前のエピソード――雨の日、洗濯を待ちながら（２）

　「どうして、樹理（じゅり）の歌が自分の歌に負けるんだ、って」

　はい？

　どうして自分が勝ったのに文句を言いに来るんだろう？

　優（ゆう）は。

　「そういうところ、筋を通したがる子だし」

　愛（あい）は、唇を突き出したままぎゅっと結び、それから言う。

　「もともと優って短歌部に入りたかったんだよね。ところが、八重（やえ）垣（がき）会（かい）って新入生歓迎行事やらないじゃない？」

　軽い気もちで新入生が入って来たらいやだ、という理由で。

　「だから、優、古典文芸部が短歌部だと思って入ってしまって。いちど、どうして教えてくれなかったんだ、って言われたこと、ある」

　はあ。

　このとろとろしている姉と違って、妹の優は、はっきりともものを言う性格だ。

　だから、けっこうきつく言ったのだろうと思う。

　この、妹思いの姉に。

　「そこまで短歌好き？」

　むしろ、体育系の部に入りたい系の子だと思っていた。

　「そうでもないと思うんだけど」

と愛は言う。

　「とにかく、何でもできる子だから。じっさい、ハンドボールとかソフトボールとかも助っ人で入ることあるし、この前の日曜日は生物部のフィールドワークについて行ってた」

　よくそれで身がもつな。

　「じゃ」

と、千枝美（ちえみ）はいちおう身を乗り出して、きいてみる。

　「科学部は？入らないの？」

　「ただのおしゃべりクラブだからいやだって」

　ぎゃふん。

　千枝美がぎゃふんとなっているあいだに、愛はとても澄ました感じでアップルティーを飲んでいる。

　ほんとに、「澄野（すみの）愛」って、名が体を表しているよなぁ。

　「名が体を　表している　澄野愛」

　……下の句、どうしよう？

　いや。

　そんなことより！

　「で、どう答えたの？」

　「わたしは樹理に入れた、って答えた」

　たしかに、そうだった。

　「でも、初夏の日射（ざ）しが胸に刺さる、って表現が、なんか合ってないって思われたんじゃない、って説明したら、納得したみたい」

　まあ、そこは、千枝美が考えたのと同じだ。

　まして、樹理のことだ。

　千枝美みたいに、胸のところをパタパタやって空気を送る、なんてことはしないに違いない。

　「で」

と、千枝美もアップルティーをすすって、きく。

　「その、樹理は？樹理は来て、何言ったの？」

　「なんで城島（じょうじま）由己（ゆき）が全勝して、稲部（いなべ）朝穂（あさほ）が一勝しかできなくて、猿渡（さわたり）先輩と部長の道野（みちの）先輩が負けたのか、聞かせてほしい、って。なんか、樹理らしくなく、とろとろとろとろ言うんだよね」

　言って、またアップルティーを飲んでいる。

　「なんか気（き）詰（づ）まりでさ。そこにまた優も来てくれて、助かったんだけど」

　たしかに、勝ち気で文句ばっかり言っている意地悪樹理が、とろとろとろとろ、とかしゃべったりすると、気詰まりだろう。

　「それで、いちおう説明しておいた」

　「なんて？」

　反射的にきいてしまったけど。

　べつに、科学部にとってはどうでもいいことなんだよね。

　でも、愛が一人で抱えているとしたらよくないから、聞いておいたほうがいいか。

　愛って、抱えると自分のなかでループに落ちてしまいそうだからな。

　「まず」

と、愛が、とろっとした声で言い、千枝美はまたきゅんとなる。

　「城島由己の短歌はどれもよかったけど、全完勝したのは、相手がパンダだったから、って。晶（あきら）ちゃんのは闘争意識むき出しすぎるし、優のは、パンダ、ハンダ、ハンタ、って変化を題材にするんだったら、もうちょっと練りようあるんじゃない、って言ったら、優は、不機嫌そうにしたけど、まあ、そうだね。って言ってくれた」

　そこまで具体的に言わんでも、と、千枝美は思ったが、言わないでおく。