第14話 脱出方法
「神宮寺焔について何か分かったか？」
局長は煙草に火をつけると、職員に問う。
「申し訳ございません。現状ではなにも分かっておりません」
「なんだと？ ちゃんと調べてるのか？」
局長は煙草の煙を吐き出すと、苛立ちながら、職員に聞く。
「も、申し訳ございません！ モニタリングはしているのですが、これといっておかしい所はなく手詰まりの状況です」
「そうか・・・・・・現在の二人の位置は？」
「はい。現在、蒼井空太、神宮寺焔の両名は図書室を後にしております」
「まずいな。これ以上ヒントを得られてしまうと異界から脱出されてしまう・・・・・・・やむを得んか、しかし・・・・・・」
局長は手を組み何かを考えているようだ。
「局長？ この後はいかがなさいますか？」
局長は長考していたが、やがて決心した表情になると職員に告げる。
「やむを得ん。カメレオンを出せ」
「カメレオン・・・・・・ですか？ あれはまだ実験段階のはずですが？」
「構わん。我々の目的は蒼井空太の抹殺だ。使えるものはなんでも使う」
「・・・・・・かしこまりました。すぐに手配致します」
職員はパソコンに向かうとカタカタとタイピングを始める。数秒もしないうちに局長の方を向く。
「準備が完了致しました。まもなく異界にカメレオンが投入されます」
「それでいい。ここからは私もモニタリングに参加する。蒼井空太の最期を見届けてやらねばな」
局長は二本目の煙草に火をつける。カメレオンの投入により、蒼井空太は抹殺される。その瞬間に立ち会うために。
「今度こそ、終わりだ。蒼井空太」
局長は煙草の煙を吐き出すと、モニタリングを開始するのだった・・・・・・
「焔、次はどこに行くの？」
「保健室だ」
空太と焔は図書室を出た後、保健室へと向かっていた。
「でも焔。どうして保健室なの？ もっとほかの場所を探した方がいいんじゃない？」
「いや、恐らく紙切れを残したものは負傷している。応急処置をするために、保健室に行くはずだ」
確かに、図書室で見た紙切れは途中で途切れていたし、血もついていた。ヒントを残してくれた人物が負傷したと考えるのは自然なことだ。
「着いたぞ」
空太と焔は保健室に到着した。音を立てないように静かに扉を開ける。中はやはり綺麗だった。
「あっ、紙切れだ」
空太が声をあげる。焔の言う通り保健室に紙切れはあった。置かれていたのは救急箱の上だ。
『異界に迷い込んだ人へ』
『いや～参った参った。図書室で調べ物をしていたらナニカに急に襲われてね』
『字が汚くなってるのは許してくれよ？ 右手がないからね』
『今は左手で書いてる。多分これが最後の手掛かりになるかな』
『結論から言うね？ 異界の脱出方法は――エレベーターに乗る時間だ』
『午後の４時44分44秒に戻りたい階数のボタンを押すだけだ。簡単だろ？』
『問題は、私に襲い掛かってきたナニカなんだよね～』
『ナニカは脱出の時間が近くなると、エレベーター付近をうろついてるらしい』
『私には倒す武器も道具もない。そして疲れた。だからここで寝ようと思う』
『もしこれを見ている人がいたら、私の生死は察してくれよ？』
『そして、なんとしてもここから脱出してほしい。後は任せた。それじゃあおやすみ。』
「「・・・・・・」」
空太と焔はしばらく声が出なかった。異界に迷い込んだ人の為にここまで手掛かりを残してくれたのに。これを書いた人は――
「行こう、空太」
最初に声を発したのは焔だった。
「そうだね、この人の為にも前に進もう」
今は前に進むしかない。そして必ず脱出するのだと空太は決心するのだった。
「行こう。エレベーターへ！」
「ああ。ナニカに遭遇した時は私に任せろ」
「頼りにしてるよ焔」
二人は決意を胸にエレベーターに向かうのだった・・・・・・
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