クデロの王国

開

　千とも万ともつかぬ幾多の植物が、その森には植わっていた。

　溜息すら忘れて彼は風景に見入った。霧煙る中、見渡す限り青やら赤やら黄金の光がさんざめいている。どの葩弁（かべん）も茎も葉も幹も、幻としか思えぬほど美しかった。徒（あだ）と思われるほどにも、美しかった。

　これほどの風景が、自然にできあがったとは考え難い。しかし、一体何者の手によってすれば、これほどの〈庭〉が成され得るだろうか？　これほどのものを人の手が創り上げる――それこそ絵空事だ。

　静謐な自然に囲まれた時、決まって思いだす云い伝えが、彼にはあった。

　日本こと蜻蜒州（せいていしゅう）秋津島（あきつしま）には、寿命の切れた魂が《御霊（ごりょう）》を沈めにくると云う。

　魂は肉軆（にくたい）を仮宿とし、幾星霜かけて輪廻転生（りんねてんしょう）繰りかえす。しかし、魂にもまた限りというものがある。永劫転生しつづけることは不可能なのだ。

　転生の限りを悟った魂は、最後の生を営むため蜻蜒州に生まれ落ち、やがて朽（く）ちる。最後の肉軆（にくたい）が朽ちると共に、魂も朽ちるのだ。時折、解脱（げだつ）して上位の次元に転生果たす聖人もいるが、大抵の魂はそのまま朽ちる。

　朽ちた魂は空気の骸（むくろ）となり、骸は摩擦されて雷電の欠片を生じ、雷電の欠片は骸を焼いて、焼かれた骸は樹木（ナム）の養分となる。

　そんな潔い魂を養分に育つ樹木は、大層潔い植物となる――。

　彼は無言のまま、更に奥へと進んだ。歩めば歩むほど幻想色は濃くなる。しかし、ふと、このまま先へ進んでどうするのか、と思ってしまった。当て所もない散策に興じている己の姿に気付いたのだ。――いい加減に踵（きびす）を返そうか？　逡巡しながら、次の一歩を惰性で踏み出したその瞬間、樹柱がとぎれ、視界が一面に開けた。

　歩みを止めたのは、踵を返すためではなかった。

　一面に生えた、一種の植物。

　柘榴（ざくろ）――かと思った。しかし色彩が違った。その茎は鈍色（にびいろ）の輝きを放ち、鉛の葉脈は月光を浴びて自身の果実を彩る。黒い外皮の内にみっちりとつめ込まれた琥珀の粒は、まるで一粒一粒が別の生き物のよう。生々しく煌（きらめ）いては、そっと、落ち着く。

　そして、その果実に伸ばされた白い手。

　言葉を失った己の気配を嗅ぎ取ったのか、その、手の主がふり返る。

　磁器ほどに白く滑らかな頬。睫（まつげ）は黒々とし、どこかしら茫（ぼう）とした眸（ひとみ）を彩っていた。整った鼻梁。長い長い真直ぐな黒髪が背中に垂れている。そして何より印象深いのは、柔らかそうで瑞々しい赤の唇。その上下が、そっと開かれる。

「――どうして」

　一音で、魂は絡めとられた。

　徒な美貌と、徒な植物が、そっと、そこによりそっている。