面倒を見ていた幼なじみが高校デビューした。そんな彼女が健気に世話を焼いてくれる

ボッチ卒業と男飯――４

「――それでね？　趣味は読書ってわたしが答えたら、みんな興味を持ってくれてね？　オススメの作品を尋ねられたの。それでわたし、『転生したらドラゴンだった件』を挙げたんだ」

「雛野、好きだもんな。『転生したらドラゴンだった件』」

「で、コミカライズ版もあるよって教えたら、読んでみようかなって、みんなで書店に行って、買ってくれたの！」

「おお！　布教成功じゃないか」

「うん！　まあ、わたしの本当のオススメはあきくんの作品なんだけどね？」

「それだけはオススメしないでください！　マジでお願いします！」

　テーブルに打ち付ける勢いで頭を下げる俺に、「冗談だよ」と雛野がクスクス笑ってみせる。

　和やかに談笑しながら、俺と雛野は夕食をとっていた。

　チャーハンも野菜サラダも散々な出来で、決して美味しくない。それなのに、雛野と一緒に食べていると不思議と気にならなかった。どうやら味よりも、雛野と一緒に食べていることのほうが、俺には重要みたいだ。

　俺、雛野と一緒に過ごす時間が好きなんだなあ。

　そんなことを自覚して、気恥ずかしさで顔が熱くなった。

　それにしても、今晩の雛野はいつになくよく喋る。天堂さんたちと遊べたことがよほど嬉しいのだろう。はしゃいでいるのだ。

「楽しんでこられたのなら、俺としても嬉しいよ。いい友達ができたな」

「うん！　あきくんのおかげだね！」

「俺の？　いや、雛野が高校デビューしたからだろ」

「けど、わたしが高校デビューしたのって――」

　そこまで言って、雛野がハッとしたように口を覆った。口が滑ったと言わんばかりの反応だ。

「高校デビューしたのって？」

「いいいいまのは……その……なんといいますか……と、とにかく！　あきくんのおかげなの!!」

「えっと……俺がなんかしたんだ」

「そう！　あきくんがなんかしたの！」

　なんの説明にもなってない。雛野の言っていることがサッパリわからない。

　それでも、雛野の慌て様（よう）からして、この話は掘り下げないほうがよさそうだな。機嫌を損ねられたらかなわないし。

　心のなかで頷き、俺はなにも気にしていないように笑う。

「そっか。俺がなんかしたんだな」

「そう！　そうなの！」

　納得した振りをすると、雛野がホッと胸を撫で下ろした。

　そんな仕草をしたら、本当のことを隠したがっているのがバレバレだぞ、雛野。まあ、追求はしないけどさ。

　雛野の微笑ましさに苦笑して、俺は話題を変える。

「カフェのほうはどうだった？」

「とってもいい雰囲気のお店で、陽向ちゃんの言ったとおり、スイーツがスッゴく美味しかったよ。ランチメニューも豊富で、パスタとかオムライスも食べられるみたい」

「それは気になるな。俺も行ってみたくなってきた」

「そっか……」

　俺が興味を示すと、雛野が急にモジモジしはじめる。

　どうしたのだろう？　と首を傾げていると、頬に朱を差しながら、雛野が勇気を振り絞るように言った。

「えと……今度、一緒に行かない？」

「え？」

「よ、よかったらでいいんだけど……その、あ、あきくんと一緒に、行きたいなあ……なんて」

　期待と不安が入り交じった表情で、雛野が俺を見つめてくる。

　全身がカアッと熱くなった。

　こ、これって、デートのお誘い……なのか？　男女が一緒にお出かけってことだし……いや、けど、幼なじみとしてかもしれない……ど、どうなんだろう？

　異性との交流経験がなさ過ぎて、上手く判別できない。俺は軽く混乱に陥る。

　それでも答えは決まっていた。

「お、俺でよければ、喜んで」

「は、はい……よろしくお願いします……」

　答えると、雛野の顔がますます赤くなった。

　照れくさくて、むず痒くて、俺はポリポリと頬を掻く。雛野も同じ気持ちなのか、髪の先を意味もなく弄っている。

　青春の気配をまとった居心地の悪さは、それから二分ほど続いた。