銀河創星記ラキウス 仮第１話 運命の始まり

行き着く先にあったもの

　目の前に広がる空間には、人型機動兵器（セイバー）用のメンテナンスベッドが二つ。それぞれに横たわっているのが、見た感じ同型の、しかし全く俺の見覚えのない機体。

「これは……ホツマ（ウチ）の試作機？」

　見覚えのない白と黒にカラーリングされた二機の人型機動兵器（セイバー）。確認できる武装が白兵戦用のレイ・ブレードに、近距離射撃のバルカン・ガン、中距離射撃のビーム・ライフル。ノービスと同系統の多目的機と見受けられる。でも出力はこっちのほうが一回りも二回りもデカそうだ。て言うか、こんなに武装を欲張って核融合炉（ジェネレーター）出力は間に合うのか？　というのが俺の反射的な感想。

　見慣れぬ試作機を前にしばし呆気に取られていると、着地したウロボロスのコックピット・ハッチが開いて、パイロットスーツに身を包んだ人影が弱重力の空間をゆっくりと落ちてきた。体の曲線を見るに、女か？

　その女性兵士は白いほうの試作機のコックピット・ハッチ付近に着地して……そこで俺の存在に気が付いたようだった。ヘルメットがこちらを見て、全身に緊張が走ったのが見て取れた。

　その時、偶然が金コーティングのバイザーを透過させた。ヘルメット越しの面影がオレの幼少期の記憶と一致する。

「人はもっと、遠くに行ける」

　――幼いころのおぼろげな記憶がフラッシュバックする、

　あいつはよく星空を見上げては、そう言っていた。

「……お前？」

　我知らず声が漏れる。しかし思い出に浸っている時間は、ほんのわずかしか続かなかった。

　一瞬の逡巡ののち、女兵士はレーザー・ガンを頭上に向けて発砲した。こんな時でも人体への直接攻撃は一切禁止。戦時条約の一文が今はありがたく思われる。

「だあっ！」

　成り行きで黒いほうの人型機動兵器（セイバー）のコックピットに転がりこむ。ハッチを閉じると、待ち構えていたかのように駆動音が鳴り響いてＯＳが起動した。

各種ステータス・ランプがブート（ホワイト）を経由してアイドリング（ブルー）でひとまず落ち着いた。

＜ＡＳＭ－Ｘ６８ｋ－２　”ラキウス”　テスト動作モード＞

　まったく覚えのない型番。何より”Ｘ”の記号。間違いない、こいつ試作機だ。

（こいつ、もしかして動くのか？）

　まったくもって喜んでいられる状況ではないにもかかわらず、ひそかな期待感に胸を高鳴らせていると、ステータス・モニターに状況をいまいち理解していないようなプロンプトが表示された。

＜起動仮パスワードを入力してください： ＞

　………………だよなー。

　昔のアニメじゃあるまいし、整備中とはいえこんな機動兵器がなんのプロテクトもなく放置されてるなんてありえないよなー。

「チャンスは残り三回です」どこか楽しげに中性的な機械音声は告げた。

（ええい、どうせこのままここにこもっててもジリ貧だ！　やってみるしか！）

　半分ヤケになった俺は、思いつくままキーボードに指を躍らせた。

＜Храбрые воины Вагнера, ваш настоящий враг в Кремле.＞

　エンター・キーを叩くなり、あんまり愉快ではないビープ音が響いて表示類がイエローに変化した。

＜エラー：仮起動パスワードを入力してください： ＞

「チャンスは残り二回です」どこか皮肉交じりに中性的な機械音声は告げた。

　……まあ予想はしていた。予想はしていたよ。俺は気を取り直して、再びキーボードをこねくり回した。

＜富嶽三十六計逃げるに如かず＞

　またも不快なビープ音とともに、ステータス・モニターが無味乾燥なプロンプトを吐き出した。

＜エラー：仮起動パスワードを入力してください： ＞

「次にパスワードを間違えると本機および１号機は機密保持のため自爆します」冷徹に中性的な機械音声は告げた。

　おいこら穏やかじゃねえなこいつ。そこまでして守りたい機密ってことか？

　ええい、こうなりゃどうなとなれ！

＜POWER TO MAKE YOUR DREAM COME TRUE＞

　――エンター・キーを強く叩いた刹那。

　入力に対して今までと違う手ごたえがあって、計器類が正常（グリーン）に彩られていった。