ピアノは弦楽器

特別な２人組 ４

　気持ちのいいくらい晴れ上がった青空の広がった次の体育は、柔道だった。今の体育は、外競技の陸上と内競技の柔道を男女交代で行っている。今日、男子はリレーをやるらしい。雨が降ってグラウンドが使えなくなると、この前のように体育館を使った授業になるのだ。

　板垣先生が号令の後に欠席いますかー、と呼びかけると、どこからかオオヤさんが休みでーす、と返事があった。

　前回までやっていた受け身の準備運動が終わると、せっかく２クラス合同でやっているのだから、と板垣先生は違うクラスの生徒とペアを組むように言った。

　私はすぐさま三原（みはら）直央（なお）を探してペアを組んだ。

　直央ちゃんとは同じ空手部で、実は中学校も一緒だったりする。私のようなバリバリの運動部体質の子たちの中で、直央ちゃんは１人ちっちゃくて、子犬を思わせるようなかわいらしい子だった。

　けれどいざ部活が始まれば、そのかわいらしい見た目とは裏腹に先輩だろうが体格差があろうが次々となぎ倒す闘犬に豹変する。おそらく授業中でも手を抜くということを覚えないこの獰猛な狂犬を相手できるのは、１年Ｆ組の中には私くらいだろう。私の懸念をよそに、直央ちゃんは声をかけると二つ返事でペアを了承してくれた。

　組ができると、板垣先生は戸部さんを連れてきて、前に立たせた。

「みんなー、戸部さんと私でお手本を見せるから、よーく見てるんだよー」

　板垣先生は、戸部さんを寝かせると、横四方固めという技をやって見せた。それじゃあやってみよう、と実践に移る。

　予想は的中し、この後私は容赦なく畳の上で締め上げられることになる。

　板垣先生が手をたたいてみんなの視線を集めると、武藤さんをペアの戸部さんから容赦なく引き剥がした。

「みんなー、今度は武藤さんと私でお手本を見せるから、よーく見てるんだよー」

　当の武藤さんは「何でですか」と唇をとがらせて文句を言っている。イヤです、と抗議するも、板垣先生は、それも構わず寝かせて、「はーい、まず、技をかける人の横で膝立ちになって――」と武藤さんにけさ固めをかけた。

　２人組での実践に移るときに、板垣先生はそこの３人組ー、と呼びかけた。知らない子、たぶんＣ組の子、と瀬那と美羽音がけさ固めに取りかかろうとしていた。

「鈴鹿さん、と、菊池さんはＦ組だよね？

　どっちか的場（まとば）さんと組んで」

　的場さんはたぶん、Ｃ組の子だ。瀬那と美羽音は板垣先生に呼ばれてぽかんとしていたけれど、はい、と瀬那が前に出ていった。

　不思議そうにその様子を見ていた私たちに、板垣先生は他の組は始めるように、と大声を張り上げる。

　直央ちゃんにちょいちょい、とつつかれ、私たちも組み合いを始めた。

　お返しのつもりでかなりきついヘッドロックを決めようとしたのに、さっきの光景をみたからか、力が入らない。

「どうかしたの？」

　攻守交代したあの直央ちゃんも、マッサージ程度の力加減になっている。「何でもないよ」と答える。

「何もないわけないでしょ」

　あっさり私から手を離した直央ちゃんは、受け身のために寝っ転がった。

「さっき名前を呼ばれた２人、アイカと同じクラスでしょ。

　あ、そっか。今日みなみんが休みだから、Ｃ組の方が人数少なくてＦ組の人が余っちゃったんだ」

　腕をとろうとして、余っちゃったんだ、という部分に引っかかる。

「みなみんがオオヤさん？」

「そう。大家（おおや）南（みなみ）だからみなみん」

「今日の欠席は、みなみんだけ？」

「そうだよ？」

　後ろから声をかけると、直央ちゃんは暴れることなく押さえ込まれてくれた。

「前回の体育の時って、Ｃ組って誰か休みの子とかいなかった？」

　固めを解いた後に聞いてみると、「いなかったよ」と直央ちゃんは言った。

「前回の体育でもこうやって２人組を組んで、ストレッチみたいなのやったじゃん？

　その日は、２人組しかできなかったけれど、本来は１つ３人組ができるはずなんだよ。ほら、スポーツテストの時も腹筋のとか１人先生が相手してたくらいだし」

　スポーツテストの時の星野さんの姿がよぎる。長座体前屈の時の喝采は、お手本として見ていた時の記憶だった。

「ふむふむ」

「で、３人組ができなかったのは、Ｃ組にたまたま休みがいたから、２人組しかできなかったのかなあって思ったけど」

　流れで直央ちゃんの番に回すと、出力１２０％の絞め技をかけられた。畳に転がされて、「おーい」と声上から声が聞こえる。

「アイカそんなこと気にしてるの？」

　顔を覗き込まれて、うん、とかふうん、とかよくわからない返事をした。

「まあ、元々体育を何人でやってるかは置いといてもさ、一応、先生だって出席は確認してるじゃん？

　前回は休みも見学もいなかったでしょ。Ｃ組にもＦ組にも」

　確かに、授業が始まる時には、板垣先生は毎回欠席者がいないか、見学がいないかは聞いてくる。

「あの２人がＦ組同士なのにこっそり組んでいたのが許せない？」

　そうじゃない。けど、「３人組だったよ、Ｃ組の子と」と言うのが精一杯だった。

「じゃあ、的場さんが余っているのに気づかなかっただけじゃない？」

　直央ちゃんはどさくさに紛れて、まだ伸びて畳から起き上がれない私を背負い投げしてきた。

　今日はまだやらなーい、と案の定、板垣先生から怒られた。