蔑ろにされた王妃は見切りをつけた。なお、王が気付いた時には手遅れでした

第2話 最低限の義務

　思いがけない人との面談を終えてから数日。

「陛下。お話があります」

　国王専用の執務室を訪れると、アンドレア様は迷惑そうな顔で私を出迎えた。

　アンドレア様は、私が誰と会っていたかなど、全く興味が無い様子だ。

　おそらく、知ろうともしていない。

　今日は、そんな彼に、伝えなければならない事を伝えに来た。

　彼に対する、私の最低限の義務だ。

「ジェマさんの散財が目に余ります」

　すぐ様舌打ちされた。

「たかがその程度の事で、この俺を煩わせるな」

「ジェマさんが使うお金の財源がどこからくるものか、ご存知ですか？」

「貴様が贅沢をしなければ、その分でジェマが使う金額くらい工面できるだろう」

　何故、私の実家のお金を愛人のために使わなければならないのか。

　その言葉をぐっと堪える。

「今年は不作の年となります。王家は国民に寄り添っているのだと示すためにも、ジェマさんが公に見せる姿は考慮された方がいいかと思います」

「俺に相手してもらえないからと、醜い嫉妬を見せるな。はんっ！ジェマが注目される事が許せないのだろう。浅ましい女だな。貴様のせいで俺とジェマの人生は狂わされた。結婚すれば、俺がお前のものになるとでも思ったのか」

「何度も申し上げましたが、陛下は誤解なさっています。幼い日の私の言葉がなかったとしても、ジェマさんは正妃にはなれません。私が妃にならなければ、他の高位貴族の令嬢が貴方の妃になるだけです。もっと、現実を見つめてください。このままだと、ジェマさんにとっても取り返しのつかない事にっ」

　その瞬間、パンっと乾いた音と共に、頬に衝撃が走った。

　勢いで体をよろめかせ、ジンジンと痺れたように痛む頬に思わず手を添える。

「貴様はジェマを貶めた。この程度で許された事を感謝しろ」

　憎々しげに私を睨みつけ、自分の行いが正しいのだと傲慢に振る舞う目の前の男の様子に、ああ、この人はもうダメだと、完全に諦めがついた瞬間だった。

　そんな仕打ちを受けても、アンドレアの前では表情を変える事なく、毅然とした態度を取り続けていた。

　私に落ち度は何一つ無いのだと、無言の抗議をする為に。

　そんな私の態度も気に入らない様子だったけど。

　部屋を出ると、すぐにソフィーが駆け寄ってきた。

「フリージア様、すぐにお顔を冷やしましょう」

　私を支えるように腕を伸ばしたソフィーを制して、伝えるべき事を伝えた。

「いえ、それよりも先に大聖堂に向かうわ」

「ですが、腫れてしまいます。もしかしたら、青黒くなってしまうかもしれません」

「大丈夫。それで構わないから」

　礼拝用の白いローブを着て、頭からフードを被ると、城に一番近い大聖堂に向かった。

　そこには顔見知りの聖職者がいるから。

　王都の大聖堂を管理する上級神官の事だ。

　大聖堂の一般の礼拝者が入れない区域に行くと、目的の方である神官が姿を見せてくれた。

　私達の婚姻式を執り行ってくれた方だ。

「フリージア様、いったいそのお顔はどうなさったのですか」

　年配の神官であるハリソン様は、私の顔を見るなり驚いた表情をされた。

「私が至らないばかりに……」

　涙を浮かべながらそれを告げると、すぐに察してくれた。

「陛下は、何という心無い事を……力無き婦女に暴力を振るうなど信仰に反く行為だ。それに、神の前で誓った言葉を蔑ろにするとは」

「ハリソン様……もし、私が耐えきれなくなった時には、お力になってもらえますか？」

「もちろんです。そうでなければ、聖地である公国に対して申し訳が立たない。さぁ、あちらで治療を施しましょう。その頬はよく冷やされた方がいい」

　ハリソン様に案内されて、大聖堂の治療室へと向かった。

　冷やすのが遅くなったから、明日以降で肌の色が変色しているかもしれないけど、それはそれで動かぬ証拠となって好都合だった。

　誰が何をしたのか、目で見えたものが何よりも雄弁に語ってくれるから。

　大聖堂から帰るときには、恥と外聞を考えても、人目のある場所を通った。

　質素な装いで頬を赤く腫らした王妃が、浮かない表情で俯きながら歩いていたら、人々にはどのように映ったか。

　翌日。

　自分の顔を見ると、白い肌にほんの少しだけ変色している部分があった。

　拳で殴られたわけではないけど、頬骨のところはそれなりに痛かったのと、肌もそこまで強くないから色が変わりやすかったのだと思う。

　そんな私の顔を見て、父はもちろん激怒していた。

　今はまだソッとしておいて欲しいと父に頼み、淡々とした日々を過ごしていた。

　黙々と大人しく貞淑な妻として、執務室で自分の役割をこなしていると、

「ごきげんよう。お飾り王妃様」

　居住している建物自体が違うのに、わざわざここを訪れたのか、ジェマが断りもなく訪ねてきた。

「陛下を怒らせたそうね？ごめんなさいね。陛下の寵愛を独り占めして」

　入室の許可など出していないのに、勝手に入ってきて、勝手に目の前に立ち、私に小馬鹿にしたような笑みを向けている。

「でも貴女はまだまだ、お飾り王妃でいてね。離婚なんてしないわよね？できないわよね？だって、私に追い出されたみたいで惨めよね？」

　そんな事をできるはずがないと高を括っている様子だ。

　ジェマには視線も向けずに、手元の書類にサインをしていた。

「貴女は今日も美しく、寵姫に相応しいお姿ですね」

　視線は向けないままそれを告げる。

　お飾りなのは貴女の方だと。

　私がいなければ困るのだから。

　何もできなくて。

　バレたら困る秘密も抱えていて。

　そうやって、私を馬鹿にできるのも今のうちだ。

　相手にされていない事が分かると、ジェマはすぐに部屋から出て行った。