妹刀の刃

第2７話

　一度中に入ると外の太陽の光は届かないで、松明の明かりだけが頼りになる。

　地面もぬかるんでいて、足元に気に気をつけながら進んでいく。

「どれくらいで着けるんだ？」

「そう遠くはないけど、ここまで荒れてるのが気になるわ」

　どれくらい奥まで来たのか、来た道も分からなくなってきた。

「ここが里の入口なのか？」

　開けた道にたどり着いたので、前で立ち止まったルシアに聞く。

「ここは、池があった場所よ。でも、涸れてるわね」

　ここまで何もないとエマを本当に助けられるのかが、心配になってくる。

「どうしてここに寄ったんだ？」

「ここにはね……」

「おやおや、まさかここまで来るとは予想外でした」

　森の方から声がして、視線を向けるとビッシーマーが姿を現した

。

「ビッシーマー！　お前の方から来るとはな」

　俺は刀を抜いて構える。

「フフフ、欲しかった素材が二つも来るなんて、私は実に運がいい――」

　突然背後から声がして、とっさに後ろに飛ぶ。

　ビッシーマーが、俺のいた場所に立っていた。

「これを躱すか……」

　俺を見ながらそう言ってくる。

　どうなっているんだ？　全く見えなかった。

　刀を構え直して、集中力を高める。

「でりゃぁ」

　上段斬りをくりだす。

「あまい、もう少し血を注ぐか」

　ビッシーマーの腕が俺の胸を貫いた。

「ジン！」

　ルシアの焦った声が響く。

　熱い、俺は死ぬのか？

　・・・・・・・・・・

『お兄ちゃん、それ以上はダメだよ』

『ジン、お願い正気に戻って』

　エマとルシアの声が聞こえてくる。

　どうなっているんだ？

　暗い、何も見えない。

　二人はどこにから話しかけてきているんだ？

　それにすごく寒くて、もう動きたくない。

『ダメ、前を向いて、お兄ちゃん』

「エマ、ごめんな約束を守れなかった」

『情けないわよ、ジン。諦めないんじゃなかったの？　エマちゃんを、世界を救うんじゃないの？』

　俺もそうした、でも、もう何も見えないんだ。

　深く、深く、沈んでいく。

　そんな俺の腕を暖かな何かが掴んだ。

『ルシアさん、お兄ちゃんをお願い』

「任せて、引き上げるわよ』

　俺を上に引き上げていく、徐々に明かりが見えてきた。

　・・・・・・・・・・

「……」

　嗚咽を漏らしながら俺は意識を取り戻す。

「これほどまでに拒絶するなんて、ここで殺すかとにしましょうか」

　ビッシーマーの声がして視線を向けると、右腕が無くなっていた。

　どうなっているんだ？

「良かった、良かった。ジン、まだ油断したら駄目よ」

　少し離れたところからルシアの声がして、視線を向けると目に涙をためて俺を見ていた。

　だが、左目が見づらい。赤く濁って見えてる。

　俺は刀に意識を集中しようと、ビッシーマーをもう一度睨み驚いた。

　俺の右手の爪が化け物の様に伸び、爪についた血が垂れていたのだ。

「しかし、驚きましたね。致死量は血を流しているのに死なないなんて、あなた本当に人間ですか？」

　ビッシーマーは冷静に腕を再生させて、そう聞いてきた。

「人間だ！　そして、貴様ら化け物を倒しこの世界を救う」

　俺は距離を詰める。

　その瞬間を待っていたかのように、ルシアが風の力をビッシーマーに放つ。

「いまよ！」

「ああ、これでどうだ」

　右から左へと、胴体を薙ぐように一撃をきめる。

「ぐぅ！　貴様ら人間はうじゃうじゃと、私の計画を邪魔してくれますね」

　後ろに飛んで、ダメージを軽減させ、余裕そうにそうぼやく。

「計画？　それは思い人を手に入れる事か？」

「貴様、何故その話を知っている？」

　先ほどまでよりも威圧感を感じる。

「ルシアから聞いた。言っておくが死んだ人は蘇らないぞ？」

「フハハハハ、それは人間の常識だろ？　私はこの百年、研究したのだ。私の魔の力を使えば、ミリアを復活できる。その邪魔をする人間には死を。我らの邪魔をする女神族は、根絶やしだ」

　胆が冷える笑い声をあげ、ルシアを睨む。

「何よ……」

「だが、最近になって女神の、それも若い肉体が必要だと分かった時に、お前のようなものが来てよかった」

「ルシアには触れさせない！」

　俺はまた、ビッシーマーに斬りかかる。

「うっとおしいな」

　ビッシーマーが爪で刀をはじく。

　お構いなしに、刀を振るい続ける。

「火の精霊よ悪しきものに地獄の炎を《ヘルフレーム》」

　横からルシアが巨大な火の弾を飛ばす。

　俺は詠唱終わる瞬間に横に飛び距離を取ったが、ビッシーマーは回避が遅れて直撃する。

「やったか？」

　白い煙を上げる、ビッシーマーの様子を窺う。

　一瞬黒い光が見え、とっさにルシアをかばうためにルシアに飛びつく。

「きゃぁ」

　ルシアの首のあった位置を黒い閃光がかけぬける。

「ハァ、ハァ。許さん、許さんぞ」

　ただれた顔で俺達を指さす。

　その指先からまた、黒い光が発現する。

　俺はルシアの腕を掴んで立ち上がれせて、それを回避した。

「ルシア、このままじゃ倒せる気がしないんだが……」

「それは同感ね。何か強力な一撃じゃないと、倒せそうにないわ」

　修復していくビッシーマーの顔を見ながらお互いにため息をつく。

「女神、贄になるならその小僧だけは助けてやるぞ？」

「嫌よ、絶対に倒すんだから」

　ルシアはそう言って風を起こして、攻撃をくり出す。

　だが足止め程度にしか効いていない。

　エマ、力を貸してくれ――

　刀に全集中して呼びかける。

　小さな光の弾が、ビッシーマーへとのびていく。

「でらぁ！」

「何度来ようと無駄だ」

　俺の動きを察知したのか、黒い球をいくつも飛ばしてくる。

　その弾が当たった、木が枯れ果てていく。

　一度でも当たれば、死ぬな……。

　俺は臆することなく、間合いを詰めていく。

「炎舞斬りっ！」

　回転をくわえ刀に炎を纏わせて、肩からつま先までを目指して斬りつける。

「ぐぅ、小癪な」

　ビッシーマーの腕が黒くなりそのまま刀を止める。

　だが、やはり効果がありそうだ。

　俺一人では無理でも、ルシアとエマがいればいける。

「火の精霊よ悪しきものに地獄の炎を」

　ルシアが刀に火の弾を当てて、勢いが増す。

「斬れろー！」

　グッと柄に力を込めて、体重を乗せる。

「ふざけるなぁぁぁ！」

　ビッシーマーが雄たけびを上げて、周りに瘴気が広がっていく。

　しまった、飲まれる。

　俺は躱すことをあきらめて、とどめに集中することにした。

　身体に痛みがはしり、呼吸が止まりそうになる。

　俺の刀が数センチ進むごとに、意識を保つのが難しくなってきた。

「ダメよ、ジン。離れて、死んじゃうわ」

「うぉぉぉぉ！」

「ぐぉぉぉぉぉぉ」

　ビッシーマーのここからは我慢比べだ。

　もう少し、もう少しで世界を救える。

　刀を押し込むのが楽になってきた。

　倒せたのか？

　目には何ももう映らないから、俺には分からない。

「ルシア、後を頼む」

　俺はそう呟いて、意識を失ってしまった。

　・・・・・・・・・・

　心地よい暖かさと気持ちよさの中、俺は目を覚ました。

「ルシア？」

　俺の顔の前にぼんやりと浮かぶ輪郭、にそう呼びかける。

「良かった、目を覚ましたわね」

　その声に安心し、体を起こそうとしたが力が入らない。

「ビッシーマーは？」

「ジンが倒したのよ。すごいわ、本当に……」

　俺の手をぎゅっと握って、教えてくれる。

　倒せたのか、良かった。

「ルシア、怪我はないか？」

　その手を精一杯、握り返して聞く。

「私は大丈夫よ。ごめんなさい、ごめんなさい。ジンを守れなかった」

「何で謝るんだ？　凄い助かったぞ？」

　俺の顔に雫が落ちてくる。

　泣いてるのか？

　どういう訳か、俺にはその姿が見えない。

「……ジンは勇者ね」

　俺の気持ちを汲み取ってくれたのか、それ以上謝ることはしないで、そう言ってくれた。

　軽くルシアの肩を押されて、横に倒される。

　先ほど感じた柔らかさがまた俺の頭を包む。

「休んでる場合じゃないだろ？」

「いいわよ、もう」

　トン、トンっと、肩をやさしくたたいてくれる。

「でも、族長を見つけて助けないと」

「焦らなくて大丈夫。ジンはどうせ、目が見えてないんでしょ？」

　それはそうなんだが――

「エマを助ける方法が知りたいんだ」

　少し大きな声を出してしまった。

「ふふ、あ、言い名前を思いついたわ」

「名前？」

　唐突に言われて、聞き返す。

「そう、勇者には二つ名があるのよ？」

「そうなのか、どんな名前なんだ？」

「めちゃくちゃ、ピッタリよ。シスコン勇者ってどう？」

「最高だな……」

　俺はそう言って、意識を手放す。

　ルシアのネーミングセンスはぶっ飛んでるなと思いながら……。