　愛（あい）は、自分の洗濯物を入れた洗濯籠（かご）を置くと、アップルティーを入れてくれた。

　この汗をかく季節に熱いアップルティーというのもどうなの、と思うけど。

　粉をといて作るインスタントらしいけど、香りはいい。

　このりんごっぽいにおいが、愛には染みついている。そういう感じがする。

　たしかに、この温かさと香りで、緊張は解けていった。

　愛はピンクのＴシャツを着ている。少し大きめなので体の線はわからない。

　千枝美（ちえみ）は薄いピンクのシャツにいつも着ている濃いピンクのオーバーオールだ。

　お揃（そろ）い。

　お揃いではないけど、お揃い感がある。

　愛が自分の椅子に座る。千枝美は、ベッドの頭のほうに座って、ベッドの横の小テーブルにマグカップを置いた。

　ちゃんとベッドメイクしてあるところが愛らしい。

　そういえば、優（ゆう）が、あったかいレモネードって歌にしていたのは、こんな感じなのかな。

　ほとんど造りがかわらないこの寮の部屋の窓際に、レモネードのマグカップを抱いて立つ優。

　まじめで気の強そうな優の、そのメランコリックな表情までが、千枝美の頭に浮かぶ。

　「優、だれのことか、言ってくれないんだよね」

　愛も同じことを考えていたらしい。

　「いつの話かも言ってくれないし」

　ふっ、と笑う。

　「もっとも、こんな姉が応援する、とか言ったら、ほっといて、と思うだろうしね」

と愛は言った。

　まあ、わからないではないが。

　「で」

と、千枝美はきく。

　「優、対決については、なんて？」

　「歌合（うたあわせ）？」

　いや。

　カリオストロ伯爵じゃないんだから、べつに、より優雅に言わなくてもいいんだが。

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