サムライダンジョン！

▼▽▼ ５０年前のダンジョンアイドル ▼▽▼

　それは今から５０年前。ダンジョンという異常が常識になった頃。

『『 Ｔｗｉｎｋｌｅ　ｔｗｉｎｋｌｅ　ふたつの星♪』』

『どんな夢も叶えたいの♪』

『いつまでも一緒に♪』

『『僕たちはキラリ　Ｓｈｉｎｉｎｇ♪』』

　端正な顔立ちの兄と、かわいい服を着た妹。その二人が地方の街角にある小さなステージでデュエットしていた。

『お前がくじけそうなら、僕がそばにいるから♪』

『お兄ちゃんが負けそうなら、私が支えるから♪』

『『手をつないで、行こう。夢の向こう側まで♪』』

　兄妹の息はぴったりだ。歌も踊りも絵にかいたような美しさで、見る者を魅了する。かなりの訓練を重ねたアイドルなのは間違いない。

　だが――それを見ている観客は少なかった。２０人に満たない客数。ほぼガラガラだ。

「歌はうまいんだけどなぁ」

「所詮ダンジョンアイドルだし」

「やっぱりメディアに出てるアイドルの方が凄いよな」

　客席からもそんな声が聞こえてくる。

　そしてそれは、５０年前のダンジョンアイドルとして妥当な評価だった。

　アイドルのメイン活動はメディア内。三大企業が強く推したアイドルが光を浴び、そうでないアイドルは影に落ちる。そうして芸能界から追い出されたアイドルが行きつくのが、ダンジョンアイドルだった。

　そしてこの兄妹アイドル――『情熱の深紅（クリムゾン）＆純粋たる白雪（スノーホワイト）』もそんなアイドルだった。

「もおおおおお！　なんなのよあの客は！」

　コンサートが終わった控室。そこでスノーホワイトは叫んでいた。舞台の上では清楚なお姫様風だったが、それが打って変わっての変化である。

「しょうがないよ、真白（ましろ）。三大企業の庇護を受けているアイドルの方が演出が凄いからね」

　そんなスノーホワイトをなだめるように、クリムゾンが告げる。

「分かってるわよそんなことは！　でもわざわざそんなこと口にしなくてもいいじゃない！」

「悔しいのはわかるけど。お客さんの批判はほどほどにね」

「やーだー！　璃紅（りく）お兄ちゃんを大したことないっていう人は許せない！　私の事はいいけど、璃紅お兄ちゃんはすごいんだもん！」

「真白……。ありがとう。真白がいるだけで、僕はアイドルを続けられるよ」

　真白（スノーホワイト）の頭を撫でる璃紅（クリムゾン）。真白は大人しく頭を撫でられる。怒りはあるが、兄の気遣いがあるなら我慢できる。そんな顔だ。

「一歩ずつ重ねていくしかないよ。僕達にはそれしかできないから。

　見ている人に満面の笑顔を。その為に頑張ろう。真白」

「……ん。分った」

「一緒に夢を叶えるんだ。合言葉は？」

　にこりと笑うクリムゾンに、スノーホワイトは兄の目を見ながら答える。二人は交互に語りだす。

「勝者には喝采を」

「魅せた者には花束を」

「成し遂げた者には栄光を」

「そして観客に笑顔を」

　クリムゾンとスノーホワイトはその言葉を合言葉にし、そして信念としてアイドル活動を続けていた。小さく、細々とした活動。収入などほぼなく、足りない分をダンジョン探索で稼いでいた。

　舞台を借りてのコンサートなど年に２回。アイドル活動のほとんどがダンジョン配信だ。ダンジョンを進み魔物を倒し、歌えそうな場所を見つけてコンサートをする。

「同接数２０名……現実のコンサートと変わらないなぁ」

「笑い事じゃないわよ、もう！」

「はっはっは。見ている人に笑顔になってのに笑い事じゃないとは、可笑しなことだ」

「何上手いこと言ったって顔してるのよ！　お兄ちゃんのバカ！」

　だがその活動は実らない。実力はあるが『所詮ダンジョンアイドル』というレッテルがあった。固定ファンもいるが、企業サイドのアイドル活動に興味を抱いてそっぽを向かれる。

　ダンジョンアイドルという存在が蔑称として扱われていた時代。企業アイドルの下位互換として見下されていた時代。

「そろそろ目的地のノヨモモモ岩戸だ。岩でできた舞台があるって話だよ」

「岩戸って岩の扉ってことよね？　開けられるのかな？」

「歌と踊りで開けられるかもしれないよ。天岩戸みたいに」

「じゃあ中にいるのは引きこもりの太陽神ね」

　そんな冬の時代が、この兄妹アイドルの活動で日の目を見るとはだれが思おうか。

　ノヨモモモ岩戸。そう呼ばれた場所にあるのは、岩で作られた扉と、そして舞台。それを囲むような石柱。

「それじゃあ、配信を始めようか」

　クリムゾンは自分のアイドルネームと同色の紅色刀身のサーベルを抜き、空に掲げるように構える。

「クリムゾン＆スノーホワイトの配信ですわ！」

『姫キャラ』を演じるようにですます口調になるスノーホワイト。

　情熱の深紅（クリムゾン）王子と純粋たる白雪（スノーホワイト）姫。二人のアイドル衣裳だ。華麗さを追求しながら、ダンジョン活動をそぐわない一品である。

「さあ、今日の舞台はノヨモモモ岩戸だ。この大きな岩の扉は取っ手も鍵穴もない大扉。誰も開けることができないんだ」

「きっとこの奥には、繊細な心を持つ神様がいるのですわ！」

「ああ、僕達二人の歌でその神様の心を癒してあげよう！」

「そして願わくば、岩戸と心の壁を開いてその姿を見せてほしいですわ！」

　前口上を告げるクリムゾン＆スノーホワイト。岩戸の奥に神様がいるなんて思っていない。この岩戸が歌で開くなんて思っていない。コンサートの前振りだ。

『『 Ｔｗｉｎｋｌｅ　ｔｗｉｎｋｌｅ　ふたつの星♪』』

『どんな夢も叶えたいの♪』

『いつまでも一緒に♪』

『『僕たちはキラリ　Ｓｈｉｎｉｎｇ♪』』

　ライトもなく、音響もなく、観客の声もない。そんな舞台で歌う二人。浮遊カメラがその姿を映し配信するが、それを見ている人も多くはない。

『お前がくじけそうなら、僕がそばにいるから♪』

『お兄ちゃんが負けそうなら、私が支えるから♪』

『『手をつないで、行こう。夢の向こう側まで♪』』

　息の合った兄妹アイドル。誰もが目を引く動き。だれもが息を飲む美しさ。

　しかし注目されない。ダンジョンアイドルだから。落ち目のアイドルだから。そう世間が言っているから。

『夜空の中で♪』

『輝く星が♪』

『『一つじゃなくて二つあるように♪』』

『僕も♪』

『私も♪』

『『一緒に光る♪』』

　星の輝きは届かない。偶像は崇められない。その美しさよりも、『誰かが凄い』と価値をつけたアイドルがあるから。地下に潜る星を発掘するもの好きなどいない。

　――この時までは。

『『 Ｔｗｉｎｋｌｅ　ｔｗｉｎｋｌｅ　ふたつの星♪』』

『どんな夢も叶えたいの♪』

『いつまでも一緒に♪』

『『僕たちはキラリ　Ｓｈｉｎｉｎｇ♪』』

　最後のフレーズを歌い終わり、クリムゾンとスノーホワイトは一礼する。拍手なき舞台。コメントもまばら。そんな二人のアイドル活動。

「素晴らしい」

　そんな二人に向けて、声がかけられた。二人はすぐに背中合わせになり、互いの武器を構える。紅色サーベルと、白い装飾の杖。勝てないなら逃げる。息の合った兄妹は軽く目を合わせ、意思を伝え合う。

「それだけの努力を重ねながら、だれも見向きもしない。世論に踊らされて正しく評価がされない。

　なんと不幸なんだ！」

　声は、岩戸の裏側から聞こえてきた。少しずつ岩戸が動き、開いていく。その奥にある存在の姿が露になってくる。

「だ、誰なの！？」

「不幸だ！　素晴らしい不幸だ！　可哀そうで涙が出てくる！　

　努力が実らないなどあってはならない。実力が認められないなどあってはならない。キミ達は――君たちダンジョンアイドルは認められるべきだ。もっと幸せになるべきだ。

　その不幸をなかったことにしよう！」

「危険だ、逃げ――」

「お兄ちゃ――」

　危険を察知し逃げようとする兄妹だが、それより早く光が包み込む。

　光が晴れた岩の舞台に、兄妹の姿はなかった。

　…………。

　そこから何があったかは、記録も曖昧過ぎて分からない。

　ただその配信を境に、ダンジョンアイドルを侮蔑的に扱う風習は廃れる。

　三大企業が一斉に方針を変え、そしてクリムゾン＆スノーホワイトという祭典を共同で行うようになったのだ。

　三大企業の審査員と、誰が作ったのかわからない評価ＡＩ『クリムゾン』と『スノーホワイト』。『天』『地』『人』のステージ。そして『星』ステージ。

　誰もがそれを受け入れた。

　誰もがダンジョンアイドルを評価した。

　三大企業さえもその流れに乗ったのだ。

『勝者には喝采を！　魅せた者には花束を！　成し遂げた者には栄光を！　そして観客に幸せを！』

　かつてクリムゾンとスノーホワイトが掲げていた信念。それを少し変えた者がこの祭典の標語となった。

『何て不幸なんだ！』

　求めているのは、笑顔ではない。

『不幸だ！　素晴らしい不幸だ！　可哀そうで涙が出てくる！』

　求めているのは、幸せなのだ。

『その不幸をなかったことにしよう！』

　不幸を無くし、幸福な世界を。

　観客に幸せを。

　だが不幸はなくならない。

　企業の思惑などが絡み審査員は不正を行い。

　審判の欲望で力なきアイドルは生贄にされ。

　構図こそ変われど、不幸は生まれてゆく。

　その度に、岩戸の奥では声が響くのだ。

『不幸だ！　素晴らしい不幸だ！　可哀そうで涙が出てくる！』

　５０年間、他人の不幸を聞いて興奮する声が。

　……………………。

　…………。

　……。

　お姉ちゃんがノヨモモモ岩戸を訪れたのは５年前かな？　まだ『ワンスアポンナタイム』を結成する前。

　理由はなんだったっけ？　そうそう、『星』ステージが始まる前にそこに行って乱入しようとかそんな理由だったわ。違うの聞いて。るんるんクン……ふわふわもっふるん君がかわいかったから唾つけたかったの。それだけよ！

　……なんだかすごく冷たい目で見られてるけど、気のせいね。

　とにかく、岩戸に行くと『　　　』『　　　』『　　　』『　　　』……だめね。ココからは喋れないみたい。

　ただ言えることはお姉ちゃんはそいつに斬りかかって、そして気付いたのよ。

「あ、これ無理だ。撤退」

　実力では圧倒してたけど、お姉ちゃんでは倒せない相手だったわ。理由は『　　　』『　　　』『　　　』……これも言えないのね。まあ当然か。

　岩戸の奥には５０年前に消えたアイドルがそのままの姿でいたわ。仲のいいイケメン兄妹だったわ。うへへ、ペロペロしたかったなぁ……ちょっと、なんて顔してるのよアトリ！　たこたこチャンもりありあチャンも逃げなくてもいいでしょ！

　お姉ちゃんはあの二人を解放したいの。５０年間ずっと望まぬ形でそうしている兄妹。望まない笑顔と望まない幸せを生むためだけにいる子達。それを終わらせてあげたいの。

　喋れるのはこれぐらいね。アトリ、任せたわよ。

　負けたり逃げたりしたらはったおすわよ！　貴方はお姉ちゃんの妹なんだから奇麗に斬ってきなさい！