魔王追放 ～ゆとり政策を進めていたら魔王軍から追放されたので、人間界で聖騎士団学校の教官に転職しました。ゆとりある指導で最弱チームを最強に導く～

第63話 シス王の正体、クルーシュの正体

　正眼の構えでドラゴンと相対する白髪の剣士。

　すでに虫の息のドラゴンが、最後の力を振り絞って口から灼熱の炎を吐き出そうとした。

　しかし隙だらけ。白髪の剣士が飛び掛かり、

「とどめだ！　光の墜剣！」

「グオオオオォアオァオァァオ」

　真っ二つに切り裂かれたドラゴンは、闇に覆われた空に向かって咆哮を上げ、魔粒子となって離散した。

　闘いを終えた剣士が、仲間である二人の人間のもとに険しい表情で歩み寄る。

　ふたりは視線を下げて怯えた様子。

　剣士はまず盾を持った女を睨む。

「カバーが遅い。俺を守るのがお前の仕事だろうが」

「で、でも、スカイなら一人でも倒せる相手だと思ったから……」

「でもじゃないだろうが。万が一、それで俺が傷を負ったらどうする。お前の怠慢でパーティが崩壊するんだぞ。魔王の待つ荒れ地まであと少しだというのに。もっと意識を高く持て」

「……ごめん」

　今度は白い僧侶服の男に目を向ける。

「お前もだ。何度言えばわかる。強化魔法のタイミングが悪い」

「……私としては全力を尽くしているつもりなのですが」

「つもり、だと？　そんな曖昧な認識で魔王討伐パーティの魔法職を担当していたのか。だったらとっとと荷物をまとめて人間界に帰れ」

「すみません。次は頑張ります」

「俺と組んで何年目になる？　特士校時代からの付き合いだぞ？　いい加減呼吸を合わせてくれ」

「…………」

「なんだその不満そうな顔は。誰のおかげで聖騎士団第一隊副隊長になれたと思ってる」

「……スカイが口利きしてくれたおかげです」

「わかってるならちゃんとやれよ。次が山場なんだから」

　剣士は歩き出した。

　立ち止まったまま苛立ちを顔に出す僧侶服の男を、女が宥める。

「しょうがないよ。私たちが弱いのが悪いんだから。頑張ろう、ルーゴ」

　優しい笑顔を向けられたルーゴは、少し顔を赤くして下を向く。

「……そうですね」

「ねえ。もうすぐ終わるんだよね」

「ええ。荒野に待つ魔王を倒して、魔王城に残る残党を倒しきれば、この旅は終わる」

「忘れてないよね？　人間界に帰ったらふたりで暮らすって約束」

　女がルーゴの顔を覗き込む。

「もちろんだよ。エリーゼ」

「田舎に暮らそうよ。もう誰からも急かされないのんびりとした生活」

「いいですね。きっと楽しい毎日が始まる」

　ふたりはそっと手をつなぎ、雲に覆われた荒野を歩く。

　魔王を倒せば幸せな未来が待っていると信じて。

―――――――――

「…………様」

　声が聞こえる。澄んだ小川のような清らかな声だ。

「……ーシュ様」

　我を呼んでいるのか？

「クルーシュ様」

「はっ！」

「きゃっ！」

　クルーシュがいきなり体を起こしたので、リファラは身を縮こまらせて声を上げた。

「おお。族長か。ここは？」

「……よかった。意識を取り戻したようですね」安どの息をついてから「ここは森憑村の治療小屋です」

　暖色のランプに照らされた小屋にはベッドとテーブルがあるだけ。窓の外には森憑村の目印となる大木の根元が見えた。

「それより！　白銀の鎧はどうなった！」

　布団を払ってベッドから立とうとしたクルーシュだったが、

「イタタタ！」

　立ち上がれず、左わき腹を押さえる。

「ダメです。まだ完全に治っていません。砕けた部分はすべて修復しましたが、まだ完全に繋がっているわけではありませんので。しばらくは休んでおくべきです」

「……お前が我を助けてくれたのか。ありがとう」

「私の使命は試練の滝を突破した勇者の命を救うこと。過程は違いますが、結果として役目を果たせたことを嬉しく思います」

　頭を下げるリファラ。今はランジェリー姿ではなく、族長らしい荘厳なドレスを身にまとっている。

「それで、我が倒れて何日が過ぎた？」

「三日ほどでしょうか」

「三日か……それだけ時間があれば、シス王は魔界に到着していてもおかしくない。急がなければ魔界が滅ぼされてしまう」

　患部を押さえながらゆっくりと立ち上がり、出口に向かって歩き出そうとしたところ、リファラが両手を広げて立ちはだかる。

「ダメです！　まだ治っていません」

「大丈夫だ。歯を食いしばれば戦える」

「ええ。たしかに漆黒の鎧であるあなたなら、傷を負った状態でも並の敵なら問題なく倒せるでしょうね。ですが、クルーシュ様がこれから戦おうとしているのは白銀の鎧です。あなたと同程度の力を持つ鎧の力の持ち主。そんな相手に、傷を負った状態で勝てると思いますか？」

「勝てる勝てないではない。勝つしかないのだ」

「いいえ。今は休息の時です。あなたが死んでしまったら、もう誰も彼を止められませんから」

「しかし……」

　なおも従おうとしないクルーシュに、リファラは唐突に告げる。

「よく聞いてください。白銀の鎧の正体はルーゴ様です」

「ん？」

「そしてあなたの正体はスカイ様です」

「は？」

　リファラはさらに続ける。

「ルーゴ様の野望は、かつての仲間であるスカイ様、つまりあなたを越えることなのです」

「……いきなり言われてもなんのことやら」

「知りたければ座ってください。すべてをお話ししましょう」

　逡巡の末、クルーシュはベッドに腰かけた。