美容室には秘密がつきものでございます【伍】

第3話 揺るぎない自信や自尊心

「自分が生きているか死んでいるか、そんな事もわからない？　て、オーナーなら言うと思います」

　麗奈は力強くはっきりと言った。

　オーナーや、セキ達は幽霊でありながら人の命を心底惜しむ。

　いや、幽霊だからこそ、命の大切さを軽んじてほしくないのかもしれない。

「皆さん実体をたもてる幽霊ってだけで、人と何もかわりません」

「で、でも、その…死んでるワケでしょ？」　

「はい。そうですね。私も、ここにお世話になってもうすぐ一年になりますが、オーナーやセキさん達は、本当に何も変わりません。むしろ…人より、もっと強い覚悟があるから…眩しいのかもしれません」

　オーナーの役目。オーナーとセキ達との絆（きずな）。全てを、知った訳ではないが、彼らと過ごしたこの一年は、麗奈にとっては何もかもが学びであり、大切な時間。

「お姉さんは、ここのスタッフさんを尊敬しているんですね」

「あは、麗奈でいいですよ。もちろん、私は皆さんを心から尊敬してます！」

　迷いのない麗奈の様子に、そういえば…と、小柄な少女を思い出す。

「えっと、長い髪のゴスロリの女のコもいたけど…」

「ユナちゃんですね？」

「…あのコも幽霊？」　

「そうですよ」

　頷く麗奈に、ズクっと胸のあたりが重くなった気がした三海は、何をがっかりしているのかと、自分でも驚いてわざと大きく息をはいた。

「ちから…をぬくって、どうしたら良いのかな」

「はい？」

「オーナーさんに言われたんだ。満足できる自分を演出する為に何をすべきかって」

「…」

　考える為に押し黙った麗奈だが、手までは止めず、三海の髪をトリートメントで仕上げる。

　男の髪からフローラルの香りがするのが、くすぐったくて照れ臭い。

　椅子に座らされて、鏡越しに店内を見渡すと、そこにはオーナーをはじめ、セキや、ユナ、ゲンスケやエモトの姿があった。

　改めて見た彼らは、確かに楽しい事はないかとウキウキした様子で三海を見ている。

　カットクロスをかけられた三海の髪を、セキが指でつまんだ。

「あら、坊やの髪はクセが強いわねぇ。羨ましいわ」

「羨ましい？　こんなめんどうな髪が？」

「そうよぅ。ねぇ、どうしてほしい？」

「！」

　色っぽい流し目をなげたセキは、もちろん三海のウブな反応を楽しんでいる。

　しかし、首まで赤くした三海に向けるオーナーの憂いに気がついていた。

　三海に蓄積された悲壮感は軽くはない。

　あの場で三海に手を差し伸べる人はいなかった。

　それなのに…オーナーは見過ごせなかった。

　この人のこういう所、嫌いじゃないんだけど…。その為に無茶をするというなら…アタシがこのコを放（ほう）り出さないと。

　とん…と、セキの左胸をゲンスケの拳（こぶし）が押した。

　ほんの一瞬、丸メガネを下げて光らせた目が、何を言いたいのか理解して、セキは目尻を下げる。

　互いの思いが混じり合う。

　ニヤリと答えただけのゲンスケは、すぐにいつもの顔でエモトと言い合いを始めた。

「なあ、俺みたいにバンダナやヘアピンでまとめれば、どんな髪も手入れはラクだぜ」

「ふん。貴様はズボラなだけだ。自分みたいに短髪にすればいい。多少クセがあっても短ければ問題ない」

「はあ？！　伸びてきたらどーすんだよ」

「伸びたら、また切ればいい」

「そりゃあ、そうだが。アフターのアドバイスも接客のうちだぜ」

「なるほど。貴様、下心ありか？」

「はあ？！　何言ってやがる？！」

　ゲンスケとエモトのくだらないやり取りは、いつもの事。お互い引く気などまったくない。

「ユナちゃんはどう思う？」

　三海のゴワついた髪を興味深そうに見ていたユナの答えは…一言だ。

「ドレッドヘア」

「いいですね！　クセをいかせるし！」

「…お願いだから、やめて下さい」

　即答したユナに、麗奈の同意は幼気ない青少年を落胆させたようだ。

「それじゃあ？」と、セキがオーナーを見る。

　仕方ないわね…とオーナーは、愛用のカット椅子を転がして三海の髪に触れた。

　細い指先が、優しく撫でる。

　傷んで艶を失った髪を、宥めるよう梳く。

　しばらくそうしていた指を止めると、にっこり笑ったオーナーが指示を出した。

「イルミナカラー。髪のベース長さはあまり変えず大胆にすきましょ」

　そうして、宣言通り大きくすきバサミを入れていく。

　計算されたハサミの角度は、うねって反発していた髪を、みるみるうちに洗礼していく。

　それは、さっきまでの醜いヒナが、白鳥の羽をひろげたようだった。

「イルミナカラーは、ダメージを抑えれるの。染めた後も透明感を保てるし、時間が立っても生えぎわが気にならないのがイイでしょう？」

「簡単に言うけど、特殊な技術よねぇ」

「特殊か、特殊じゃないか…なんて、やるか、やらないかだけよ」

「そういう所、オーナーよねぇ」

「そう？　経験はね、防御であって、武器ではないわ。でも、研ぎ澄まして得た経験は、さまざまな場面で余裕ができる」

「その余裕が…防御？」

「そうね。揺るぎない自信だったり、他者から干渉されない自尊心だったり？」

「自信過剰や、高すぎる自尊心は？」

「それは、経験を武器にしてしまう人ね。生きていく上で損をしてるのに、何が楽しいの？」

　それでも、人は経験ある自分こそ、優位だと信じて疑わない。

「ほんと、そういう所、オーナーよねぇ」

　オーナーが指示したカラーは寒色系。

　この坊やに、似合うでしょうねぇ。

　セキの感嘆など、気にもしないオーナーが、圧倒するスピードで仕上げにかかる。

「この髪は、お母様ゆずり？」

「え？　なんで…」

　三海の驚愕（きょうがく）に、何もかもわかっているよう真っ直ぐ見つめるオーナーの黒い瞳は穏やかだ。

「キレイなお母様だったのね」

「…母は三年前の春、土地勘に不慣れな観光客が運転をあやまり…あっけなく」

　ああ、思い出したくない母の死。

「…田舎で、海と浜辺が綺麗なだけで、他に何もない所です。仕事と言えば、漁業か、観光業。母は近くの旅館で働いていました。客の見送りで外に出て…」

　そこに車が突っ込んだ。

　辛い…悲しい…が、苦しい…きえたい…に変わったのはいつだったか。

　だが今、この感情は…恋しい？

「僕が子供の頃…客に見せるお座敷踊りを、家でもよく練習していました」

「そう。歌に合わせて踊るのね。どんな歌かしら？」

「よさこい節…。地元では有名な民謡です」

　すると、どこからか聞き慣れた音がした。