面倒を見ていた幼なじみが高校デビューした。そんな彼女が健気に世話を焼いてくれる

端から見たらラブコメ――１

　ピンポーン

　まどろみのなか、インターホンの音が聞こえた。「うーん……」とうめき、俺はごろりと寝返りを打つ。

　ピンポーン

　インターホンがまた鳴った。

「うるさいなあ……ゆっくり寝かせてくれよ……」

　プロット修正のために夜遅くまで起きていた俺にとって、このインターホンは迷惑極まりなかった。

　だが、ぼやいたところでどうにもならない。結局はまた鳴らされるだけだろう。来訪者に対応したあと、ゆっくり寝るのが合理的だ。

　ぼんやりする頭でそう判断して、俺は体を起こした。くあぁ……、と大あくびをしながらベッドを降り、こっくりこっくりと頭を揺らしつつ玄関に向かう。

　ドアを開けると、人懐っこい猫みたいにふにゃりとした笑みを浮かべる雛野がいた。

「お、おはよう、あきく……」

　雛野の挨拶がそこで途切れる。どういうわけか、俺の姿を見た雛野は、目をまん丸にして口を『Ｏ（オー）』のかたちにしていた。

「あ、あきくんの寝間着姿……!!」

　ぽひゅっと顔を赤らめ、雛野があわあわと唇を波打たせる。街中で推しのアイドルに遭遇したファンみたいな反応だ。

　雛野が目元を手で覆う。だが、指の隙間からは黒真珠の瞳が覗いており、俺の姿をまじまじと映していた。見たいのか見たくないのかどっちなんだ。

　矛盾そのものな行動をしている雛野を眺めつつ、俺はひとつの疑問を抱く。

「……なんで雛野がここにいるんだ？」

「あ、あきくんの朝ご飯を作りに来たんだよ？」

「……あれ？　俺と雛野ってそんな仲だっけ？」

「ひ、ひどい！　流石にわたし、泣いちゃうよ!?」

「……そもそも、雛野の家からここまでは時間がかかるだろ？　わざわざ来たの？」

「え？　ん、んん……？」

　なんだか話がかみ合わないなあ、と不思議に思っていると、雛野が訝しげに眉をひそめる。

「わたし、昨日、引っ越してきたよね？」

「……そうだっけ？」

「あきくん、もしかして寝ぼけてる？」

「……そんなことないぞ？　見ろ、このぱっちり開いた目を」

「なるほど、寝ぼけてるんだね」

　雛野が苦笑した。

　おかしなことを言うなあ。俺が寝ぼけているはずないじゃないか。ところで、どうして俺の視界はぐわんぐわんと揺れているんだろう？

「起こしちゃってゴメンね？　朝ご飯作っておくから、あきくんはゆっくり眠ってて？」

「……そうかあ？　悪いなあ、気を遣わせて」

「全然そんなことないよ。わたしがしたいからしてるの。だから、気に病まなくてもいいんだよ？」

「……そっかあ……優しいなあ、雛野は」

　献身的なまでの健気さに胸を打たれ、俺は雛野の頭に手を乗せた。「ふひゃっ!?」と面白い鳴き声を上げて、雛野が肩を跳ねさせる。

　可愛らしい反応にクスリと笑みを漏らし、俺は幼い頃にそうしていたように雛野の頭を撫でた。

「いい子いい子。雛野は本当にいい子だなあ」

「ああああきくんのなでなで……よ、予想外の役得……!!」

「役得ぅ？」

「な、なんでもないよ！　それより、ほら！　もう少し眠ろうね！」

「んん？　眠る必要なんかないって」

「早急に必要だよ！　いまのあきくん、ジゴロだもん！」

　先ほどよりもさらに顔を赤くした雛野に背中を押され、俺は自室に連れていかれた。

「じゃ、じゃあ、朝ご飯作ってくるね！　ゆっくり眠っててね！」

「そうかあ……本当にありがとうなあ」

「あうぅ……またなでなで……!!」

　ベッドで眠りにつく直前、俺の視界に映る雛野は、ニヤけそうになるのを必死に堪えているような表情をしていた。