可愛らしい。

　生き生きとした表情は、とても幽霊とは思えなかった。

「あの…」

「ん？」

「ありがとうございます！　本当に、本当に、何もかも…」

　頭を下げた三海にオーナーは、素晴らしい笑顔で笑った。

　まるで冬の日差しを浴びて咲くサザンカのように。

　リン！　

　木目の扉が開いて涼やかな音が店内に響く。

「やるか、やらないかは、キミ自身。動くか、動かないかも、キミ自身。できるか、できないかは…キミの努力よ」

「はい！」

　頬が高揚（こうよう）する。

　今、僕はどんな顔をしているのだろう。

　ザラザラだった岩肌が、激流で流されたように、三海の心は穏やかだ。

　あの、糸を引いて流れるような白糸の川が、目に焼き付いている。

　今、やれるべき事をやろう。

　今、努力できる事をしよう。

　欲しいと思った事を、言葉にできるように自信をつけよう。

　見送るオーナーは、やはり誰よりも輝いて見えた。

　後から現れた浮世離れの少年は、よくわからない。

　だが、どんな人よりも貪欲で、生に満ちたスタッフ達がいる美容室。

　お給与を手にしたら、今度はお金を持って行ってもいいだろうか？

　でも、きっとお金は受け取らないな。

　じゃあ、違うお代を用意しなくちゃ。

　サワサワと、レモンの木が風に揺れていた。

　寒々とした風に、たわわに実った黄色の果実は、柑橘系の香りでオーナーの労をねぎらう。

「オーナー、僕をもっと早く呼んで下さい」

　先程三海に向けていた顔と違い、今にも泣き出しそうな少年に、オーナーは柔らかく笑う。

「…それで、あの人間に伝えなくていいんですか？　母親の死は、事故じゃない」

「あら？　そうなの？」

「「オーナー…」」

　珍しく、セキと少年のため息がかさなった。

　まったく。知っていたから、三海をすくい上げたのでしょうに。

「セキ」

「もう。なあに？」

「あなたのよさこい節、良かったわ！」

「んー！　もうっ。ほんと、何があっても、アタシは離れてあげないからね！」

「ふふふ」

　セキに爽やかな笑顔を向けたオーナー。

　三海の母親の真相を暴く気はないらしい。

　いつか、三海が母の死の疑問に気づいた時、自分の力で真相にたどり着ければそれで良い。

『ヨサコ〜イ、ヨサコ〜イ』

　そうね。坊やがまた行き詰まったら、どうぞ夜においでなさい。

『ヨサコ〜イ、ヨサコ〜イ』

　　　　　　　　　　　　　　おわり