感情のソーサラー

第2話 空間の歪み

　マザーの朝は早い。二人が起きる前に衣服を水に通し乱暴に洗う。その後、外にかかっている紐に投げつけて乾かすと、次は朝食準備に取り掛かる。昨日、残しておいた野菜をめった切りにして鍋に放り込む。そうしたら、そろそろ二人が起きてくる頃だ。

「マザーおはよう……」

　ソラが目をかきながら起きてきた。普段は綺麗な茶色い髪の毛も、朝だけは別らしい。

「マザー！　いい朝だわ！！　おはよう！！」

　朝からリーネが快調に飛ばす。今日はソラの方が少し早く起きてきた。

「君達！　朝から元気がいいな！　おはよう」

　その後に続けて愛してるぞ、と言いながらそれぞれのおでこにキスをした。

「さあ！　今日はみんなで町にでようか！　さっさとたいらげてくれたまえ！」

　切り刻まれ、原型をとどめていない何かのスープを二人は元気よく口に運んでいる。マザーは煙草を吸いながらその姿を離れて見守る。心地の良い、いつも通りの朝の光景。

「町から帰ったら魔法の練習だ。　今日はソラも一緒だな！」

「ふん！　はかった！」

「ホラ！　くひのなかなくなっへはらしゃへりな」

「二人とも飲み込んでからでいいぞ。何て言ってるか分からないからな」

　二人を見守るマザーの視線は温かく、それだけで愛の深さを感じられた──

　──二人は食事を終え、町にでる支度を進めている。

「そろそろ出かけようか。君達、今日は荷物持ち頼んだぞ！」

　マザーが外で煙草を吹かしているところ、ようやく支度を終えた二人が出てきた。

「マザー！　ぼく、傷を治してるところ見ていてもいい？」

「わたしも！　わたしもみる！」

　二人は魔法を見るのが好きだった。たまにマザーが町に連れ出してくれる時があるが、その時は決まって、魔法で傷を癒すマザーの側を片時も離れずに見つめていた。

　三人は仲良く並びながら、周りの空き地から町に続く一本道へと向かう。

　……その時、道がぐにゃりと歪み始めた。いや、正しくは道が見えている空間が歪む。そこに不気味なオーラが流れだす。歪んだ空間からは、二人の男が何やら互いに文句を言いながらこちらに歩いてくる。

「あー、大陸（グリモア）の端っこまで移動するなんてイライラするぜ。もっとマシな方法はないのかよ」

「移動させているのは私だ。少しは感謝したらどうだ。こんな奴と一緒だなんて……まったく嫌気が差す」

　体格の良いライオンの獣人の男が、マントを羽織り、歪んだ仮面を着けた男に文句を言っている。二人には、顔を隠した女神の紋章が刻まれているのが見える。

「さっさと終わらせて帰ろうぜ。こんなの、俺様じゃなくて他の奴にやらせればいいんだ」

「仕方ないだろう。今回は相手が相手だ」

　しばらく二人で言い合った後、仮面の男が三人に向かって話しかける。

「ご機嫌ようマザー。それに子供達。少し我々に協力していただきたい」

　男の丁寧な物言いが、気味の悪さを更に助長する。隣の獣人は常に何かをぶつぶつと呟いている。

「誰だお前ら。荷物持ちはもう足りてんだ。他を当たりな！　それとも何だ？　過去に私に惚れた奴らか？」

　マザーは後ろにソラとリーネを隠れさせ、強気に言い返す。

「ったくお前は回りくどいから話が進まねぇんだよ。おい！　大人しくついて来い！　こっちは長い距離を移動してイライラしてんだ……！！」

　獣人の口元に赤い光が集まり出す。更に鬣（たてがみ）を逆立てると狙いをこちらに定めた……！！

「怒りの魔法……！！」

「俺様の雄叫び（ライオネル・シャウト）……！」

　放たれた魔法が真っ直ぐに突き進み、土煙と共に地面を抉（えぐ）りながら猛スピードで近づいてくる……！！

「ちっ、君達！後ろから離れるなよ……！！」

　マザーはすかさず両手を前に突き出す……！

「慈愛の魔法……」

　優しい光がマザーの正面に集まり出す……

「女神（フロディア）の（・）加護（プロテクション）……！！」

　相手の口から放たれた魔法が着弾し弾け飛ぶ！！　魔法の衝突で空気が轟き、周りの木々が音を立てて揺さぶられる。遅れて到達した土煙は、三人を飲み込むと対峙している二組を隔てた──

　──僅かな静寂が流れ視界が開けてくると、抉り取られた地面は、三人へと続く真っ直ぐな道を作り出していた。

「な……無傷だと！？　俺様の魔法だぞ！？」

「貴様も落ちたものだなマグリット」

「うるせえ！　お前は引っ込んでろ！！」

　ライオンの獣人、マグリットと仮面の男が再び喧嘩を始める。マザーはこの隙に後ろの二人に距離を取らせる。

「リーネ！　ソラ！　森の中に隠れろ！！　出来るだけ遠くに走って距離を取れ！」

　二人は小さく頷くと、家の裏に広がる森へと駆け出す。それを見届けると目の前の敵を睨め付ける。

「おいおい、余り私に手を出すなよ？　私に惚れると火傷するぜ……！！」

　マザーは両腕を伸ばし、手を重ね合わせると光が集まり出す……

「慈愛の魔法……」

　咥えていた煙草を敵に向かって吐き出し、すかさず魔法を放つ……！！

「愛の業火（アドア・バーン）……！！」

　放たれた業火は煙草を一瞬で塵に変え、抉られた地面を焼き尽くしながら進んで行く……！

「おい！　ゲルニカ！！」

「分かっている！！嫌悪の魔法……！！」

　仮面の男、ゲルニカの正面に黒い光が集まり出す……！

「空間（スペイシャル）の（・）辟易（ディスガスト）！！」

　凄まじい魔法の衝突に轟音が響き渡る！！　拒絶された業火は空へと道筋を変え、空間を焼き焦がした。

「熱っ！あっっつ！！鬣（たてがみ）が焦げちまった」

「ははは！　名（・）声（・）は未だ健在ですか！　愛情の魔法使い、テレサ・プロメッサ！！」