面倒を見ていた幼なじみが高校デビューした。そんな彼女が健気に世話を焼いてくれる

マンツーマンレッスン――２

「先生、よろしくお願いします」

「うん。頑張ろうね！」

　翌日の夕方。俺と雛野はダイニングテーブルを挟むかたちで向かい合っていた。今日からテストがはじまるまでのあいだ、雛野がマンツーマンで勉強を教えてくれることになったのだ。

　中学時代の雛野の成績は、上の上。テストでは常に一〇位以内に入っていた。そんな才女が先生を務めてくれるのだから、頼もしいことこの上ない。

　感謝を込めて頭を下げると、雛野は胸元で両手を握り、可愛らしくエールを送ってくれた。

「まずは数学からいこうか。小テストを用意したから解いてみてくれる？　あきくんの現状を把握したいの」

「わかった」

　雛野が差し出した裏向きの紙を前にして、俺はシャーペンを握りしめる。

「じゃあ、スタート」

　雛野の号令とともに、俺は紙を表向きにして、小テストへの挑戦をはじめた。

「正答率は二〇パーセントくらいだね」

「……面目次第（めんぼくしだい）もございません」

　小テストの結果は散々だった。情けなさのあまり、俺はがっくりと肩を落とす。

　そんな俺に、雛野が優しく微笑んでくれた。

「謝らなくてもいいよ。あきくんには伸び代があるってことなんだから。これからいくらでも成長できるよ」

「ひ、雛野ぉ……！」

　温かい言葉に胸を打たれる。何度となく思ったことだけど、雛野はやっぱり天使なんじゃないだろうか？

「あきくんの苦手な部分は大体把握できたから、そこを重点的に勉強していこうか」

　雛野が問題集を取り出して、開く。

「ひとまず、このページの設問を解いてみて。わからないところがあったら訊（き）いてね？」

「了解！」

　雛野の指示に従い、俺は設問に挑む。前向きな俺の姿勢にニコリと相好を崩し、雛野は自分のテスト勉強に取りかかった。

　一問、二問と解き……三問目で早くも俺の手が止まる。しばらく問題集とにらめっこしたが、まったくわからない。

「ゴメン、雛野。早速だけど、どう解けばいいか教えてもらっていい？」

「もちろんだよ。どこ？」

「ここなんだけど」

　わからない箇所をシャーペンで指し示すと、確認のため、雛野が前屈みになって身を乗り出してきた。

　今日の雛野はゆったりとしたブラウスを着用している。そして、雛野の胸は非常に発育がいい。そのうえで前屈みになると、必然的に、緩くなった襟から深い胸の谷間が覗いてしまう。

「――――っ!!」

　そのことに気づいた俺は、胸の谷間が見える寸前で慌てて顔を背けた。

　雛野には返しきれないほどの恩がある。にもかかわらず邪（よこしま）な目で見るなんて、恩を仇で返すようなものだ。

　我慢しろ、俺！　見ちゃダメだ！　そんなの雛野に対する裏切りだ！　だから、勝手に見ようとするんじゃない、俺の目！　鎮まれ煩悩！

　ついつい雛野の胸元を見てしまいそうになる自分を叱りつけ、男の本能に必死で抗う。

「うーん……こっちからじゃ見にくいね」

　煩悩と死闘を繰り広げていると、雛野が席を立ち、俺の隣にやってきた。

　よかった。これで雛野の胸元を見ないで済む。

　俺が胸を撫で下ろすなか、隣の席に座った雛野が設問を確認するために身を寄せてきて――ピトッと俺たちの肩がくっついた。

「ひょっ!?」

　一難去ってまた一難。俺の声が裏返る。

「ああ、この問題だね。ここはたすき掛けをすればいいの。こことこことを斜めに掛けて――」

　雛野が解説してくれているが、その五分の一も頭に入ってこない。俺の思考リソースの大半が、雛野自身に注がれているからだ。

　い、いまさら言うことじゃないけど、雛野ってメチャクチャ可愛いな。この距離で見るとなおさら思い知らされる。顔立ち整ってるし、まつげ長いし、唇なんて濡れてるみたいにウルツヤで……それに、もの凄くいい匂いがする。カモミールみたいな甘い匂い。俺、この匂い、好きだなあ。

　まるで引力でも発生しているかのごとく、雛野から目が離せない。

　いま、俺の世界には雛野しかいなかった。

「わかった？」

「ひょっ!?」

　俺が見とれているまさにそのとき、不意打ちのように雛野がこちらを向いた。至近距離での上目遣い。その破壊力に、俺の顔が燃えるように熱くなる。

　一言も発せずに固まっていると、俺を見つめていた雛野がハッとした。

「か、顔が真っ赤だよ、あきくん！」

　熱が出たと勘違いしたのだろうか。雛野が慌てた様子で俺の前髪をめくり上げ、自分の顔を近づけてくる。

　コツン

　俺と雛野の額がくっついた。当然、俺の目の前には雛野の顔がくる。ちょっと近づくだけでキスができる距離だ。

　酸素を求める金魚みたいに、俺はパクパクと口を開閉する。顔の熱は上がる一方だ。

「やっぱり熱い！　ど、どうしよう！　あきくん、風邪引いちゃった!?」

「いや……ち、違うから」

「けど、こんなに熱があるんだよ!?」

「それは、その……ひ、雛野が、近いからで……」

「ふぇ？」

　コミュ障になったみたいにたどたどしく伝えると、雛野がキョトンとした。

　黒真珠の瞳がパチパチとまたたいて――目前にある美貌が、リンゴみたいに真っ赤に染まった。額から伝わる体温も急上昇している。

「ゴ、ゴメンね、あきくん！」

「い、いや、大丈夫」

　弾かれたように雛野がパッと離れた。

　雛野が離れてもなお、俺の熱は鎮まらない。恥ずかしさのあまり、俺はポリポリと頬を掻く。

　ふたりっきりのリビングダイニングに沈黙が訪れた。

　隣にいる存在が気になって、俺は雛野のほうをチラチラとうかがう。雛野も俺と同じなのか、チラチラとこちらをうかがってくる。

　不意に、俺と雛野の視線がぶつかった。

「「――――っ！」」

　ふたりしてパッと逸らす。

　それでもやっぱり気になって、再び雛野のほうをチラチラとうかがう。

　俺と雛野の視線がぶつかった。

「「――――っ！」」

　ふたりしてパッと逸らす。

　以下繰り返し。照れくささと恥ずかしさとむず痒さがドンドン膨らんでいく。

「わ、わたし、ココア煎れてくるね！」

　アオハルな空気に耐えきれなかったらしく、雛野が席を立ち、急ぎ足でキッチンへとエスケープした。

　取り残された俺はテーブルに突っ伏し、頭を抱えて悶える。

「あー、もー、可愛すぎるだろぉ……っ!!」

　はたして俺は、勉強に集中できるのだろうか？