美容室には秘密がつきものでございます【伍】

第4話 本日のお代頂きました

　トン、タン、トン、タン♪

　トン、タン、トン、タン♪

　弦の弾く音。

　　三味線？　しかもこの音は民謡三味線。　弾いているのはセキだった。ゲンスケの篠笛（しのぶえ）が、セキの小気味よい音色に重なる。エモトの太鼓、ユナの鉦（かね）。

　四人の背景がすうーと、暗くなり…。

「え―――？！」

　三海は、いつの間にか赤い橋に立っていた。

　橋の真ん中で、あの艶やかなサザンカの着物を着たオーナーが、色っぽく扇子をひろげる。

「はっ！」

　ビクリとしたのは、セキの驚くような男気溢れる合いの手。あのオネエ口調が、信じられない。

　三海の口からは、自然と歌が紡ぎ出された。

「土佐の高知の　はりまや橋で　坊さんかんざし　買うを見た」

「はっ！」

「「ヨサコ〜イ　ヨサコ〜イ」」

　セキの合いの手に、ゲンスケ達の音と声が重なる。

　三海は再び大きく息を吸った。

「御畳瀬（みませ）見せましょ　浦戸を開けて　月の名所は桂浜」

「はっ！」

「「ヨサコ〜イ　ヨサコ〜イ」」

　よさこい節…。高知県の代表的な座敷唄（ざしきうた）だ。民謡というより俗謡に近い。

　この唄にはさまざまな説がある。高知城を築くとき、工事現場の人足たちの歌った木遣（きやり）唄だという説。

　『江島節』が土佐に伝わり、『よさこい節』に変化したという説。

　九州の薩摩（さつま）半島で歌われていた唄が鰹（かつお）漁の漁師たちにより、運ばれたという説。

　いずれにせよ『よさこい節』の旋律が昔からあったのだろう。

　これに江戸末期、竹林寺の脇坊（わきぼう）妙高寺の僧と、鋳掛（いかけ）屋の娘のかけおちが歌詞に入り、今の形になったもの。

　八月の『よさこい祭』では、これに四つ竹の踊りを加えてアレンジされた『よさこい鳴子踊唄』が歌い踊られる。

　三海にとって染み付いた馴染みの歌。

　再び大きく息を吸って、歌おうとしたその時だった。橋の下で流れる川が波打った。

　さっきまでは、流れさえ感じなかった水が、急激に渦を巻き、強い風も吹き荒れて橋の袂を打ち付ける。

　美しいはりまや橋が、橋板の間から滲み出した泥水に浸かって、ぎしぎしと軋み揺れ、今にも崩れそうだ。

　狂気にみちた風は立っている事もできない。

　だが、なぜかサザンカの着物で舞うオーナーの周りだけ、風は緩み、激流も避けていく。

「歌を、止めないで」

　歌を止めるなと言われても、三海は恐ろしさで声など出ない。

　だが、よさこい節の伴奏はセキやゲンスケ達の手でつながり、彼らは真っ直ぐにオーナーを見つめて音を繋ぎ続けていた。

　川の激流が濁流にかわり、轟々とまっ茶色の泥水になって、川の側面が削られていく。

　セキの長い指は、イチョウ型のバチをはじき続け、音数を増やしていた。

　弦の音が反響し、腹の底を叩かれているような錯覚に、畏怖さえ感じる。

　それは、オーナーのいる赤い橋を揺るがす不穏な響きを打ち消すように。　

　ドカッ！！

　どこからきたのか、驚くほど大きな岩が、橋にぶつかった。流れてきた太い流木が橋につかえる。

「ひっ！」

　その流木を伝い、泥水から何かが這い上がっていた。

　現実でない事などわかっている。

　この荒れ狂う強風も、足元を濡らす氷水のような冷たさも、全ては幻（まぼろし）。

　赤いはりまや橋も、そこに這い上がろうとする奇怪な化け物も現実ではない。

　場所は都会の路地裏で、三海は美容室にいるはずなのだ。

　だが、目の前には爆流にのまれた橋と、激しく吹き荒れる強い風。

　オーナーが舞う…そこだけが別世界だった。

　柔らかく着物の裾を舞い上げるそよ風。

　心地よさそうに、項（うなじ）をあらわにしたオーナーは、息を吸うのも忘れるほど美しい。

　狂気にのまれないオーナーが気に入らないのか、いっそう勢いをました濁流が、数枚の橋板をバキリ！！と、大きく跳ね上げた時。

「セキ…」

　オーナーの、澄んだ、落ち着いた声がそこにいた皆の耳に、すっと届いた。

　同時に、弦が高く鳴く。

　続いて、セキの伸びるハスキーボイス。

「西に竜串（たつくし）　東に室戸（むろと）　中の名所が桂浜　はっ！」

「「ヨサコ〜イ、ヨサコ〜イ」」

「アキ…」

「…思うて叶わにゃ　願かけなされ　はやる安田の神の峰　はっ！」

「「ヨサコ〜イ、ヨサコ〜イ」」

　いつの間にか、オーナーの右手に刀身を輝かせた刀が握られていた。

　舞は、お座敷踊りとは違い、剣舞に変わっていた。

　その踊りが何を意味するか分からなくは、

ない。

　神聖な舞に間違いなく、みるみるうちに、激流は真っ白な糸を流したようにスジを引く。

　光りを反射していた白糸の川は、しだいに緩やかさをとりもどし、川底の小石や小魚を映し出した。

　空には、無数の星と、うさぎの餅つきがはっきりと浮かんだ満月。

　最後に、着物の帯をほどいたオーナーは、六通柄（ろくつうがら）と呼ばれる花柄を織り込まれた帯を、迷い無く川に投げ入れた。

　帯は緩やかな流れに沿って長く流れ、死者の魂を弔う灯篭流しのようだった。

「本日のお代、頂きました」

　穏やかに笑ったオーナーの顔と、困ったように眉を寄せて笑うセキとゲンスケ達の溜息が、なんだかとても印象的だった。