人ガチャ！

第2章 内なる世界とシリーズ

第6話 ？？？？

　真っ暗で巨大な部屋の中、モニターの画面の光だけが無数に、そして規則的に並んでいる。大企業のコールセンターのように1つの画面の正面に1人ずつ人が座り、モニターを見つめている。

　皆が共通して、ロボットアニメのオペレーターを連想させる瑠璃色を基調とした服装をしている。周囲を囲む未来都市を思わせるような機械の数々を見ると、そこは大国の諜報機関の一室のようにも見えた。

　モニターを見つめていた1人の女性が席から立ち上がる。彼女はオレンジ色に近い茶髪の髪を肩の辺りまで伸ばしていた。よく見ると他のモニターを見つめている人たちの後ろ姿も彼女の姿によく似ていた……、いや、同じと言っても過言ではなかった。

「クロエ　ST-401-1822号、プレイヤーが就寝したようなので休憩に入ります」

　彼女はそう言うと、自動ドアを潜（くぐ）り「REST ROOMS」と書かれた部屋へと入っていった。そこは彼女たちの休憩室のようだ。

　部屋の中には、黒革の大きめのソファがいくつか設けられており、彼女はそこに身体を預けるように腰かけた。腕を組んで、天井を見上げひとつ息を吐き出したところで、その正面に同じ姿をした女性が立ったことに気付いた。

「お疲れ様です、1822号。今回のプレイヤーはいかがですか？」

　話しかけた女性の胸元には「ST-401-1730」と書かれた名札があった。ソファに座っている女性の方にも同じものがあり、番号は「ST-401-1822」と表記されている。

「どうだろう？　全然進める気配なくアプリ閉じちゃったからわかんないなあ？」

「たしか今回はいきなり『ロゼッタ』出してあげたんですよね？」

　末尾1730の名札の女性は、1822号の隣りに座った。まったく同じ容姿をした2人の女性が隣り合って言葉を交わしている。話し方や表情には微妙に違いがあった。

「うん、前回はレアキャラ出し渋ってたら消されちゃったからさあ、やり方変えてみようと思って……」

「リセマラさせるのは時間の無駄と私も思っています。まずは強いキャラを掴ませてゲームを快適に遊んでもらわないと、ですね。課金誘導はそこからですよ！」

　1822号はうんうんと頷きながら、1730号に話を振った。

「そっちはどうなの？　そこそこ継続してくれてるプレイヤーだったよね？　課金は続けてくれてる？」

「はい！　なんかオカルトチックなこと信じてるプレイヤーさんみたいなので、他人の指で10連引いてくれたときはレアキャラを出すように調整してます！」

「いいプレイヤーに当たったみたいね……。けど、1730号はすぐ向こうに情が移っちゃうとこあるから気を付けてね？　レアの排出あんまり甘くすると上からお叱りくるからさ？」

　1730号は心得たとばかりに深く何度も頷ていた。

「あー！　クロエさんたちっ！　おっ疲れ様でーす！！」

　自動ドアが開いたと思うと、ピンクのロングヘアーを靡（なび）かせた幼い顔立ちをした女性が元気のよい声とともに入ってきた。服装は、クロエたちと同じ瑠璃色の制服を着ている。

「ステラ8823号さん、同系統のコンシェルジュがいるときは番号を付けて呼びましょう？　ここにクロエが何人いると思ってるの？」

「えー、だから『クロエさんたち』って言ったじゃないですか？　お堅いんだから、クロエ1822号さんは」

　そう言ってステラ8823号は、2人のクロエの会話の輪に加わった。