面倒を見ていた幼なじみが高校デビューした。そんな彼女が健気に世話を焼いてくれる

恋人役

　赤点からの補習というピンチから逃れることに成功した俺だが、再びピンチに見舞われていた。

「はあぁ……」

　中間テストが終わってからはじめての土曜日。夕食中の俺が盛大に溜息をつくと、向かい合っている雛野がオロオロとした。

「ご、ご飯、美味しくないかな？」

「そ、そんなことはないよ！　文句の付けようがないくらい美味しい！」

「そっか……よかったぁ」

　慌ててフォローすると、雛野がホッと胸を撫で下ろし、もう一度尋ねてくる。

「じゃあ、どうして溜息なんかついてるの？」

「今日、高柳さんからチェックバックがきたんだけどさ？　修正指示をされた箇所について悩んでいるんだ」

「どんな箇所？」

「デートのシーン。全体的にリアリティがあるし話の流れもいいけれど、デートのシーンだけはキャラの言動がわざとらしいって指摘されちゃって……」

　けど、それはしかたない。リアリティのあるデートシーンを描写するのは、俺にとって大変難しいことなのだ。

　なぜなら――

「俺、誰かとデートした経験がないから、想像で書くしかなかったんだ。けど、それじゃやっぱりダメみたいでさ？　どうしたものかなあ、って思っているんだよ」

「……そっか。デートしたことないんだ」

「ん？　なんか言った？」

「な、なんでもないよ！」

　雛野がワタワタと両手を振って否定する。雛野の口元はどことなく緩んで見えた。なんでもないようには思えない。

　気になるけど、いまはそのことを追求している場合じゃない。デートのシーンをどうやって修正するかを考えるのが、現状の最重要課題なのだから。

「プロット再提出の〆切りは来週の月曜日だし……考える時間も限られてるんだよなあ」

　腕組みをして「うーん……」とうなるが、解決策は閃かない。このままでは到底〆切りに間に合わないだろう。焦りが募る。

　その折り、雛野が怖ず怖ずとした口調で囁くように訊いてきた。

「…………と、する？」

「え？　なんて？」

「わ、わたしと……デート、する？」

　真っ赤な顔でうつむきながら、どこか期待を孕んだ瞳で上目遣いしてくる雛野。

　雛野の言葉がすぐにはのみ込めず、俺はフリーズする。

　雛野と……デート？

　ようやく理解した俺の顔が、ボシュッ、と音を立てるような勢いで熱くなった。

「デ、デート!?　俺と雛野が!?」

「その……あ、あきくんの作品は、わたしとの体験を落とし込んでいるんだよね？　だったら、デ、デートすれば、いいんじゃないかと、思いまして……」

　恥ずかしくてしかたないらしく、雛野のセリフの後半は途切れ途切れになっていた。

「い、嫌なら、断ってくれて、いいからね？」

「い、いや、全然嫌じゃないけど……ひ、雛野はいいのか？」

「あ、あきくんだもん……嫌なわけ、ないよ」

「そ、そっか……じゃあ、その、お、お願いします」

「こちらこそ、お、お願いします」

　俺と雛野はペコリとお辞儀し合う。緊張と恥ずかしさのあまり、どちらの動きもぎこちない。

　お辞儀してからも、俺たちは互いにモジモジしていた。当然だ。俺も雛野も陰キャ。誰かとデートするとなれば、緊張しないなんて無理なのだ。

　互いに赤面しながら、俺は頬をポリポリと掻き、雛野は髪の先をイジイジと弄（もてあそ）ぶ。

　ピロン

　ビクゥッ！

　そのとき、不意にスマホの通知音が聞こえて、俺と雛野は揃って肩を跳ねさせた。

「ラ、ＬＩＭＥか!?」

「み、みたいだね！　確認してもいいかな!?」

「ど、どうぞご自由に！」

　ふたりしてアタフタとするなか、雛野がスマホを取り出して確認する。

　スマホの画面を目にして――雛野がハッとした。

「ど、どうかしたの？」

「あ……ううん。なんでもないよ」

「そ、そっか？」

「うん。返信してもいいかな？」

「ああ、もちろん」

「ありがとう」

　微笑んで、雛野がスマホのキーボードをタップする。

　気のせいだろうか？　雛野の微笑みに、そこはかとない後ろめたさが滲んでいたように感じるのは。