感情のソーサラー

第6話 決着

　マグリットの咆哮で吹き飛ばされた子供達から苦痛の声を漏れる。撒き散らされた礫（つぶて）は幼い身体を掠（かす）め、その跡からは血が滲む。

「リーネ……ソラ……しっかりしろ……私がついているからな……」

　視界がぼやける。それでもテレサは二人に手を乗せる。手元に集まる光が傷を癒やし、子供達の表情が良くなっていくのが分かる。ただ、その手からは血が滴っている。服は破れ、露出する肌は赤黒く滲む。

「マザー……血が……」

　君達……私は大丈夫。助けにきてくれてありがとう。

　生々しい傷を負いながらもテレサは優しく微笑んだ。

「そんな隙は与えないと言いましたよね？　嫌悪の魔法……！！」

　ゲルニカが魔法を放ち、黒い霧が三人を包み始める。

「侵食する濃霧（イロウション・ミスト）……！！」

　回避を……いや、子供達を護るのが先だ……！　

　霧に包まれて周りが見えない。暗闇の中で、辛うじて手元だけが見える。霧が侵食し傷口が沸騰する様に痛む。子供達の傷を癒やしておいてよかった。

「マザー……」

　瞳を滲ませ心配する眼差しで見つめる二人。暗闇の中、彼らを癒やしの光が包む。

「もう大丈夫だ。私はまた行ってくるから……良い子にして待っているんだぞ……」

　焼ける身体をよそに、優しい笑顔を向ける。血を流し過ぎた。腕はもう上がらない。それでもテレサは二人を抱きしめる。

「もし私に何かあれば……フロディアを尋ねるんだ……いいね……？」

　ソラが泣きじゃくりながら抱き返す。

　ひっぐ、……そんなの嫌だ……マザー行かないで……

　リーネは腫れた目を隠す様に顔を埋める。

　うう……離れたくないよ……マザー……

　よしよし。泣くな。今夜もまた、料理の腕を振るってやるからな……

　テレサは力強く抱きしめると、二人のおでこにキスをした。

「君達……愛してるぞ……」

「「マザー！　行かないで！！」」

　ソラとリーネの頬に涙が伝う。抱きしめていた手は離れ、愛しさに満ちた表情を最後に、テレサは暗闇に消えていった──

　──くそ、俺様の怒り（ライオネル・レイジ）が切れた。肋骨が何本かいってるな。身体が上がらねえ……

　能力上昇が切れ、急激な疲労と激しい痛みがマグリットを襲う。何とかゲルニカの元まで移動したが、体が鉛の様に重い。

「哀れだな。さっきまでの威勢はどうした」

「うるせえ。最後は俺様がやる……お前はもう引っ込んでろ」

　黒い霧からテレサが飛び出してくる。子供達はまだあの中だ。再び二人は対峙する。互いに満身創痍で、表情は苦痛に満ちている。次が最後になるだろう。一斉に走り出し互いの距離が縮まる。両者はこの一撃に全てをかけた。

「愛の狂炎（アドア・マドフレイム）……！！」

「俺様（ライオネル）の一撃（・スクレイブ）……！！」

　強大な焔と真紅の鉤爪。眩い光を放つ両者の渾身の一撃が衝突する！！

　直後、凄まじい衝突音が響き渡り空間が震える。地面を抉り、木々を吹き飛ばし、天を割るほどの衝撃が辺りを襲う。

　物凄い風圧はソラとリーネを襲い、黒い霧を吹き飛ばす。だが、テレサの魔法で二人は無事だ。遅れて土煙が勝負の行方を包み込む。

　くっ、凄まじい魔法の衝突……これ程の感情なら……きっとエリス様もお喜びに──

　──しばらくの静寂が続き、煙が晴れる。一方は倒れ込み、もう一方は辛うじて重力に逆らっている。

「マザー！！」

　リーネの呼びかけは届かない。僅かに保っていたテレサの意識は途切れ、地面に倒れ込む。

　激しい咆哮から始まった両者の勝負は決した。

「はっはっはっ！　素晴らしい！！　これこそ大陸の端まできた甲斐があったと言うものだ……！！」

　静まり返る戦地にゲルニカの高らかな声が響き渡る。

「そして、予期せぬ土産も頂けそうだ……」

　リーネに向けてかざされた手に黒い光が集まる。

　嫌……ソラ……助けて……

「破壊者の加護（アリオス・フュード）……」

　リーネから光が弾き出されたと思うと、それは彼に吸い寄せられ、ゲルニカの手元に集まっていく。

　何も感じない……身体から力が抜けていき、その場に倒れ込む。間一髪でソラが抱え込み、頭を地面に打ちつけることはなかった。だが、ソラが呼びかけても返事はない。

「さて、そろそろ引き上げようか。マグリット！　そろそろ起きたらどうだ！」

　ゲルニカが呼びかけても応答がない。

「ちっ、使えない奴だ。テレサの感情はここで抜き出せないと言うのに……」

　ゲルニカがソラに歩み寄る。幼い心には抱え切れぬほどの出来事が重なり、ソラはただ震えるだけ。その場から動くことができなかった。

「君の感情は頂いても仕方がない様だ。ふっふっふ……もう二度と会うこともない」

　もっとも、君は毎日の様に私を思い出すだろうがね……

　そう言いながらゲルニカは歪む空間を歩いてゆく。同じ様に、マグリットとテレサも歪んだ空間に包まれ……次第に消えていった。

　リーネを抱える様に座り込むソラ。恐怖の余韻は未だ身体を縛り、しばらく動くことは出来なかった──